Te haré mía, pequeña

Capitulo 6

James bailó con todas las mujeres del condado esa noche. Incluyendo dos bailes con cada una de las jóvenes a las que ayudó al borde del camino. Bailó un tercer baile con Angela, y ella lo notó. Al final de la noche, le dolían los pies.

Mientras se marchaba con David y Cathy, Cynthia se acercó y habló con James. George estaba detrás de ella, escuchando.

"Cathy me contó lo que dijiste. Creo que deberías esperar. Amigos es un buen punto de partida; para ambos", sonrió. "Hablaré con Angela. Ella lo entenderá. Le dará algo que esperar. Y gracias por mantenernos al tanto cuando llegue el momento".

Cynthia se fue con una sonrisa en los labios y un cortés "Buenas noches".

James se volvió hacia Cathy y ella arqueó una ceja en respuesta. "Haz lo que dices y estaré bien, James".

Cuando James salió del salón, Angela lo esperaba. Sus padres observaban de cerca, pero no podían oírlo.

"Gracias por los bailes, James. Disfruté cada momento", sonrió.

"Estás muy guapa esta noche, Angela", empezó James. "La chica más guapa de aquí. De lejos. Lo digo en serio. Y gracias por traerme los tés helados. Fueron un alivio. También disfruté de los bailes". Hizo una pausa para reorientar: "Llamaré a tu padre para programar el viaje la semana que viene. Para que coincida con la escuela para ti y María, ¿de acuerdo?"

"¡Genial! ¡Tengo muchas ganas de ver tu manada!", gritó. Luego se fue con sus padres.

Se volvió hacia Cathy y David, y Cathy asintió en señal de aprobación.

Capítulo 22

-¿Qué quieres hacer, David?

James, David y Michael, el hijo de David, y George, Angela y Maria acaban de descargar sus caballos en el pasto de 475 acres propiedad de David y James.

Angela y Maria estaban vestidas para trabajar. Ambas llevaban camisas holgadas de algodón a cuadros de manga larga y vaqueros azules holgados con botas. Ambas llevaban sombreros vaqueros de paja de ala ancha. Angela llevaba el pelo recogido en una coleta doblada hacia atrás para que fuera corto. Maria llevaba el pelo hasta los hombros, también recogido en una coleta. Ambas llevaban gafas de sol de montura oscura.

Angela dijo: "María y yo podemos recorrer juntas el lado oeste. Ya lo hemos hecho antes".

David se volvió hacia George en busca de confirmación y George asintió en señal de aprobación.

"Bien, al lado oeste. Nos vemos aquí en una hora", gritó David. "Michael, revisa las cercas interiores para ver si hay reparaciones y márcalas. James, empieza por la esquina suroeste y sigue la cerca hasta la esquina noreste. Márcala para ver si hay reparaciones. George y yo revisaremos la manada del lado este. Todos aquí en una hora".

Ángela y María fueron las primeras en regresar. Cuando David y George regresaron, Ángela habló.

Sr. Young, hay garrapatas. Muchas. Dejamos de contar el ganado cuando solo había 10 cabezas infestadas. Al menos de 10 a 20 garrapatas por cabeza. Además, un novillo tiene hinchazón. Desde aquí se le oye llorar de dolor. Enséñele al Sr. Young las fotos que tomamos, María.

Angela continuó, mientras James llegaba último: "Ahora puedo tratar la hinchazón. Tengo el equipo en mi mochila. También tengo repelente para mantener las garrapatas alejadas de nosotros y de los caballos".

Angela hizo una pausa, porque quería que James escuchara sus siguientes comentarios. "Señor Young, María y yo podemos tratar las garrapatas del pasto. Lo hemos hecho antes. Docenas de veces. Tenemos un pulverizador y el producto químico. También tenemos un tanque de inmersión portátil para tratar las garrapatas del rebaño. María y yo necesitaremos ayuda con el tanque de inmersión y para pasar al ganado por las mangas. No tenemos la fuerza suficiente. Puede ayudar o puedo contratar a algunos hombres. Usted sabe bien, señor, que si esas garrapatas no se tratan pronto, va a perder ganado".

David no podía creer lo que oía. Se giró hacia George en busca de reconocimiento.

—María y Ángela pueden hacerlo. Son buenas —ofreció George.

"Puedo hacerle un presupuesto ahora mismo, Sr. Young. Si nos contrata, trataré al novillo hinchado sin costo alguno, ahora mismo", ladró Angela.

"Solo un veterinario puede tratar la hinchazón. ¿Cómo vas a hacerlo?", ladró David.

"El Dr. Sideris me enseñó", ofreció Angela. "Me cansé de que me cobrara mil dólares por cada caso de hinchazón. Le dije que le pagaría los mil, pero tuvo que enseñarme a hacerlo yo misma".

George asintió cuando David se volvió hacia él en busca de confirmación. Michael se acercó a su padre en su caballo y le dijo: «Los chicos de la escuela dicen que es la mejor del condado».

David se volvió hacia James. James estaba tan sorprendido como David. Se encogió de hombros.

David se volvió hacia Angela y le dijo: "Veamos tu cotización".

•••

Mientras Angela escribía la cita en su caballo, María rociaba repelente en las patas de los caballos y en los hombres. James y David se acercaron a George y empezaron a hablar en voz baja.

"¿Cuánto tiempo lleva haciendo esto?" preguntó David.

"Desde los dieciséis. Es emprendedora", dijo George riendo entre dientes. "Y es buena. Tiene referencias, pero no las necesitarás. Cuando vuelvas dentro de un mes, ¡todos se habrán ido a Canadá de vacaciones! María también es buena. Llevan un año trabajando juntas".

"Angela mencionó que su ganado tenía hinchazón", dijo James.

"Sí, Angela tiene unas 125 cabezas en mi propiedad. Tomó parte de su dinero de las exposiciones ganaderas y compró 20 cabezas de ganado de cría a catorce libras. Desde entonces, ha vendido terneros, ganado de cría y de engorde. Te lo aseguro. Es una emprendedora excepcional. Y sabe de ganado. Tan bien como cualquier hombre del condado", presumió George.

David y James se miraron con incredulidad. George empezó a reír a carcajadas. "¿Qué pasa, caballero? ¿Una niñita pequeña y femenina no puede saber de ganado y trabajarlo tan bien como usted? Puede culparme. La dejé montar conmigo desde que tenía tres años. Ha aprendido observándome."

James giró a su caballo, Youngster, y lo acercó a Angela. "¿Terminaste con esa cita?", ladró con una sonrisa.

"Un minuto más", respondió ella sin levantar la vista.

James empezó a montar a caballo alrededor de Angela y su caballo. Círculos lentos.

"Estoy esperando."

Angela levantó la vista y sonrió. "¡Deja de burlarte de mí!"

María se acercó a Youngster y James y les gritó: "¡Sí! ¡Basta! ¡Les estamos haciendo un buen trato! ¡Siempre podemos añadir una tarifa por molestia!"

James se echó a reír tan fuerte que casi se cae del Youngster.

Angela terminó sus cotizaciones, se acercó a David y le entregó dos. Una para rociar y otra para limpiar la manada con garrapatas.

Después de que David terminó de revisar las cotizaciones, gritó: "James, ¡vas a pagar esta tarifa molesta que agregó!"

Después de que todos se rieron, David dijo: "Estás contratado. ¿Empezarás mañana?"

"Sí, señor. María y yo fumigaremos el pasto mañana", empezó Angela. "Coticé el servicio de tanque de inmersión con usted y sus manos ayudándonos. ¿Quiere ayudarnos?"

—No. ¡James te va a ayudar a pagar esta tarifa tan molesta!

Después de que todos dejaron de reír, David continuó: "Michael, James y yo te ayudaremos. Dinos cuándo".

Capítulo 24

"Ahora... Sobre ese novillo hinchado."

—Sí, señor. María y yo podemos hacerlo en 40 minutos —afirmó Ángela.

"Hazlo", ladró David.

Ángela y María hicieron girar sus caballos para recuperar al novillo hinchado. Mientras se alejaban al trote, James gritó: "¡Tienen 30 minutos!".

Ángela no miró atrás. Simplemente levantó la mano para hacerle saber que lo había escuchado.

"¡TE ESTOY CRONOMETRANDO!" ladró de nuevo.

En diez minutos, María conducía a un novillo hinchado y que gemía con una cuerda de vuelta a la manga de compresión. Los hombres ayudaron a guiar al novillo hasta la manga y Angela desmontó de su caballo para sujetarlo. En cuestión de segundos, sacó un bisturí y una sonda gástrica de su mochila. Cortó el costado del novillo unos cinco centímetros e introdujo la sonda gástrica en la incisión. Un aire gaseoso empezó a salir silbando de la sonda. Angela atornilló la sonda y bloqueó el mecanismo de liberación. En pocos minutos, el novillo dejó de gemir por la dolorosa presión.

"Volveré en tres días para quitarle el tubo", gritó. "María, ¿llevarás el novillo al pasto?"

Increíble, pensó James. ¡Se abrió de golpe!

Después de liberar al novillo de la manga, Angela se acercó a James y le dijo: "Me cronometraste. ¿Qué tienes?"

James no pensó que hablara en serio. Miró su reloj.

"24 minutos."

Angela sonrió con una mueca de "ahora qué" y esperaba una respuesta, con los brazos cruzados sobre el pecho.

James se quedó sin palabras.

—No vuelvas a cronometrarla —sugirió George, al pasar junto a James para montar a caballo—. Te hará quedar como ahora: avergonzado.