Misterios de Charlotte Dean

Chapter 3

Incluso en una noche tan miserable, el reparto de Italia llegó a tiempo. La comida la trajo Bronnie, quien generalmente atendía las mesas en el encantador restaurante italiano.

—Nadie quiere salir esta noche a cenar afuera, así que estoy haciendo repartos en lugar de perder mi turno. —Bronnie rechazó el ofrecimiento para entrar en la casa y se apresuró de vuelta a su auto debajo de un paraguas. Charlotte sugirió que era hora de recargar las bebidas por lo que Rosie fue a prepararlas mientras ella servía la comida.

En la mesa, comieron por un rato con una sensación de dicha total. Desde su llegada a Kingfisher Falls, Italia era uno de los dos restaurantes favoritos de Charlotte. El otro era India Gate House, propiedad de los padres de su amigo, Harpreet. Uno de los dueños de Italia era Doug Oaks, quien junto con su esposa, Esther, también era propietario de una tienda para damas y eran residentes en el pueblo desde hacía muchos años además de amigos de Rosie. Y ahora de Charlotte.

—Nunca falla. —Rosie tomó un bocado de pasta con su tenedor. —Es tan delicioso.

—¿Sabes que tienen un chef nuevo? ¿Para que Doug pueda relajarse un poco?

Las cejas de Rosie se arquearon. —No lo sabía. ¿Quién es esa persona?

Charlotte sonrió. —Debieron preguntarnos. Esther lo mencionó. Es nuevo en la región.

—Bueno, ya era hora de que Doug y Esther hicieran algo más que trabajar. Nunca han tenido la oportunidad de viajar y eso es algo de lo que siempre están hablando. —Rosie empujó su plato con un suspiro. —Tuviste una gran idea. Y hablando de ti, ¿qué quieres mostrarme?

La repentina sensación de vacío en un estómago lleno, hizo que Charlotte hiciera una pausa. Su historia, infancia, todas las dificultades, eran cosas que rara vez discutía con nadie. Pero hasta que conoció a Rosie y Trev, no había tenido a nadie en quien confiara lo suficiente para compartirlo. Christie en River’s End se acercaba, pero Charlotte se había marchado antes de sentirse preparada para hablar sobre todo eso. Trev sabía un poco y Rosie también, pero incluso Charlotte no sabía mucho.

—Si prefieres no hacerlo…—Rosie apoyó una mano en el brazo de Charlotte con una sonrisa motivadora.

—Sí quiero hacerlo. Permíteme buscar el sobre y le daremos una mirada.

Sacó el sobre de su bolso en la habitación. Era extraño estar aquí sabiendo que Trev vivía allí ahora. Hasta el momento, a partir de su traslado desde River’s End hacía unos meses, había estado ocupado resolviendo crímenes en lugar de buscar una casa.

De regreso en la mesa, abrió el sobre y dejó caer su contenido. —Tengo más en casa, pero estos son los artículos que tengo en mi radar.

—¿Y eran de tu madre?

—Sí. Bueno, llegaron en una caja enviada desde el Centro de Cuidado Lakeview, no mucho después de que yo me mudara para acá. —Charlotte sacudió la cabeza. —Tenía tanto miedo de lo que podría encontrar, que pasé por alto la mayor parte del contenido. Excepto por las tarjetas de Navidad, que generaron la pregunta sobre el misterioso remitente.

—Tu hermana.

—Sí, Zoe. Y desde que descubrí que soy adoptada, las cosas son más complicadas. Quiero encontrarla, pero mi madre no puede o no quiere ayudar. A menos que haga un corto viaje a Brisbane con preguntas específicas preparadas, las cuales probablemente serían ignoradas por ella, no sé qué más hacer.

—Y no quieres regresar, —dijo Rosie.

—Nunca más si logro evitarlo. —La reciente visita de Charlotte al lugar donde había crecido había terminado con desesperación y confusión. Al menos había obtenido algunas respuestas pero la conducían a más preguntas. —He revisado todas las cartas. Pero no el álbum de bebé o la libreta de direcciones y podría beneficiarme de otra… perspectiva.

«Te refieres a más apoyo.»

—¿Nunca viste tu propio álbum de bebé?

—No por lo que recuerde. Y conociendo a Angélica… mi madre, debe estar vacío o cubierto con comentarios. También había libros con comentarios editoriales con tinta roja.

Los ojos de Rosie se iluminaron. —¿Alguna vez fue maestra, editora?

A punto de responder que Angélica saltaba de un trabajo a otro hasta renunciar cuando Charlotte tenía edad suficiente para trabajar, un recuerdo volvió a la vida. Abrían una pesada puerta de vidrio que daba a un enorme salón con libros.

—Ella trabajaba en una… biblioteca.

—Tienes una expresión de sorpresa en tu rostro. Toma un poco más de ginebra.

Charlotte tomó un sorbo. Debió ser muy pequeña, con menos de ocho años, porque Papá se marchó cuando tenía ocho. Mamá empujaba un carrito y tarareaba mientras devolvía los libros a su respectivo lugar.

Sonó el teléfono de Rosie y fue a responder.

¿Cómo era que Charlotte no había recordado eso hasta ahora? Si Angélica era una bibliotecaria, tenía sentido su obsesión en corregir lo que veía como errores en los libros. Tenía sentido para una mente atribulada. Y tal vez esto contribuyera al amor de Charlotte por la lectura.

—¡Oh Dios mío! —La voz de Rosie interrumpió sus pensamientos. La voz preocupada y aguda de Rosie. Charlotte se levantó y se apresuró a llegar a su lado.

—Iremos enseguida. Espera, le diré a Charlie. —El rostro de Rosie estaba blando. —Charlotte, hay un incendio cerca de la librería. Lewis escuchó los camiones de los bomberos cuando pasaron y recibió una notificación.

Charlotte revisó su teléfono. —También tengo la alerta. Parece que está en la esquina a una cuadra de nosotras.

Rosie escuchaba a Lewis mientras Charlotte corría por el impermeable y su bolso. Regresó cuando Rosie cortaba la llamada.

—Hemos estado bebiendo por lo que no puedo conducir. Iré corriendo. —Charlotte ya se dirigía hacia la puerta principal.

—Lewis vendrá a buscarme así que puedes irte. No tardaremos mucho. ¡Ten cuidado!

Charlotte llegó a la calle en pocos segundos y casi se resbala mientras avanza por la acera. El agua corría sobre el concreto y se trasladó a la carretera para lograr una pisada más firme. La lluvia reducía la visibilidad pero tenía que llegar a la librería.

Rodeó la esquina hacia la calle principal y se quedó helada. Camiones de bomberos llenaban la calle y el humo ascendía a pesar del aguacero. Incluso desde aquí, a varias cuadras de distancia, el cielo tenía un etéreo resplandor rojo. Pensó haber visto pasar a Lewis en sentido contrario. Si el incendio avanzaba, Rosie podría perder su negocio. Y Charlotte podría perder lo que tenía en su apartamento arriba de la tienda.

«¡Muévete, Charlie!»

En la rotonda, un vehículo de la Asociación contra Incendios, un auto identificado, estaba estacionado para bloquear el acceso a la siguiente cuadra. Los autos en ambos lados esperaban, algunos conductores salían de sus vehículos para observar lo que sucedía. Incluso bajo la lluvia.

Charlotte cruzó la calle y corrió por las calles previas a la suya. Estas tiendas podrían estar en peligro. Pero cuando llegaba a la siguiente cuadra, disminuyó la velocidad, luego se detuvo junto a la acera. El humo ondeaba a través de las ventanas rotas en la tienda de la esquina. Era una agencia de bienes raíces. Los bomberos estaban trabajando y un vehículo de la policía estaba en medio de la calle.

Se dirigió al otro lado donde estaba el café. Desde allí el incendio parecía contenido a una sola tienda. Nadie vivía en la parte superior, gracias a Dios. Su apartamento arriba de la librería era el único por allí. Todos sus instintos la urgían a encontrar una forma para llegar al apartamento. Su laptop. Su caja de recuerdos. Pasaporte. Escondite secreto con dinero para cuando lo necesite.

«¡Ahora lo necesito!»

Sonó su teléfono. Rosie.

—Estoy frente al café de la esquina pero la calle está cerrada, —respondió.

—Ya lo sabemos. ¿Estás bien?

—Sí, y también la librería. Es en la tienda de la esquina. La agencia de bienes raíces pero gracias a Dios no había nadie durante la noche.

Se hizo un largo silencio y Charlotte regresó a la rotonda. —¿Rosie?

—Cariño, el agente que se reunió con Lewis esta noche le dijo que iría a la oficina.

Charlotte se volteó. —¿Cuándo?

—Mmm, ¿hace cuánto tiempo, Lew?

Su voz se escuchó apagada en el fondo.

Rosie le transmitió la información. —Una hora o un poco más. Seguramente ya se habría marchado.

—¿Por qué mejor no van Lewis y tú a casa y yo los mantendré informados? Estoy a salvo donde me encuentro y alejada de lo peor de la lluvia. —Y demasiado preocupada. ¿Y si había alguien en el interior?

—Iremos a mi casa. Pero estoy preocupada por ti. Todo ese humo, cariño.

—Se ve peor de lo que es desde cerca. La lluvia está empapando todo y por cómo se ven las cosas, los bomberos ya lo tienen casi apagado. Avísame cuando llegues a la casa, ¿de acuerdo?

—Lewis se quedará por un rato así que cuando sepas que la librería está a salvo, por favor, ven a casa.

—Así lo haré.

Algo estaba sucediendo. Dos bomberos estaban reunidos con el oficial de la policía. Charlotte lo reconoció, era de Gisborne, un pueblo cercano y más grande. Era una conversación intensa, con gestos y miradas hacia la ennegrecida tienda. Se acercó un poco.

La lluvia cesó.

Las palabras llegaban hasta ella.

Intencional.

Intencional.Entrada forzada.

Entrada forzada.Cuerpo.

CuerpoCharlotte gimió. Seguramente había escuchado mal. ¿Un cuerpo?

El visitante de Lewis había regresado a la tienda luego de la reunión. No podía ser él. ¿Qué posible motivo podría tener nadie para permanecer dentro de un edificio en llamas? Saldría corriendo. Buscaría una salida.

«A menos que… no. No más asesinatos.»