Protegida por el Diablo Ruso

Kris —No me lo puedo creer —miro el mensaje en mi teléfono, entre incrédula y sin sorprenderme del todo. El conductor acaba de cancelar. Eso pasa por pedirle un favor a alguien que apenas conozco. La última vez que te pido algo, excompañero de trabajo. Pero con mi coche en el taller y después de haberle pedido ayuda a todo el mundo sin éxito, no tenía muchas opciones—. Pues nada, genial. Miro el edificio de oficinas que comparto con otros inquilinos, donde tengo lo que llamo mi propia oficina y un pequeño estudio de fotografía. Apenas puedo permitirme mantenerlo en estos días, pero el viaje desde mi casa en el campo estaba empezando a convertirse en un verdadero quebradero de cabeza. No ayuda que en un pueblo tan pequeño haya solo unos pocos conductores de Uber, y ninguno de ellos está disponible ahora. Actualizo la app una vez, dos veces, tres veces. Nada. Genial. ¿Qué diablos voy a hacer ahora, esperar el bus? ¿Hay alguno a estas horas? Perdida, como siempre. Supongo que esa es mi especialidad ahora. Resoplo, caminando por la acera. El otoño ha llegado de verdad, los árboles están todos cambiando y la oscuridad cae rápidamente, furtiva como un ladrón. También hay una nueva brisa fría en el aire, y una corriente espeluznante que serpentea entre las ramas de los coloridos robles que bordean las calles del centro. Me siento en un banco bajo una farola justo cuando se enciende, y marco el número de mi mejor amiga, Ellie. Pero no contesta. No me sorprende. Con su nuevo trabajo remoto, ha estado trabajando y durmiendo en horarios raros. Tampoco llamo a mamá, porque está cuidando a Aiden esta noche y todas mis tías están en casa. Las quiero, pero sé lo que piensan de mí. Y si tengo que escuchar otro comentario dulce sobre Aiden siendo un niño nacido fuera del matrimonio… Sé que lo dicen con buenas intenciones, pero cada comentario duele un poco. Estoy sin opciones. Mi hermano está en el trabajo. Mi coche no estará listo hasta finales de semana. Caminar 3 kilómetros no parece la mejor idea. Así que, de todas formas, le mando un mensaje a mi hermano, Cameron. Con el viento suave soplando, saco mi cámara de su mochila y empiezo a revisar las fotos de la sesión de hoy. Fue una sesión de compromiso, en los campos amarillos del otoño, bajo los árboles que comenzaban a cambiar en un huerto de nogales... romántico. Perfectamente idílico. La pareja de las fotos se ve hermosa, y la luz del sol los baña a ambos en un suave y dulce dorado natural. Al mirar la pequeña pantalla, no puedo evitar sentir un pinchazo de envidia. Pero el matrimonio nunca estuvo en mis cartas. Y nunca lo estará. Si mis tías supieran quién es el padre de Aiden, estarían contentas de que haya nacido fuera del matrimonio. Estarían contentas de que no esté casada y de que esté criando a mi hijo sola en el pequeño pueblo donde crecí. Como siempre, cuando pienso en él, siento calor en la nuca. Por eso trato de no hacerlo demasiado seguido. Con un suspiro, guardo la cámara en su mochila, mirando la calle vacía mientras la oscuridad sigue cayendo, el azul profundo del cielo intensificándose. Mi hijo, Aiden, ya tiene tres años. Eso significa que han pasado tres años y nueve meses, más o menos, desde la última vez que lo vi. Y nunca lo volveré a ver. Mi teléfono vibra con un mensaje de Cameron: «Salgo del trabajo en una hora. Te recojo entonces, pequeña». Resoplo. Genial. Ahora tengo una hora que matar. Estoy en el borde del centro y tengo bastante hambre después de un largo día de trabajo, así que me levanto y empiezo a caminar hacia los bares y restaurantes que escucho por la esquina. Es jueves, lo que para la mayoría por aquí significa que es básicamente el fin de semana. Es un pueblo pequeño, donde todos parecen conocerse y saber los negocios de los demás. Normalmente eso no me molesta. Aunque ahora mismo, en realidad, solo quiero pasar desapercibida. Hay un bar nuevo en la esquina, con un aire de salón, así que decido ir allí. Hay menos chance de toparme con alguien que conozca si no me meto en los sitios de siempre. Ah, las ventajas de vivir en el pueblo donde creciste. Entro, pido una cerveza y me siento en una mesa en el fondo, donde empiezo a revisar las fotos de la sesión que quiero editar. Pero, después de un par de sorbos de mi cerveza, empiezo a sentir una sensación extraña... o más bien, una corazonada... como si alguien estuviera observándome. Cuando levanto la vista de mi teléfono, mirando lentamente por el bar, no encuentro a nadie mirándome, aunque el lugar está lleno. «Estoy perdiendo la cabeza», pienso. He estado trabajando demasiadas horas últimamente. La guardería es cara, y el estudio en el centro también lo es, aunque no puedo hacerme a la idea de dejarlo. Me sacudo un poco. Tal vez me estoy volviendo loca. Aun así, siento una picazón en la espalda mientras termino mi cerveza y hago una señal al camarero que anda dando vueltas para pedir otra. Cuando miro de nuevo, no hay nadie mirándome. Perfecto. Ahora sé que estoy perdiendo la cabeza. Me tomo la segunda cerveza un poco más rápido —quizá un poco demasiado— y empiezo a archivar las fotos para editarlas después. Cada vez que la puerta se abre, entra una brisa fresca, y el aire huele cada vez más a lluvia. —No estás bebiendo sola, ¿verdad? Miro hacia arriba. Un hombre sorprendentemente guapo está frente a mí. Sé que no lo conozco —recordaría una cara como la suya, y un cuerpo—, pero tengo la extraña sensación de que lo he visto antes. En un sueño, o en una película, o algo así. Tiene el cabello rubio y ondulado, de ese tono plateado y pálido que te hace pensar en vacaciones de esquí en los Alpes o escapadas a Suiza. Lleva un suéter n***o y pantalones, con zapatos brillantes y elegantes. El reloj plateado en su muñeca parece valer más que mi coche. Probablemente sea cierto… Ojos azules fríos me observan, cuidadosamente distantes, pero demasiado penetrantes como para que yo me sienta cómoda. Su sonrisa es suave. Confiada. No, arrogante. Eso no me gusta. —Eh... —digo, dudando—. Sí, estoy bebiendo sola. Y eso no es una invitación. Él se ríe, divertido. Se queda de pie, apoyado en la mesa con las manos en los bolsillos. —No lo habría tomado como una... Kristina. ¿Qué diablos? Me pongo rígida, mirándolo con más atención. La ansiedad empieza a crecer como un nudo en mi estómago. No me gusta esto. No me gusta él. Para nada. —¿Te conozco? —No. No, no me conoces —para mi horror, el hombre se desliza lentamente hacia el asiento frente a mí, cruzando las manos sobre la mesa. Lleva anillos de plata grandes. Todo él es demasiado elegante, demasiado suave y caro para este lugar, para todo este pueblo —como James Bond entrando en una gasolinera—. Y, sin embargo… parece no verse afectado por lo poco que encaja con este lugar. De hecho, toda su atención está centrada en mí, como si ni siquiera se diera cuenta de que resalta como un pulgar dolorido. O simplemente no le importa. —No me conoces, pero lo harás pronto —su sonrisa se extiende como veneno. Sus ojos son puro hielo—. ¿Cuántos años tiene ese pequeño tuyo ahora, Kristina? —Sus ojos bailan, y siento que el frío se vierte dentro de mí. Glacial. Paralizante—. Se parece mucho a su padre. Mi boca se seca, y siento cada hueso de mi cuerpo tensarse como si fuera piedra. Estoy congelada allí, sosteniendo mi botella de cerveza con tanta fuerza que mis nudillos están blancos. Mi cabeza da vueltas, preguntas estrellándose contra mi cráneo como olas contra la orilla. ¿Cómo sabe de Aiden? ¿Cómo sabe cómo se ve mi hijo? ¿Cómo diablos sabe él quién es Alex? —Vaya, vaya, qué tímida eres, ¿no? —Extiende la mano sobre la mesa, y para mi disgusto, roza sus nudillos contra mi pómulo. Ni siquiera tengo el coraje de estremecerme. Estoy completamente paralizada. Fuera de mí—. Nunca imaginé que Aleksei sería el tipo de hombre que se fijaría en una chica como tú. Dime, ¿sabías lo que él era, antes? ¿Antes de que te acostaras con él y tuvieras su hijo? Lágrimas, no de tristeza sino de rabia, me pican en los ojos. El hombre retira la mano y se recuesta en el asiento, observándome mientras su sonrisa se vuelve amarga. Si pudiera hablar, ni siquiera sé qué diría. Si pudiera abrir la boca, probablemente gritaría. —Qué decepcionante. En verdad, pensé que serías un poco más divertida —golpea sus dedos contra la mesa, apartando la vista de mí por primera vez desde que apareció a mi lado—. Pensé que tendrías un poco más de chispa. Eres como este pequeño pueblo tuyo: aburrida, y demasiado pequeña para que te noten. El calor me sube a la cara. —Que te jodan. No me conoces. Sus ojos vuelven a clavarse en los míos, danzando. Me inclino hacia adelante, pero es apenas mi propia conciencia la que lo hace. Es rabia, pura y caliente, derritiendo el hielo del miedo que había calado hasta mis huesos. Miro al hombre directamente a los ojos. —No sé quién eres —digo, con la voz apenas un susurro, temblando—. Y francamente, me importa una mierda quién seas. Si alguna vez te acercas a mí o a mi hijo, te juro por Dios que te mataré. Su sonrisa se extiende de nuevo, lenta y complacida. —Sí, así me gusta. Esa es la Kristina que imaginaba. —No me imagines —casi escupo—. Vuelve a donde sea que viniste. No he visto a Alex en años. Y no tengo intención de verlo nunca más. Cualquier problema que tengas con él, resuélvelo con él. —Me levanto del asiento y me doy la vuelta para irme. Pero lo escucho deslizarse detrás de mí. Me doy vuelta, estrellando una mano contra la mesa y la otra contra el respaldo de su asiento, bloqueando al hombre para que no se levante. Estamos cara a cara, nariz con nariz. Y un impulso de placentero desdén recorre mi cuerpo al ver cómo sus ojos se abren ligeramente, como si lo hubiera sorprendido. —Te lo digo en serio —gruño, manteniendo la voz baja—. Sé cuidarme sola. Y te juro por Dios que estoy más que lista para hacerlo. —¿Me está entendiendo? ¿Me cree? ¿Da igual, sabiendo que tengo una Glock .42 en mi mesa de noche y que sé perfectamente cómo usarla?— No me sigas. Tan pronto como me doy la vuelta, el miedo y la adrenalina me golpean de lleno otra vez. Aprieto la correa de mi bolsa de cámara, con la cabeza hecha un lío y el corazón martillándome el pecho como si quisiera salirse. Mis piernas se mueven solas, llevándome rápido entre el bullicio del bar y un grupo de tipos borrachos con camisetas gastadas. Salgo a la calle, donde el viento ahora sopla con más fuerza, y bajo la cabeza mientras respiro con dificultad. Casi corriendo, me apresuro de regreso a mi oficina. ¿Qué pasa si sabe que estoy aquí? ¿Qué pasa si sabe que este es mi lugar? ¿Me estaba mirando? Trago de un solo golpe, sintiendo el nudo en mi garganta. El aire aquí afuera huele a invierno, a algo salvaje, a lluvia. Miro por encima del hombro, pero no veo al hombre. Sería fácil reconocerlo, con su ropa negra y el cabello blanco. No importa. Necesito irme. Necesito irme ahora. Sin pensarlo, empiezo a trotar hacia la intersección. Caminaré hasta que Cameron me recoja. No me importa lo que haga... mientras me aleje de aquí.