MI CRUEL CUÑADA GERALDINE

BUEN MOZO Y ATREVIDO

Cuando llegó la tarjeta de visita, con una gran F dorada, Katy no le dio importancia. Varias de ellas habían sido entregadas el día anterior. Al menos, aparentemente, la gente estaba interesada en la rama perdida de la familia Randall.

Katy lo atribuyó al aburrimiento social, pero también se sintió halagada de ser objeto de tanta curiosidad.

Sin embargo, aún no había noticias de Bill. Dejó la última carta sobre la mesa del pasillo y se fue a desayunar. Solo cuando Gerald le llevó las cartas a Alicia en una bandeja de plata después de la comida, Katy supo a quién pertenecía aquel sobre bruñido.

—Jason Farnsworth, III —exclamó Alicia—. Qué honor tener a un Farnsworth pidiendo una presentación, y al hijo mayor también. —Ella tocó la tarjeta, pensativa—. Debemos responder de inmediato, Katy, entonces tendrás una escolta innegablemente aceptable para el baile.

Katy no podía expresar su deseo de que Bill Winter la acompañara, sobre todo, cuando su tía había bajado un poco la voz, como si los dos niños estuvieran interesados en la charla de los adultos—. Y podemos dejar atrás todo el asunto desagradable de tus indiscreciones anteriores —añadió Alicia.

Katy pudo ver la conveniencia de tener a un respetable bostoniano a su lado. Además, ahora que su tía sabía que Bill había sido su huésped, la próxima vez que sus caminos se cruzaran, Alicia la vigilaría con extrema vigilancia. Tendrían que tener cuidado de no dar ningún indicio de impropiedad.

Si todo lo que hacía falta eran unas cuantas salidas respetables con el señor Farnsworth para despejar los ojos de su tía, Katy pensó que valdría la pena.

—¿Y cómo hago para conocer al señor Farnsworth?

—Oh, no, querida —dijo Alicia horrorizada—. Yo me encargaré de todo. Prepárate para hacer turismo por la tarde, acompañada, por supuesto, y tal vez con los niños. Ponte el traje gris para este primer encuentro.

Katy estaba más tranquila de lo que había previsto para su entrada en la alta sociedad de Boston. Algo en la relación que había comenzado con Bill, le había dado confianza en sí misma y en su habilidad para mantener una conversación con un hombre. Podría pasar una tarde con un extraño, que no le importaba nada, sin problema.

—Señorita Sanborn, es un placer —dijo el hombre alto y rubio, después de que Gerald lo llevara al salón y desapareciera.

Sin saber cómo, ella podía ser encantadora aún sin hablar. Katy se levantó para saludarle, encontrándose con él en medio de la alfombra oriental de colores brillantes. Él se llevó su mano a los labios antes de soltarla.

—Es muy amable de su parte pasar por aquí —dijo ella.

Él le sonrió ampliamente, y ella pensó que debía hacerlo a menudo, ya que se le formaba un hermoso conjunto de hoyuelos.

—Señora Randall. —El señor Farnsworth saludó a su tía y se acercó al sillón de Alicia—. Le agradezco que me haya dado la oportunidad de entrar en su encantadora casa y conocer a su sobrina.

Fue un buen comienzo que fue a mejor. Jason Farnsworth se reunió con los niños y les dio un dulce a cada uno. Cuando todos se saciaron con té y sándwiches, Jason invitó a Katy a dar un paseo. Caminaron hacia el distrito comercial, seguidos discretamente por Bridget, Lily y Thomas.

Katy se maravilló de los cientos de hombres de negocios que parecían ir deprisa de un sitio a otro. Jason señaló dónde tenían oficinas los Farnsworths.

—Entiendo por mi tía que su familia se dedica a la importación y exportación —comentó Katy, encontrando fácil conversar con su jovial acompañante. No había ninguna corriente de tensión, ni la sensación de que saltarían chispas si su brazo rozara el de ella. Solo era una compañía relajada.

—Desde que Boston tiene puerto —respondió Jason, lanzándose a una historia familiar a la que Katy dedicó toda su atención hasta que vio el cartel de Court Street. Scollay Square estaba cerca.

Sin quererlo, había estado buscando ese letrero de la calle y el lugar donde sabía que estaban las oficinas de Winter y Asociados, donde Bill había ejercido su profesión durante casi una década. ¿Estaría él allí ahora? Anhelaba saber si realmente se encontraba a menos de cien metros del hombre que tanto había cambiado su vida.

En su camino de regreso a Spring City, la frase de John se había repetido en su cerebro una y otra vez. ¿Qué estaba haciendo Bill? Le daba vueltas la cabeza y ni siquiera estaba allí. Permitió que Jason dirigiera sus pasos a través del distrito financiero hasta que estuvieron directamente frente al Faneuil Hall.

—La Cuna de la Libertad —comentó, refiriéndose a las reuniones que tuvieron lugar allí el siglo anterior.

Jason arqueó una ceja.

—¿Le interesa la historia?

—Mucho más que las compras —dijo Katy.

Parecía sorprendido.

—Creo que no conozco a muchas mujeres que se interesen por este tipo de cosas —dijo—. Disculpe, eso sonó grosero.

—Para nada —respondió ella. Probablemente no era propio de una dama querer entrar en el edificio, pero no podía dejar pasar la oportunidad. Si no había ninguna reunión en marcha, podían pasear a su antojo.

—¿Entramos?

—Como quiera —dijo Jason, sosteniéndole la puerta.

—He pasado muchas horas placenteras leyendo los discursos de James Otis y Samuel Adams —explicó Katy, mientras entraban al gran auditorio donde se reunían los llamados Hijos de la Libertad. En su mente, ella conjuró una imagen de la sala llena hasta rebosar, los balcones alineados con rostros preocupados, mientras las voces debatían el destino de un nuevo país.

Un escalofrío recorrió su columna vertebral. Estaba en el corazón de una ciudad que había dado forma a su nación. Sin embargo, al poco tiempo, Thomas dio un gran bostezo.

—Es hora de irse —dijo ella, asegurándose de que Bridget y los niños la siguieran.

—Debes ser inteligente como una trampa de acero después de leer tanto —comentó Jason cuando salieron, y Katy no pudo decir si él estaba siendo condescendiente. Ella decidió darle el beneficio de la duda y sonrió. Después de todo, ¿quién podría ofenderse o enfadarse al salir al medio del mercado de Quincy? Los vendedores ambulantes estaban por todas partes y Katy se maravilló de su vivacidad.

—¡Maíz caliente! —gritó una mujer—. ¡Manzanas frescas! —gritó otra. No pudo resistirse a dejar que Jason comprara hielo de limón raspado para cada uno de los niños. Pero se dio la vuelta con aprensión cuando un niño, no mucho mayor que Lily dio un grito.

—¡Otro asesinato! ¡Compren la gaceta!

—¿Qué tal si damos un paseo ahora? —ofreció Jason, sonriéndole mientras le hacía un gesto en el aire al cochero con una mano casual sobre su hombro. De inmediato, el vehículo que los había estado siguiendo toda la tarde estaba justo al lado de ellos.

Katy colocó sus faldas en el asiento n***o de cuero marroquí del elegante carruaje con la gran F dorada blasonada en su lado color ciruela. Lily se sentó a su lado, con Thomas enfrente, entre la criada de Alicia y Jason Farnsworth.

Katy no pudo evitarlo. Dejando a un lado el decoro, se quitó discretamente un guante para poder frotar las palmas de las manos contra el suave asiento de cuero de cabra. ¡Qué lujo! Relajándose, habría cerrado los ojos si Jason no hubiera estado allí, ya que el desacostumbrado alboroto de Boston al anochecer le había impedido dormir por las noches. Pero eso sería más que grosero, y hasta ahora, se las había arreglado para comportarse lo mejor posible, sin hacer nada que su tía pudiera censurar.

Aun así, por un momento, a pesar de la amistosa actitud de Jason, la calidez de su carruaje le recordó su pacífico estudio, su cómoda silla y su soledad. Ella suspiró.

—¿Qué pasa, señorita Sanborn? —El tono suave de Jason parecía coincidir con la tapicería de su lujoso vehículo.

Katy se rio de su propia estupidez.

—No quiero sonar provinciana, pero no puedo creer todo lo que ha pasado en tan poco tiempo. Si pudiera ver dónde estaba hace una semana y ahora…, ¡estoy paseando por Faneuil Hall!

—Nunca podría ser provinciana —dijo él, haciéndola sonrojar—, pero espero que nuestra animada ciudad sea, sin duda, un gran cambio desde... Spring City, ¿no?

—Sí, donde...

—Usted y Thaddeus crecieron.

Katy cerró la boca con rapidez, ya que sus palabras la tomaron por sorpresa.

—¿Cómo sabe...? Es decir, ¿conoce a mi hermano? —preguntó, con su corazón acelerado ante la idea de ver a Teddy.

—Lo conocí en un viaje por el noroeste. —Jason le contó una historia que la hizo casi desear ser un hombre. Parecía que había conocido a su hermano poco después de que Thaddeus se fuera de casa, dos jóvenes de orígenes muy diferentes, ambos en busca de su propósito en la vida.

Katy estaba asombrada.

—¿Por qué no me dijo eso desde el principio? ¿Y cómo demonios supo que estaba aquí, señor Farnsworth? —preguntó.

—Por favor, llámeme Jason. ¿Qué cómo lo he sabido? —Golpeó el costado de su bombín n***o con su bastón de mango de marfil—. Conozco mi ciudad, Katy. Mantengo mi oído atento a su funcionamiento y sé quién es quién. —Miró por la ventana un momento, como si contemplara el paisaje—. Thaddeus me habló maravillas de su hermana mayor, la renombrada «Charles Sanborn». Así que cuando me enteré de que una tal señorita Sanborn venía a visitar a su tía, pensé para mis adentros, ¿podría ser ella? La hermana mayor de Thaddeus vive en Colorado, a casi dos mil millas de aquí, pero seguro que era usted. Envié mi tarjeta tan pronto como supe que había llegado.

Ignoró la libertad que se había tomado al usar su nombre de pila, y el hecho de que no le había dicho directamente a su tía que conocía a su familia. Después de todo, él era amigo de su hermano, y ella decidió entonces que le gustaba este hombre, a pesar de sus maneras un poco desordenadas.

Sin embargo, lo que a ella más le preocupaba era una pregunta, y se la hizo directamente.

—¿Sabe dónde está mi hermano ahora?

Jason Farnsworth sacudió su cabeza rubia.

—Ni una pista. Thaddeus Sanborn viene y va, siempre un vagabundo, pero seguro que aparecerá alguna vez, sin duda cuando menos lo espere.

Eso era cierto. Aparecía de la nada, una o dos veces al año, se quedaba una semana, dos, como mucho, y luego se marchaba.

Aunque siempre se tuvieron mucho cariño, Teddy nunca ocultó su desagrado por la rutina de la vida diaria en Spring City. Y Katy trató de que su corazón no se rompiera cada vez que la dejaba.

En lo alto de los escalones delanteros de Alicia, Jason hizo una pausa.

—Espero que me permita llevarla de paseo al atardecer para ver el lado más brillante de Boston. Tal vez sin sus jóvenes pupilos —añadió, haciendo un gesto después de que los niños hubiesen entrado en la casa con Bridget.

Intrigada, a Katy no se le ocurrió ninguna razón para negarse. Así que así se sentía al estar con un m*****o del sexo opuesto, sin el ardiente deseo que la invadía cada vez que Bill estaba cerca. Esto era agradable, más tranquilo en comparación, pero también menos agotador. Habían disfrutado de una calma uniforme toda la tarde.

¿Pero qué había de Bill? Se suponía que él era quien iba a mostrarle su lugar de nacimiento, y ella deseaba más que nada compartirlo con él. Ella odiaría estar ausente cuando él regresara de su viaje. Por otro lado, Jason había sido más que amable.

De seguro, una velada con él sería una grata distracción mientras esperaba el regreso de Bill. Miró los ojos castaños de Jason, y asintió con la cabeza.

—Me encantaría —le dijo Katy—, pero no podría decir cuándo —añadió, al recordar que Alicia prefería manejar sus compromisos sociales, sin mencionar que no tenía idea de si sería aceptable que saliera con Jason sin acompañante.

—No se me ocurriría comprometerla… —dijo él, apoyándose en la puerta para molestar a Gerald, que esperaba para cerrarla— con una cita.

Katy sabía que lo estaba haciendo, y le sonrió. Sería agradable pasar más tiempo con uno de los amigos de Thaddeus.

—Oh, qué sonrisa tan deslumbrante —declaró Jason—. Me atravesó el corazón. —Se sujetó el pecho melodramáticamente—. No se preocupe por decir cuándo. Dejaré mi tarjeta de nuevo y espero que nuestros planes coincidan por una noche. El paseo fue encantador, como usted. —Tomó su mano y la besó de nuevo.

Mientras su carruaje se alejaba, Katy se deleitó con sus halagos por un momento, aunque era obvio que era un coqueto desvergonzado. Apenas entró por la puerta cuando su tía salía del salón.

—¿Ya usamos el nombre de pila? —Alicia no parecía del todo disgustada. Parecía que se podía familiarizar con un hombre si se le consideraba el tipo de hombre correcto y en la situación correcta.

—Resulta que es un viejo amigo de Thaddeus —comentó Katy—. Ni siquiera sabía que mi hermano había estado en la mitad de los lugares que Jason mencionó.

—Bueno —dijo Alicia—. Si ha estado en Boston, ciertamente no se ha puesto en contacto conmigo.

—El señor Farnsworth no dijo que Thaddeus había estado aquí —dijo Katy, tratando de calmar a la mujer mayor. Se llevaban tan bien, a pesar de Helen Belgrave, que Katy odiaba que algo rompiera la paz entre ellas.

Parecía que el tema de su comportamiento cuestionable se disiparía si se quedaba bajo el techo de Alicia y permitía a su tía vigilarla. Naturalmente, Katy se comportaría de forma impecable en el baile. ¿Asistiría Bill? La esperanza de volver a bailar en sus brazos era demasiado emocionante como para renunciar a ella por decoro.

Por desgracia, cuando llegó la noche del baile, Bill no apareció. En el transcurso de la semana, Katy conoció a dos damas que vinieron a presentarse a la sobrina de Alicia Randall, pero Katy no recibió ninguna visita de Bill, ni oyó que estuviese de nuevo en Boston.

En cambio, con la aprobación de su tía, fue Jason Farnsworth quien la había llevado a una excursión el día anterior y que ahora la acompañaba a la Casa Tremont. Se puso su nuevo vestido azul medianoche y permitió que Bridget la peinara como Alicia había sugerido, con un elegante moño que mostraba la elegante curva del cuello de Katy.

Mientras descendía del carruaje de Jason para unirse a él y a su tía en la acera, no pudo evitar desear estar en Spring City en el granero de Drake con Bill y los niños y el dulce olor del heno. Pero los pequeños estaban en casa con Bridget, Bill no se veía por ninguna parte, y el olor del perfume de las mujeres impregnaba el aire nocturno.

Con la tía Alicia frente a ella, Katy caminó entre las cuatro columnas dóricas de la entrada del hotel con su mano en el brazo de Jason y una sonrisa tentadora en su rostro.

—Reconozco con un solo vistazo que eres la mujer más hermosa de las presentes —murmuró Jason en su oído mientras bajaban los grandes escalones del salón de baile—. Es decir, si pudiera quitar mis ojos de ti.

Katy ya estaba acostumbrada a los cumplidos fluidos de Jason. Sin embargo, ahora se sentía muy complacida por estar con al menos una cara familiar.

En cuanto al resto de la brillante multitud, no conocía a nadie, hasta que vio a John Trelaine al otro lado de la sala.

Unas pocas mujeres se sentaban en un semicírculo con los hombres revoloteando a su alrededor como abejas sobre las flores. John le entregó una copa a una mujer de mejillas redondas y luego miró hacia arriba, llamando la atención de Katy.

Ella sintió una punzada de culpa cuando él lo vio acompañada por Jason, pero la desechó como una idea ridícula. Después de todo, John no podía saber con certeza que algo había ocurrido entre ella y Bill, no a menos que este se lo hubiera confiado a su amigo. Ella dudaba que él la hubiera comprometido de esa manera. Antes de que pudiera acercarse a John, escuchó la voz de su tía.

—Tienen una mesa reservada para nosotros, Katy —dijo Alicia, abriendo el camino a una posición de honor sobre un estrado en un extremo. No solo les daba una vista dominante de todo el salón, sino que también les daba a los otros invitados una oportunidad perfecta para admirar a la recién llegada del oeste.

Katy se acercó al estrado próximo a unas grandes puertas francesas que conducían a una amplia terraza. Las puertas estaban abiertas para dejar entrar el aire fresco de la noche. Fue Jason quien habló primero.

—Como prometió, tía Alicia, su fiesta es obviamente la comidilla de Beacon Hill esta noche.

Alicia miró a Jason con cautela. Había un brillo en sus ojos, mientras lo amonestaba.

—En primer lugar, no soy su tía, ni le he dado permiso para que se dirija a mí como tal. Segundo, esta no es mi fiesta, aunque creo que no podría haberse producido si no fuera por mi participación. —Sonrió con satisfacción, y luego miró a su sobrina.

—Debes conocer a los anfitriones, mi buena amiga Amelia y su marido, Oliver. Ya los he visto junto a los violinistas.

Escuchar el nombre de Oliver hizo que Katy se asustara, recordando que era el nombre del padre de Bill, y se preguntó si todo lo concerniente a Boston la haría pensar en él hasta que al fin apareciera.

—En ese caso, señora Randall —enmendó Jason, con un beso en la mano enguantada de Alicia— permítame comenzar las rondas. Conozco a casi todo el mundo y me encargaré de que Katy también lo haga. Por supuesto, como usted dice, empezaremos con el estimado señor y señora Wendell Holmes.

—Parece que no tengo nada que decir en el asunto —dijo Katy—, pero parece que voy a ser paseada como un caballo de carreras. —Y entonces, la importancia de sus palabras se hizo sentir—. ¿Debo encontrarme con el señor Oliver Wendell Holmes, el poeta local? —Giró la cabeza para buscar a uno de los más grandes escritores de América, que tenía un lugar en su estantería junto con Longfellow, Whittier, Lowell y Bryant. ¡Dios mío! Bill tenía toda la razón sobre las oportunidades en Boston.

Alicia solo se rio, y Katy permitió que Jason comenzara las presentaciones.

—No será tan malo —prometió él, pensando que ella estaba renuente—. La alejaré de los tigres.

Una hora y media después, a Katy le pareció que Jason conocía a todo el mundo, y ahora, ella también. O por lo menos, conocía sus caras, aunque no podía recordar todos sus nombres, excepto los famosos que ya conocía. Su emoción por haber estrechado la mano de Holmes y la de su amable esposa, la mantenía en un constante estado de excitación.

—Señor Charles Greene —dijo Jason, y Katy se giró para saludar a un invitado más—, le presento a Charles Sanborn.

Ella jadeó por el uso de su seudónimo y empezó a protestar, pero Jason continuó.

—Katy, este es el señor Greene, del Boston PoSan

—Oh, señor, es un honor conocerlo. —Pasaron diez minutos en los que hablaron de editores que ambos conocían y escritores que admiraban, y luego fue casi la hora de que comenzara el baile.

—Si me disculpan un momento, señor Greene, señor Farnsworth. —Katy se despidió de ellos y se dirigió a donde había visto a otras señoras que iban a retocarse el peinado. Al salir del tocador, para su sorpresa, se encontró con una cara familiar.

Helen Belgrave parecía más una loba en busca de su presa que una invitada.

—Deberíamos tener un tête-à-tête, ¿no está de acuerdo, señorita Sanborn? Creo que le gusta la intimidad de una conversación cara a cara.

Había un tono en su voz que Katy no iba a soportar.

—Tendrá la amabilidad de ser cortés —dijo—, o no tendremos esta discusión en absoluto.

Helen entrecerró sus oscuros ojos hasta que solo fueron unas rendijas.

—En nombre del diablo, ¿qué está haciendo realmente en Boston?

Katy levantó las cejas. Demasiado directo para una ciudad tan elegante.

—Pensaba que era obvio. Después de todo, fue usted quien habló con la abuela de los niños sobre mi idoneidad como su tutor.

—¡Oh! —Helen sonó enfadada y exasperada al mismo tiempo—. Como si hubiera soñado que eso la traería hasta aquí. ¿Qué es lo que él ve en una criatura insignificante como usted?

Katy palideció ante esta mención indirecta de Bill. Era extraño, de hecho, discutir con una desconocida de sus asuntos privados. Pero Helen solo estaba empezando.

—¡Eres una solterona tímida que vive en mitad de la nada, un ratón de biblioteca! Cuando llegó a San Luis...

—¿Bill fue a...? —Katy se interrumpió a sí misma, avergonzada de haber admitido su interés en sus idas y venidas. Era demasiado tarde. Helen se agarró a su lapsus como un gato a un ratón.

—Bill —se burló ella—. ¿Con qué derecho llama a mi amante por su nombre de pila?

Katy sabía que Helen decía la verdad. Bill y Helen habían sido amantes. Él lo había admitido, pero ella también notó que Helen había dejado de fingir que estaba comprometida. En cualquier caso, a Katy no se le ocurrió ninguna respuesta.

—Bueno, nosotros también fuimos amantes —respondió—. Así que puedo tomarme esa libertad. —Katy se ruborizó por sus propios pensamientos.

Helen notó su sonrojo.

—Incluso la palabra amante es demasiado para una rareza tan primitiva y seca como tú. —Alisando sus faldas de satén, le echó a Katy otra mirada directa y sonrió. Era una expresión terrible, carente de toda calidez o amabilidad.

—Supongo que no le dijo, cuando me envió a San Luis, que se reuniría conmigo de camino a Boston. Bill siempre ha amado esa ciudad, y era el lugar perfecto para recuperarnos de nuestra pequeña disputa.

—Sé que usted tiene una hermana que vive allí —comentó Katy, manteniendo su voz calmadamente neutral. La idea de que Bill la había dejado en Spring City, después de su emotiva conversación, para ir a reunirse con Helen, fue un golpe devastador, pero tenía que averiguar si algo de lo que había dicho era cierto.

—Sí, lo sé.

Helen pareció sorprendida de que Katy tuviera esa información, pero volvió a sonreír con malicia, haciendo que a Katy se le erizara el pelo de la nuca.

—Mi hermana Isabel es una mujer moderna, una sufragista. Y como soy viuda, no tengo restricciones bajo su techo. Voy y vengo cuando quiero y con quien quiero.

Helen parecía sentir que había ganado una ventaja, porque continuó con audacia.

—Bill y yo no podemos intimar fácilmente aquí en Boston, donde todos nos conocen. Pero cuando viajamos, somos más libres, para nuestro placer. —Ladeó la cabeza e inclinó la barbilla hacia arriba—. Bill es un hombre de gran pasión.

—Sin embargo, tengo entendido que usted no lo es —dijo Katy—. Una mujer apasionada, quiero decir, según Bill.

No sabía cómo se le escaparon esas palabras de los labios, pero no pudo evitarlo. ¿Y por qué no debería decir lo que piensa? No podía quedarse ahí, indefensa, mientras Helen la insultaba sin control.

Katy estaba satisfecha de ver lo bien que sus palabras habían cumplido su objetivo. Helen parecía como si la hubieran abofeteado. Sus ojos estaban muy abiertos por el shock.

—¿Cómo puede saber...? Él no... no se lo diría.

Katy eligió retirarse a un territorio de conversación más seguro. Después de todo, cualquier mención de Bill debía ser hecha solo como abogado de su prima fallecida.

—Tuvimos muchas discusiones mientras arreglábamos los asuntos de los niños.

—¡Los niños! —siseó Helen, sonando como si los culpara de todos sus problemas con el guapo señor Winter—. Pequeñas criaturas lloronas, sucias y ruidosas, siempre estropeando los muebles o rasgando la ropa. Pensé que usted, entre todas las personas, lo entendería. —Miró a Katy con el ceño fruncido—. Cuando me enteré en ese sucio granero que el erudito «Charles Sanborn» era en realidad una mujer, pensé que la entendía. Usted vivía una vida de libertad, aunque en aislamiento. Pensé que detestaría la intrusión no deseada de esos pequeños brutos. —Sacudió la cabeza lentamente, como si no pudiera comprender a Katy en absoluto.

Fue doloroso que Helen pudiera haberla captado tan bien, al menos a la antigua Katy. Pero Helen no sabía del amor que había crecido en el corazón de Katy o de la alegría que sentía al compartir un abrazo y una sonrisa con Lily y Thomas. Y entonces se dio cuenta.

—No pensó que lucharía por ellos —susurró Katy. Tenía sentido. Cuando Helen murmuró sus escandalosos secretos al oído de Alicia Randall, no tenía intención de hacer que Katy viniera a Boston para enfrentarse a una inquisición moral. Más bien, Helen pensó que Katy acogería con agrado la excusa de renunciar a los hijos de su prima, cortando así todos los lazos con Bill, incluidas las obligaciones legales.

Se estaba haciendo evidente que la renuencia de Helen tenía más que ver con tratar de conservar a Bill, que con vengarse de Katy. Al parecer, Helen pensó que, si Katy caía en desgracia con Bill enviando a Lily y Thomas de vuelta a Boston, su mirada de aprobación caería una vez más sobre la atractiva viuda.

—No le gustan los niños, señora Belgrave —dijo Katy al final.

—Por suerte, mi marido ya tenía hijas adultas cuando me casé con él. Los niños resultan estresantes, e imagino que una larga exposición a ellos dañaría mi delicada constitución de forma irreversible. Creo que es evidente para cualquiera que me conozca cómo me siento.

«Bill incluido», pensó Katy. Pero a él le gustaban los niños. Mucho. «No es la clase de mujer con la que quiero pasar mi vida», le había dicho a Katy en el prado. Y obviamente, le había gustado ver cómo ella había intimado con sus jóvenes primos.

—¿Por qué esa sonrisa tonta? —preguntó Helen—. Su venida aquí fue un error. No hay nada aquí para usted.

Katy estudió a la mujer agitada que estaba frente a ella. Ahora tenía claro que Bill admiraba en una mujer algo más que un aspecto impresionante, pero no estaba segura de si la admiración podía traducirse en algo más.

Además, la idea de que Bill se hubiera detenido en San Luis de camino a casa, rompió todas las certezas de Katy de que había sido absolutamente sincero con ella. Sería demasiado fácil para él continuar la conveniente asociación que tenía con Helen.

En reacción al silencio de Katy, la belleza de pelo oscuro dio un paso adelante.

Katy suspiró.

En un remolino de faldas rojas, Helen se marchó. Solo entonces Katy notó que Jason estaba mirando desde el otro lado del parquet. Se acercó a él lentamente.

—¿Qué fue eso? —preguntó él, con su sonrisa complaciente reemplazada por una genuina curiosidad.

—Uno de los tigres, me temo —murmuró Katy, deseando que la mujer no tuviera la capacidad de hacerla sentir tan agitada. Pero hasta que pudiera hablar con Bill sobre las amenazas de Helen, tendría que manejarla lo mejor posible. Por suerte, no hubo tiempo de explicarle nada a Jason, ya que su tía le hizo un gesto imperioso.

—Es hora de bailar, querida. Vamos, señor Farnsworth, debe cumplir con su deber con mi sobrina.

Antes de que se diera cuenta, Katy estaba girando en la pista de baile en los brazos de Jason. Era tan buen bailarín como conversador, así como un fantástico jinete, como ella había descubierto el día anterior cuando habían dado un paseo, con Bridget como chaperona. Y, si sus palabras eran ciertas, también era un excelente tirador y cazador.

—Nos vemos divinos juntos —le dijo él, inclinándose para hablarle al oído—. Ninguna pareja del lugar brilla como nosotros. Sin duda, ninguna mujer es tan elegante, y no me importa decir que tampoco ningún hombre.

Él era demasiado atrevido, pero ella no pudo evitar sonreírle.

—Su autoconfianza parecería presumida y grosera en la mayoría de los hombres, pero de alguna manera, en usted, es un rasgo entrañable.

—Sí, soy bastante singular —admitió Jason.

La sonrisa de Katy se convirtió en una risa genuina.

—Singularmente ufano de sí mismo —añadió, pero él no parecía ni un poco avergonzado. Con perfecta sincronización, la conducía por la pista de baile—. No me sorprendería que...

Katy se detuvo cuando vio la cara de Bill, sin sonreír, BUEN MOZO y muy MOLESTO.