Muerte en Tyneside

Capítulo 1

1

Agnes temblaba por el impacto, al bajar la mirada hacia el horrendo cadáver oculto detrás de un arbusto grande. El rostro del hombre había sido lacerado sin piedad y estaba cubierto por sangre seca. Un ojo nublado, que colgaba de su órbita, estaba apoyado contra su mejilla y parecía levantar su mirada hacia ella. Sus manos, al igual que su rostro, estaban muy laceradas. Ella quería dar la vuelta y alejarse de la espantosa escena, pero de momento, sus piernas no podían siquiera comenzar a moverse. Pero su mente estaba trabajando tiempo extra. ¿Qué diablos dirá el Comisario Alan Johnson cuando descubra que ella se había involucrado accidentalmente en otro asesinato?

Era cerca de las diez en una mañana más bien fría de Marzo cuando Agnes Lockwood salió del taxi. Miró al otro lado de la calle hacia el Río Tyne. Más allá, al otro lado del río, estaban el edificio Sage y la Galería de Arte Báltico. Su mirada continuó un poco más corriente arriba, hacia donde el Puente Tyne resaltaba por encima de ellos. Había ansiado tanto regresar a Tyneside y ciertamente no estaba decepcionada.

Un movimiento llamó su atención. El Puente Millennium había comenzado a levantarse para permitir que un velero pasara flotando debajo de la inmensa estructura. Algunas personas esperaban por horas para ver este espectáculo, y sin embargo estaba sucediendo frente a sus ojos en este momento. Era casi como si el puente la estuviera saludando por su regreso.

Agnes sonrió mientras se deleitaba con la escena. Qué bueno era estar de vuelta.

Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando el conductor del taxi le preguntó si le gustaría que llevara su equipaje al hotel.

—Parece que trajo mucho equipaje, —agregó, dirigiendo su mirada a las tres grandes maletas. —Parece que planea quedarse por un largo tiempo en Tyneside.

—Gracias, Ben. Eso sería muy amable de tu parte. —Sonrió al conductor. —No estoy segura de cuánto tiempo me quedaré, así que empaqué para todas las eventualidades. —Miró sus maletas. —Aunque creo que exageré un poco. —Hizo una pausa. —¿Podrías dejarlas en la recepción y decirle al personal que llegaré en pocos minutos?

Agnes había conocido a Ben, un joven Asiático, durante su última visita a Tyneside. Ella detuvo un taxi un día y le pidió que la llevara en un paseo por la ciudad. Desde entonces, siempre que requería de un taxi, lo llamaba a él.

Al mirar atrás hacia el río, pensó en el último año. Recordó cómo su madre había hablado con afecto sobre sus raíces en Tyneside. Sin embargo, hasta donde ella sabía, su madre nunca había regresado. Ni siquiera para una corta visita.

Pero después que visitó la zona hacía algunos meses, Agnes ahora comprendía el dilema de su madre. Tal vez ella creía que, una vez que volviera, se hubiera resistido a marcharse.

Le había resultado difícil empacar y regresar a Essex cuando estuvo aquí la vez pasada, aun sabiendo que volvería después de unos meses y se quedaría todo el tiempo que quisiera. Había sido una buena idea; visitar el área, antes de regresar a casa para preparar su viaje a Australia donde se reuniría con sus hijos. Pero no había sido tan simple. Una vez aquí, había detestado marcharse. Incluso mientras estuvo lejos en el otro lado del mundo, sus pensamientos continuaban volviendo a Tyneside… y Alan.

Alan era un viejo amigo de la escuela, ahora Comisario con la Policía de Newcastle. Se habían encontrado por casualidad durante su última visita y había sido divertido ponerse al día después de tantos años. Disfrutaron la mutua compañía y salieron a cenar en varias ocasiones. Incluso lo había ayudado a investigar un asesinato. Aunque ella sabía que en realidad él no quería que se involucrara. Lo había extrañado mientras estuvo lejos y había pensado en él con frecuencia.

—La recepcionista enviará su equipaje a tu habitación. Así que no tiene que apresurarse para llegar al hotel. —La voz de Ben la sacó de sus pensamientos.

—Gracias, Ben. —Agnes introdujo su mano en su bolso y sacó su cartera. —Ahora dime, ¿cuánto te debo?

Sonrió. —Esta vez va por la casa. —Hizo un gesto hacia el taxi. —No activé el taxímetro.

—Ben, no puedes hacer viajes gratis…

Pero no pudo continuar cuando Ben levantó las manos. —Insisto. Además, como el taxímetro estaba apagado, no tengo idea de cuánto cobrarle. Simplemente es bueno verla de nuevo aquí en Tyneside… y antes de que diga otra palabra, recordará que en su última visita, insistió en pagarme por un viaje, que en realidad nunca hicimos.

Aun así, Agnes abrió su cartera y puso en su mano un billete de veinte libras. —Está bien, de acuerdo. El viaje de hoy fue gratis. Eso, —agregó, señalando el billete, —es solo una propina.

Ben sonrió y sacudió la cabeza mientras subía a su taxi. —Ya debería saberlo. No puedo ganarle nunca. Pero, —agregó, agitando el dinero en el aire, —muchas gracias.

Agnes observó al taxi mientras se alejaba. Ben era un buen hombre y ella sabía que usaría el dinero sabiamente. Durante su última visita, descubrió que él y su esposa tenían un hijo con problemas de salud y la mayor parte del dinero estaba destinado a hacer su vida más cómoda. Pero eran personas orgullosas y no aceptarían caridad. Una buena propina de vez en cuando era lo menos que podía hacer.

Una vez que el taxi dobló en la esquina, Agnes decidió aprovechar unos pocos minutos antes de registrarse en el hotel. Atravesó la calle y se detuvo junto al río, tal como había hecho el primer día en su última visita.

En ese entonces, mientras observaba el agua, pasó por su mente lo limpia que se veía, comparada con la forma en que la recordaba. Las enormes industrias habían dominado el muelle hacía muchos años, ocasionando que el agua del río fuera turbia. Incluso se había preguntado cuántas personas habían muerto solo por caer en el río durante aquellos años. O si los asesinos podrían lanzar los cuerpos aquí, con la esperanza de que nunca fueran vistos de nuevo.

Cerró los ojos y suspiró con fuerza. Aquel día, cuando todos esos pensamientos habían pasado por su cabeza, nunca se le ocurrió que esas cosas todavía sucedían. Sin embargo, no mucho tiempo después, descubrió el cuerpo de un hombre flotando cerca del Puente Swing, a corta distancia de donde estaba en este momento.

Sacó ese pensamiento de su mente, dio la vuelta para enfrentar el alto y elegante edificio frente a ella. Era el momento de registrarse en el Hotel Millennium.

En el Cuartel General de la Policía de Newcastle, el Comisario Alan Johnson colgó el teléfono. —Ese era el Comisario Aldridge en Gateshead. Piensa que ya encontraron al asesino.

El sargento Andrews levantó la mirada de su papeleo. —¿El asesino de los cuerpos que encontraron recientemente los caminadores de perros?

Alan asintió. —Sí. Recordarás que uno fue descubierto en alguna parte cerca del campo de golf en Wrekenton, mientras que el otro fue encontrado en el Parque Saltwell.

—Bueno, bien por ellos, —exclamó Andrews, dando un golpe a su escritorio. —Es bueno lograr resultados tan pronto.

Sin embargo, no podía evitar notar que su jefe no parecía tan entusiasmado.

—Eso es algo bueno… ¿no es así?

—Sí, así es, —respondió Alan, pensativo.

—¿Pero? —preguntó su sargento. —Siento que hay un ‘pero’ allí en alguna parte que está desesperado por salir.

—Oh, no es nada, —dijo Alan encogiéndose de hombros.

—¿Nada? —Andrews inclinó la cabeza hacia un lado, mientras hablaba. —Siento que hay algo que lo tiene incómodo.

Alan dejó caer sus manos en los brazos de su silla. —Por lo que hemos escuchado, me parece que han cerrado este caso demasiado rápido.

Recostándose en su silla, Alan comenzó a hablarle sobre sus pensamientos, contándolos con los dedos.

—Uno, ambos cuerpos fueron encontrados hace poco tiempo. Dos, no había pistas en la escena… el asesino no dejó caer nada que pudiera guiar a la policía hasta él o ella. Tres, no había huellas dactilares y cuatro, tampoco ADN. Por lo tanto, no tenían absolutamente nada en qué basarse… nada para siquiera iniciar una investigación.

Hizo una pausa.

—Sin embargo el Comisario Aldridge está convencido de que atraparon al hombre que cometió esos crímenes.

—¿El inspector le dijo qué motivos tenía para creer que tenían al hombre adecuado bajo custodia?

—¡No! —Alan bajó la mirada hacia el teléfono. —Solo creo que quería regodearse diciendo que habían atrapado al hombre tan rápido.

—Bueno, no hay nada que podamos hacer. —El sargento Andrews bajó la mirada a su papeleo. —Sin embargo, hay un lado bueno, —agregó, mirando rápidamente al comisario. —Al menos lo resolvieron antes de que la Sra. Lockwood vuelva a Tyneside. De lo contrario, creo que iría a Gateshead para ayudar con la investigación. —Hizo una pausa. —¿Cuándo debe llegar de Australia?

—Todavía faltan tres semanas y dos días, —respondió Alan, mirando su calendario. Había estado marcado los días hasta su retorno desde que Agnes se marchó de Tyneside.

—Incluso entonces, no sé si llegará directamente aquí. Podría necesitar de un poco de tiempo para recuperarse después del vuelo. —Suspiró. —Sabes a qué me refiero. Desempacar, y organizar las cosas antes de decidir qué hacer a continuación.

Hizo silencio. Existía la posibilidad de que al ver a sus hijos de nuevo después de una ausencia tan larga, pudiera decidir quedarse allá.

—De todas formas, —agregó, forzando una sonrisa. —Tienes razón en que hubiera querido ayudar al Comisario Aldridge con el caso. Él no se hubiera dado cuenta de qué lo golpeó.

Ambos rieron.

En ese momento, el teléfono celular de Alan comenzó a sonar. Lo sacó de su bolsillo, se sorprendió al ver que era una llamada de Agnes.

—¿No puedes dormir? —rió en el teléfono. —Debe ser media noche por allá. —Es la Sra. Lockwood, le dijo con los labios a su sargento.

—Sí, supongo que debe serlo, pero no estoy allá.

—Bien, y ¿dónde estás?

—Estoy aquí.

—¿Te refieres a que estás de vuelta en Inglaterra? —Alan parecía sorprendido.

—Me refiero a que estoy aquí, en Tyneside.

—¡No puedo creerlo! Pensé… —Alan miró a su sargento. —Agnes está aquí en Tyneside.

—¿Por qué no sale a almorzar temprano y va a reunirse con ella? —sugirió Andrews. —Yo puedo terminar con el papeleo. No tenemos que hacerlo ambos.

Alan asintió hacia Andrews. La idea ya le había pasado por su mente.

—¿Dónde estás exactamente? Iré a verte.