La Niñera del BILLONARIO

Capítulo 5

Si alguna vez necesito componer mi propio epitafio, seria:

Isa me obligó a hacerlo.

¿Superando mi miedo a las grandes reuniones para asistir a mi graduación universitaria? Lo hice por Isa. Ella quería animarme.

¿Primera cita después de mi última ruptura? Isa me hizo ir.

¿Las noches en Sapphire? Estaba encantada de saber que el último viaje la había llevado a un sexo increíble, incluso si la parte posterior la hacía fruncir el ceño conmigo.

Entonces, la cosa es que, cuando estoy listo para retirarme a mi caparazón para siempre, Isa es quien me arrastra. Cuando pienso que no hay forma de que pueda enfrentar una nueva situación cargada de ansiedad, Isa es la que dice que puedo.

Y cuando quise hacerme un ovillo y desaparecer la noche del accidente, fue el conocimiento de que Isa aún podría estar viva lo que me hizo gritar hasta quedar ronco hasta que los trabajadores de emergencia nos encontraron en ese barranco oscuro y nevado. No pienses en eso hoy.

― ¡Tienes esto! ― Isa llora con entusiasmo por el Bluetooth mientras conduzco hacia mi destino.

De fondo, escucho al pequeño Lucas imitando a su niñera con entusiasmo.

―Esto es una locura. No soy una niñera.

― ¡Aún no, pero serás increíble!

Pongo los ojos en blanco, pero ella también me tiene sonriendo.

―Aquí es mi turno. Te llamo más tarde―.

― ¡Será mejor!

Había vacantes en las escuelas públicas, pero nada me había llamado lo suficientemente fuerte como para superar mi miedo a lo desconocido.

Entonces, Isa había oído a través de Nanny Grapevine que Margaret Hoffman, una dama de la alta sociedad a la que la madre de Lucas idolatra, estaba buscando una niñera para sus dos nietos en edad escolar.

Además de la verificación de antecedentes requerida, la capacitación en primeros auxilios y RCP y la voluntad de comprometerse a cuidar a los niños a tiempo completo como niñera interna, ella particularmente quería a alguien con experiencia en educación y asesoramiento, si es posible.

Según Isa, no es una expectativa típica para una niñera, pero los ingresos y los beneficios son una compensación más que igual, más de lo que gané en Price Academy, y la oportunidad parece demasiado buena para que incluso mis temores la dejen pasar.

Tengo un título de educación y la enseñanza de la experiencia. Puedo decir que he pasado mi parte justa de tiempo en consejería por lo menos.

¿Por qué no darle una oportunidad? Dos niños más pequeños dentro de su casa deberían ser más simples que docenas de adolescentes en una escuela secundaria local, ¿verdad?

Estoy en un elegante suburbio a una hora de la ciudad cuando giro hacia la calle donde viven los niños Hoffman. Excepto que esta no es una calle de barrio normal. Es un camino privado con una puerta enorme. Más allá, un césped bien cuidado se extiende un acre o más hacia la casa y...

―Mierda santa.

Esperaba dinero, después de todo están contratando una niñera. La familia para la que trabaja Isa mientras está terminando su carrera en negocios está bastante bien, pero este hombre debe estar absolutamente cargado. La impresionante casa parece sacada de una película, una enorme casa colonial de tres pisos con fachada de ladrillo rojo, buhardillas a dos aguas, contraventanas de color gris pálido y un camino de entrada empedrado.

Pienso en las palabras de Isa de hace unos minutos.

― ¡Tienes esto!

Miro mis manos que quieren temblar mucho en este momento.

―No estoy seguro de tener esto.

∞∞∞

Bueno, tal vez tengo esto.

No me tiemblan las manos en absoluto cuando me saluda en la puerta la señora Hoffman, quien me explica que ha estado realizando las entrevistas en nombre de su hijo porque él está en Nueva York por negocios. Es una dama encantadora, bien vestida, de unos sesenta años, claramente muy elegante pero accesible.

Me presenta al ama de llaves y cocinera de su hijo, ambos hispanos y con la edad suficiente para ser mi madre. Me doy cuenta de que me están revisando a fondo y de lo que hablaré más adelante, pero me tranquilizaron con sus corteses saludos.

La Sra. Hoffman sugiere que tomemos el té en la oficina de la casa de su hijo. Julieta trae una bandeja mientras estudio mi entorno. El escritorio es de caoba con una silla ejecutiva de cuero oscuro detrás. Isa mencionó que la familia es propietaria de Hoffman Media, de la que incluso yo he oído hablar y que no sabe mucho del mundo de los negocios.

La Sra. Hoffman y yo nos acomodamos en dos sillas Chesterfield al lado del escritorio con una pequeña mesa en el medio para nuestra bandeja de té. Hay puertas francesas que dan a un patio exterior, un gran cuadro del lago Michigan encima de la chimenea de la habitación y dos diplomas de Northwestern, uno de licenciatura y otro de maestría en administración de empresas, cuelgan de la pared.

Sobre el escritorio hay una fotografía enmarcada de una hermosa novia, un primer plano. Ella tiene cabello color miel oscuro y cálidos ojos marrones que brillan con indecible travesura.

―Mi difunta nuera―, dice la Sra. Hoffman cuando se da cuenta de que la estoy mirando.

―Lo siento. ¿Cuándo ella...?

―Hace cinco años. Un tumor cerebral. Inicialmente atribuyó el desmayo y la desorientación a su embarazo hasta que algunos de sus análisis de sangre resultaron cuestionables. Decidió esperar hasta después del nacimiento de Aurora para comenzar el tratamiento. Kathy luchó con todo lo que tenía durante varios meses, pero, al final... El cáncer ganó. ― Me estremezco y le doy a la Sra. Hoffman mis condolencias.

Veo una foto enmarcada de los niños que parece reciente al otro lado del escritorio. Ambos están bien vestidos, se ven serios, excepto que hay barro en sus ropas elegantes y esa misma chispa de travesura baila en los ojos del niño mientras la hija sonríe tímidamente. Puedo ver a su madre en ambos.

Estos pobres niños que crecen sin su madre. Perdí a mis padres cuando tenía veinte años. Las cicatrices de esa noche son tan profundas, pero ¿haber pasado la infancia sin ellas? Inconcebible.

― ¿Usted nunca ha sido niñera antes, Sra. Santana? ― La Sra. Hoffman dice mientras pasamos al trabajo, sosteniendo una copia de mi solicitud.

―No. La de mi hermana, pero he estado enseñando en una pequeña escuela privada desde que me gradué. Es decir, antes de que cerrara. Puede llamarme Paloma si quiere, señora.

Ella sonríe.

―Parece que un maestro experimentado podría tener mucha demanda.

―Supongo que sí, pero yo...― Doblo mis manos en mi regazo y decido que es mejor ser honesto. ―No me adapto bien al entorno de un salón de clases promedio. Amo a los niños. Amo enseñar. Soy cariñoso por naturaleza y, aunque puedo enseñar cualquier grado desde Kínder hasta el duodécimo, mi enfoque estaba en la educación primaria. Yo también tengo mi licenciatura en biología.

―Impresionante y todo a tu favor como posible candidato aquí―, me asegura.

―Gracias, pero, por mucho que me encanta ver florecer las mentes jóvenes, no me va bien con grupos grandes o el ritmo frenético al que se mueven muchas escuelas. Prefiero un ambiente más tranquilo. Rompo a sudar frío al pensar en hablando a un grupo grande.

La mirada amistosa de la Sra. Hoffman permanece, pero sus cejas se juntan. No puedo culparla.

―Entonces, ¿eres un maestro que se siente incómodo parado frente al salón de clases todo el día?

—Sí, me temo que sí —digo, y se me escapa una risa sin alegría—. ―He sufrido TEPT y ataques de pánico en los últimos años. El nerviosismo, las situaciones nuevas, la tensión y las confrontaciones lo empeoran. Mis síntomas son manejables la mayor parte del tiempo, pero no siempre.

Al decirlo en voz alta, me doy cuenta de lo ridículo que estoy perdiendo su tiempo. ¿Por qué pensé que tenía esto? Ella quiere a alguien que cuide de sus nietos y sueno como alguien que apenas se mantiene unido.

Ella no parece lista para despedirme todavía. Ella es claramente curiosa.

― ¿Qué sucede cuando tus síntomas no son manejables, Paloma?

Lucho por mantener el contacto visual.

―Durante un ataque, me pongo frenético y tengo que concentrarme en respirar. Tiemblo, lloro. Puedo ponerme histérico cuando es realmente malo, pero ahora puedo controlarlo mejor. Después, me deprimo y me retraigo. Me escondo en mi caparazón. Tengo que trabajar para recordar las cosas que hacen que valga la pena levantarse por la mañana hasta que me sienta como yo otra vez.

―Ya veo. ¿Y qué cosas hacen que valga la pena para ti?

No es la respuesta que esperaba.

―Mi hermana. Aprender cosas nuevas, compartirlas. Ver programas de cocina o leer un libro favorito. Animal Planet―. Se ríe amistosamente, pero su expresión se vuelve más suave cuando digo: ―Mis hijos... quiero decir, los que veo en mi clase todas las mañanas. Hacen que valga la pena.

―Parece que vas a extrañar la enseñanza.

―Lo haré, pero, si hay dos caritas que pudiera ver todos los días, con las que podría formar un vínculo, creo…

Las puertas francesas del patio se abren de golpe antes de que pueda terminar. Me estremezco, pero solo por un momento. Dos niños entran corriendo, con los ojos llenos de emoción.

― ¡Regresó! ― le dice el niño a su abuela triunfalmente antes de que se dé cuenta de mí.

La niña a su lado se acomoda detrás del marco más grande de su hermano. Estos son los niños. Mi corazón da un pequeño giro divertido y se siente más cálido.

Les doy una sonrisa amable.

― ¿Quién volvió, Santiago?

― ¡El zorrillo lo hizo, abuela! ¡Está justo afuera!

―Lord Sebastian Skunk regresó. Está enamorado de la señorita Mittens―, susurró la niña a la Sra. Hoffman.

Santiago mira a su hermana con los ojos en blanco mientras la Sra. Hoffman grita:

― ¡Oh, Dios mío! ¡Cierra la puerta de una vez, Santiago! Ambos tendrán que quedarse adentro hasta que pueda hacer que el jardinero venga a deshacerse de él.

Salto de mi silla hacia las puertas, pero no para cerrarlas. Quiero ver el Zorrillo. Hace años que vivo en la ciudad. Nunca veo nada más que mascotas, palomas y alguna que otra rata que viva allí.

―Mephitidae, Mephitidae, ¿dónde te escondes? ¿Qué haces despierta durante el día cuando deberías estar durmiendo? ― Canto una canción suavemente por la puerta. El jardín delantero era grande, pero la parte de atrás parece extenderse una y otra vez con muchos árboles. Uno se ve simplemente perfecto para un columpio de neumáticos.

Una pequeña figura se une a mí, con los ojos muy abiertos.

―Mephitidae es un nombre divertido. Creo que le gusta más Sebastián. Tal vez tiene sus días y sus noches confundidos.

Le sonrío a la niña.

―Estoy seguro de que tienes razón. También me gusta más Sebastián. Mephitidae es su nombre científico, así como nosotros somos Homo sapien.

―Oh. Es bueno saberlo. Mi abuelo hace el crucigrama de los domingos y nunca sabes lo que va a preguntar― dice con bastante sabiduría para una niña de su edad. ―Nuestro vecino al otro lado del seto tiene una gatita llamada Miss Mittens y creo que es por eso que viene tan a menudo. Soy Aurora.

―Hola, Aurora. ¿La señorita Mittens? Debe ser una belleza para llamar la atención de Lord Sebastian.

Aurora me da una sonrisa abierta.

―Ella es. La gatita más bonita que existe―. Su mano roza mi codo y su voz se reduce a un susurro. ―Ojalá tuviera un gatito. O un cachorro.

―Yo también. Aunque un cachorro podría tratar de ahuyentar a Sebastián y terminar recibiendo una desagradable sorpresa―. Me pellizco la nariz y hago una mueca.

Aurora se ríe, el sonido es tan ligero e inocente como campanas de viento.

Miro por encima del hombro y encuentro a la Sra. Hoffman sonriéndonos ampliamente mientras Santiago frunce el ceño.

―Tienes un enorme patio trasero. ¿Qué otras criaturas viven en tu bosque? ―le pregunto.

El ceño se altera ligeramente, aunque todavía está lleno de sospecha.

―Tenemos pájaros y conejos. Ardillas. Una vez vi un ratón―. Él baja su voz conspirativamente. ―Tenemos un pequeño estanque donde encuentro gusanos, insectos y arácnidos―. Noto que la señora Hoffman se encoge. ―A veces, hay pequeñas ranas marrones allí.

― ¿Son Spring Peepers, Santiago?

―Creo que sí. Todavía no he atrapado uno.

――Pseudacris crucifer es común por aquí y bastante ruidoso. ¿Alguna vez te mantiene despierto en las noches de verano?

Aurora niega con la cabeza, pero Santiago asiente.

―Todo el tiempo. Abro mi ventana y lo escucho. Después de un rato, le digo que se calle para poder dormir.

―Él no tiene la intención de mantenerte despierto. Probablemente esté solo y llamando a su pareja o para encontrar amigos.

Santiago se acerca sigilosamente a la puerta mientras hablamos de ranas y, un momento después, nuestro amigo, el zorrillo rayado, aparece a la vista. ¿Ha sido tal vez perturbada su guarida?

―Sra. Paloma, ¿le importaría si vigilamos al zorrillo desde detrás de puertas cerradas? ―pregunta la Sra. Hoffman, divertida. Está en el otro extremo de la habitación y su nariz se mueve como si temiera lo que podría pasar.

Cierro la puerta y le doy una sonrisa tímida.

Supongo que no estoy dando la mejor impresión animando a los niños a comunicarse con los zorrillos.

Pero ella me sorprende con sus palabras.

―Niños, esta es la Sra. Paloma, quien espero sea su nueva niñera.