Muerte en Tyneside

Capítulo 4

4

El Comisario Alan Johnson y el sargento Andrews encontraron a Agnes donde había dicho que estaría, cerca de los altos arbustos donde había encontrado el cuerpo.

Mientras hablaban por teléfono, Alan había sugerido que quizás quisiera alejarse un poco de la escena hasta que ellos llegaran, dado que podría ser muy perturbador para ella. Pero se había negado, diciéndole que tal vez algunos niños pudieran correr hacia los arbustos en busca de una pelota y podrían encontrarse con la pobre persona que estaba tendida allí. —Ver algo como eso podría marcarlos de por vida.

Una vez que Alan dio una mirada al cuerpo, podía comprender su punto. El rostro y las manos estaban fuertemente mutilados. Asegurándose de no contaminar nada, se inclinó sobre el cuerpo para observarlo más de cerca. No obstante, era difícil determinar si las cortadas habían sido realizadas por el asesino, o por los cuervos y otras aves que revoloteaban encima de ellos.

—¿Qué opina, sargento?

Andrews sacudió la cabeza. —Eso es algo que debe determinar el patólogo. Pero ciertamente alguien estaba tratando de ocultar la identidad del cuerpo. Mira las puntas de los dedos.

Alan dio otra mirada y observó que incluso las puntas de los dedos habían sido quemadas.

—Podría hacer que alguno de los oficiales te lleve de vuelta al hotel, —sugirió Alan, cuando regresó a donde Agnes estaba esperando.

Podía ver que ella estaba un poco pálida y sus manos estaban temblando.

La rodeó por los hombros con un brazo y miró hacia la entrada, justo cuando dos vehículos patrullas entraban seguidos de la van del patólogo.

—Ya tuviste un largo día, y ahora esto, —continuó Alan, señalando hacia donde estaba el cuerpo. —Además, está comenzando a hacer mucho frío.

Incluso mientras hablaba, Alan sabía que estaba perdiendo esta pelea. Había aprendido durante su última visita que no se haría a un lado cuando había una investigación policial.

—No, estoy bien, —insistió Agnes, aunque todavía estaba temblando. —No estoy cansada ni tengo frío. Puedes ver que llevo un abrigo grueso y bufanda. —Señaló el pesado abrigo color camello que llevaba puesto.

Aunque todavía estaba impactada por haber encontrado el cuerpo tendido detrás del arbusto, no había forma de que permitiera que la alejaran.

—De todas formas, yo encontré el cuerpo. Por lo tanto soy una testigo, —agregó desafiante.

Andrews, que había escuchado la conversación, asomó una sonrisa mientras arqueaba sus cejas. Sin embargo, permaneció en silencio.

—Ella tiene razón, —dijo Alan, notando la diversión de su sargento. —La Sra. Lockwood es una testigo dado que ella encontró el cuerpo.

—Sí, estoy de acuerdo, —respondió el sargento.

—¿Lo estás? —Alan parecía sorprendido. —No es típico de ti. ¿Por qué estás de acuerdo?

—Es más fácil. —Andrews sonrió a su jefe.

—Ustedes dos se dan cuenta de que estoy justo aquí con ustedes, ¿no es así? —Intervino Agnes. Parecía un poco más su antiguo ser.

Alan tosió. —Está bien, pero por favor aléjate cuando el Doctor Nichols, el patólogo, y el equipo forense comiencen a revisar el cuerpo. —Hizo una pausa. —¿Tocaste algo antes o después de llamarme?

—¿Estás loco, Alan? —Replicó Agnes. —¡Claro que no! Sé muy bien que no debo alterar una escena del crimen. Me asomé entre los arbustos y cuando vi el cuerpo me retiré. ¿No se hubiera retirado cualquiera después de ver… eso? —Señaló hacia el lugar donde estaba el cuerpo.

—Está bien, está bien. —Alan levantó las manos. —Pero tenía que preguntar. Debemos eliminar de nuestra investigación cualquier cosa con la que tuvieras contacto.

Agnes dejó escapar un fuerte suspiro. —Lo sé. —Pensó por un momento. —Esa es la huella de mi zapato, —dijo, señalando hacia una pequeña marca con hojas aplastadas sobre la tierra junto a un arbusto. —Apoyé un pie allí y me incliné para ver más de cerca el zapato que se asomaba del arbusto.

Miró a Alan. —Pero, no toqué nada. Ni siquiera tuve necesidad de empujar el arbusto hacia un lado. Desde donde estaba, podía ver… podía ver… —Agnes no pudo continuar y sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Está bien, Agnes. De verdad te comprendemos.

Incluso él, oficial de policía endurecido y antiguo soldado, se había impresionado cuando vio por primera vez el cuerpo. —¿Estás segura de que no quieres regresar al hotel? Puedo tomar tu declaración después.

—No, Alan. De verdad necesito estar aquí. —La respuesta de Agnes fue lenta y deliberada mientras secaba sus lágrimas. —Quiero quedarme.

—Ahora, ¿qué tenemos aquí?

La voz del Doctor Nichols retumbó mientras se acercaba a la escena. Ya llevaba su ropa protectora, aunque la máscara todavía iba colgando de su cuello. —¿Quién encontró la víctima?

—Fui yo. —Dijo Agnes antes de que nadie más pudiera pronunciar una palabra.

—¿Tocó algo?

—No. Mi único contacto fue pisar las hojas para ver qué tenía tan interesadas a las aves.

—Mm, aves, —el Doctor Nichols asintió. Miró a Agnes arriba y abajo y sonrió. —Le sorprendería las veces que he sido llamado a un caso porque alguien vio aves revoloteando sobre una escena del crimen. Le hablaré sobre eso en algún momento.

Miró hacia los arbustos, donde su equipo estaba esperando para proceder. —Sin embargo, de momento, tengo trabajo que hacer.

Sin otra palabra, se dirigió hacia los arbustos.

Agnes miró hacia donde el patólogo estaba trabajando. —Parece un hombre agradable.

Andrews se encogió de hombros. —Sí, lo es y también es muy bueno en su trabajo.

—¿De verdad quieres quedarte aquí mientras el Doctor Nichols revisa la víctima? —dijo Alan, cambiando el tema. —Después de eso, el equipo forense entra una vez que él lo indica. Podría tardar un poco.

—¿Pero y si alguien necesita preguntarme algo?

—¿Cómo qué?

—No lo sé…

Agnes pensó por un momento. Estaba determinada a encontrar una razón para quedarse.

—Como, por ejemplo, ¿y si encuentran un hilo o trozo de tela atrapado entre los arbustos? Podrían querer verificar si no proviene de algo que yo esté usando.

Alan no podía discutir con eso… bueno, ¡podía hacerlo si quería perder tiempo discutiendo sabiendo que no podría ganar! Además, era demasiado frío para que Agnes estuviera aquí afuera, y se hacía más frío a medida que pasaba el tiempo. El sol ya se había ocultado detrás de los altos edificios que estaban al extremo del parque.

—¿Por qué no nos sentamos en mi auto mientras tomo tu declaración? Nos ahorraría tiempo… no has olvidado que saldremos a cenar, ¿cierto?

—Buena idea, —respondió Agnes, ajustando su bufanda y subiendo el cuello de su abrigo. —No, no lo he olvidado, —agregó lentamente.

—Pero, si has cambiado de opinión… —Alan suspiró suavemente, como si esperara lo peor.

—No, espero con ansia que nos pongamos al día, —respondió Agnes, rápidamente. —Sin embargo, ¿te molestaría mucho si cenamos esta noche en el hotel?

Agnes no lo admitiría, ni siquiera ante sí misma. No obstante, repentinamente comenzó a sentirse cansada.

—Para nada.

Alan estaba aliviado de que su cena juntos no fuera pospuesta. —En realidad, iba a sugerir que cenáramos esta noche en el hotel.

Después que Agnes dio su declaración, Alan la dejó en el auto, mientras iba a reunirse con Andrews y el resto del equipo.

No mucho después, el Doctor Nichols reapareció desde detrás de los arbustos y se dirigió hacia ellos.

—El equipo forense está revisando la escena antes de trasladar el cuerpo hacia el laboratorio.

Indicó con un gesto hacia las tres personas que estaban tratando de reunir todo lo que pudiera darle una pista a la policía de dónde comenzar a buscar.

—Sin embargo, debo decir que este será un caso difícil de resolver. Hasta ahora, no he encontrado nada en el cuerpo que sirva para identificarlo. Desde luego, podré revisar más de cerca una vez que lo tenga en el laboratorio. Podría tener un tatuaje, una marca de nacimiento o incluso registros dentales que puedan ayudar. Pero en la superficie, el asesino parece haberse asegurado de que no hubiera nada con qué identificar a la víctima antes de deshacerse del cuerpo.

—¿Estás diciendo que no fue asesinado aquí? —preguntó Alan.

—No. Es lo único de lo que estoy seguro en este momento. No hay suficiente sangre en la escena. Fue apuñalado varias veces en el pecho y también en el cuello. Con heridas como esas, habría mucha más sangre… mucha más.

—¿Qué opinas de sus heridas faciales? —preguntó Alan. —¿También lo hizo el asesino? ¿O fueron las aves?

—Me temo que no puedo decirlo con certeza de momento. Algunas parecían hechas muy probablemente por las aves, pero otras…—hizo una pausa sin querer comprometerse. —En realidad no puedo decir nada más hasta que realice la autopsia.

El Comisario asintió. —Gracias, Keith. Sin duda estarás en contacto.

—¿Está pensando lo que yo estoy pensando, señor? —preguntó Andrews.

—Estoy pensando que el Comisario Aldridge podría tener al hombre equivocado, —respondió Alan. —¿Y tú?

—Lo mismo, —respondió Andrews. Se volteó hacia el patólogo. —¿Qué piensa usted? ¿Ve algún parecido entre este caso y las víctimas que se encontraron en Gateshead?

El Doctor Nichols pensó por un momento. —Sabemos que las víctimas tenían severas laceraciones en sus rostros, al igual que este hombre. —Hizo un gesto indicando el cuerpo tendido entre los arbustos. —Tengo entendido que además hubo otras heridas de puñal en las víctimas. Las piernas y brazos presentaban cortaduras en distintos sitios. Sin embargo, tendrán que esperar hasta que realice un examen completo antes de saber si este hombre presenta algunas de esas marcas.

—¿Pero existe la posibilidad de la Policía de Gateshead se equivocara y el verdadero asesino todavía esté libre?

La voz se escuchó desde atrás. Los tres hombres se voltearon para encontrar a Agnes a corta distancia de ellos.

Una vez que le dio su declaración a Alan, él había sugerido que se quedara en su auto para protegerse del frío. Pero ahora, al verla allí de pie, comprendió que debió saberlo. Agnes no era del tipo que se perdía de nada.

—De momento solo estamos pensando en voz alta. —Fue Alan quien respondió. —El Doctor Nichols no puede comprometerse. Podría ser un caso completamente diferente, tal vez incluso un imitador. Tendremos que esperar hasta que el patólogo nos envíe su reporte.

De momento, alguien detrás de los arbustos levantó su cabeza y agitó una mano.

—Creo que están listos para mover el cuerpo. —El Doctor Nichols devolvió la señal al hombre. —Si alguien me busca, estaré en el laboratorio.

—Y usted sabe dónde estamos nosotros, —le dijo Alan, mientras el patólogo se dirigía a su van. —No lo olvide, necesito enterarme tan pronto encuentre algo que pueda ayudarnos a atrapar el asesino.

Por ahora, el cuerpo había sido cargado en la van y el conductor estaba listo para dirigirse al laboratorio.

El Doctor Nichols saludó mientras subía a la van. —¡Comprendido!

—¿Entonces qué sucede ahora? —preguntó Agnes mientras observaba partir la van.

—Esperamos, —respondió Alan.