Comprada por el Volkov

COMPRADA POR EL VOLKOV Prólogo: El Precio de la Obsesión El humo denso de los habanos premium flotaba como una neblina grisácea bajo las luces de neón carmesí del Emerald Room. Aquel no era un club nocturno ordinario; era el epicentro donde los secretos más oscuros de la élite corporativa y los hilos sangrientos del submundo criminal se entrelazaban sin pudor. El tintineo de los vasos de cristal tallado con whisky de malta, las risas amortiguadas de hombres con trajes a medida y el aroma a perfumes caros creaban una atmósfera de opulencia que camuflaba a la perfección la podredumbre moral que reinaba en el lugar. Sentado en el palco VIP más elevado, envuelto por las sombras de los tapizados de terciopelo n***o, se encontraba Nikolai Volkov. Para el mundo exterior, la prensa financiera y los inversores de Wall Street, Nikolai era el epítome del éxito: el frío e implacable CEO de Volkov Holdings, un titán de la tecnología y la logística portuaria cuya mirada de hielo podía hundir el mercado de valores con un solo movimiento de cabeza. Su rostro, tallado con líneas severas y una mandíbula ruda que denotaba una masculinidad peligrosa, aparecía frecuentemente en las portadas de las revistas de negocios más importantes del mundo. Sin embargo, los pocos que conocían la verdad sabían que los puertos no solo transportaban microchips y contenedores legales. Dentro de los muros del Emerald Room, y en cada rincón oscuro de la ciudad, Nikolai no era un empresario; era el Pakhan, el líder supremo de la mafia rusa, un hombre cuyo apellido era sinónimo de una ley implacable que no conocía la piedad ni el perdón. Nikolai observaba el escenario principal con una indiferencia gélida. Sus dedos largos, adornados con un pesado anillo de sello de oro macizo grabado con el escudo de armas de la familia Volkov, daban toques perezosos al borde de su vaso de cristal. A sus casi dos metros de altura y con una espalda imponente que delataba años de entrenamiento militar, su sola presencia física bastaba para mantener a raya a cualquiera. A su lado, sus lugartenientes permanecían firmes, atentos a cualquier señal, pero el Pakhan parecía aburrido. Había visto de todo en esta vida: traiciones que terminaron en fosas comunes, lujos obscenos, mujeres hermosas que se vendían al mejor postor y enemigos suplicando por clemencia. Nada lograba acelerar el ritmo de su pulso. Nada despertaba su interés. Hasta que las pesadas cortinas de terciopelo del escenario se abrieron una vez más. —Señores —la voz engolada del maestro de ceremonias resonó a través de los altavoces, cargada de una falsa cortesía mercantil—. Llegamos a la joya de la corona de esta noche. Una pieza exclusiva, un diamante en bruto que no pertenece a este mundo, pero que el destino ha querido traer a nuestras manos para saldar una deuda pendiente. Contemplen la pureza en su máxima expresión. Alessia Brooks caminaba como si el suelo bajo sus pies estuviera hecho de cristales rotos a punto de clavarse en su piel. Sus piernas temblaban de forma casi imperceptible, pero se obligaba a dar un paso tras otro, impulsada por el puro instinto de supervivencia y el pánico paralizante que le oprimía el pecho. Llevaba un vestido de seda de un rojo vibrante y pasional, una prenda ceñida que delineaba sus curvas con una elegancia trágica, pero que para ella se sentía como una burla cruel y despiadada a su situación. Alessia no pertenecía a ese lugar. Hasta hace veinticuatro horas, su mayor preocupación eran los exámenes de la universidad y cómo conseguir un turno extra en su trabajo para poder costear los medicamentos y el tratamiento médico de su hermano menor. Su vida era sencilla, honesta y sacrificada. Pero los errores y las malas decisiones de su padre la habían arrastrado al infierno. Él había apostado lo que no tenía con la gente equivocada, personas que no aceptaban disculpas ni prórrogas. Cuando el dinero faltó, los cobradores de la mafia fueron a buscar el único activo de valor que quedaba en la familia: ella. Había sido secuestrada a plena luz del día, encerrada, vestida como una muñeca de lujo y arrojada al ruedo como una mercancía viva, una simple mariposa de noche en un jardín plagado de espinas y depredadores. Cuando Alessia llegó al centro del escenario, la luz blanca de los reflectores la cegó por un instante. Parpadeó con desesperación, tratando de asimilar la escena. Frente a ella, decenas de rostros maduros, desencajados por la codicia y la lascivia, la devoraban con la mirada. Hombres poderosos que veían en ella un objeto para destruir. Sintió una oleada de náuseas que amenazó con hacerla caer de rodillas, pero un extraño y repentino destello de orgullo herido se encendió en su interior. Apretó los puños a los costados de su vestido, clavándose las uñas en las palmas de las manos para anclarse a la realidad, y levantó el mentón. No les daría el placer de verla llorar. Si iba a morir en ese lugar, lo haría con los ojos abiertos. Desde su palco privado, Nikolai Volkov detuvo el movimiento de sus dedos sobre el vaso de whisky. Sus ojos grises, oscuros y tormentosos como el mar de Siberia en pleno invierno, se fijaron en la figura de la chica en el escenario. Al principio, fue una evaluación automática, casi clínica. Pero a medida que la observaba, algo cambió en la atmósfera del palco. Nikolai notó el temblor en los hombros de Alessia, el terror puro que emanaba de sus ojos desorbitados, pero lo que realmente capturó su atención fue la fiera dignidad con la que sostenía la mirada hacia la multitud. No había sumisión en ella; había un desafío desesperado, una negativa rotunda a dejarse doblegar que gritaba por ser rescatada o dominada. Por primera vez en años, el corazón de Nikolai dio un vuelco violento. Una extraña y abrasadora oleada de posesividad, un instinto primitivo y oscuro que ni él mismo comprendió, se apoderó de su pecho. Esa mujer no debía estar allí. No pertenecía a los cerdos que babeaban en la primera fila. —Esa es la nueva mercancía, Pakhan —susurró Yuri, su lugarteniente más cercano, inclinándose hacia él con tono confidencial—. Se llama Alessia Brooks. Su padre le debía una suma ridícula a la facción del sur. La trajeron aquí para recuperar la inversión. Los rumores dicen que es completamente pura, una universitaria inocente. Su precio de salida va a ser alto, muchos están dispuestos a pagar una fortuna por destrozar algo tan limpio. Nikolai no desvió la mirada de Alessia. Vio cómo un hombre gordo y calvo en la primera fila, un socio comercial de menor rango que solía lavar dinero para la organización, se ponía de pie y se acercaba peligrosamente al borde del escenario, extendiendo una mano sudorosa para tocar el tobillo de la chica. Alessia retrocedió un paso con horror, con el rostro pálido como el mármol, buscando una salida que no existía. El aire en el palco VIP pareció congelarse por completo. Los dedos de Nikolai se tensaron alrededor del cristal con tanta fuerza que los nudillos se le pusieron blancos. Un impulso salvaje, una necesidad imperiosa de arrancar la mano de ese hombre y reclamar el control absoluto de la situación lo dominó por completo. —Cinco millones —la voz de Nikolai no fue un grito, pero cortó la música ambiental del club y el murmullo de los asistentes como una cuchilla afilada. El silencio que siguió fue absoluto, denso y sepulcral. Las risas se apagaron de golpe. Los hombres de la primera fila se giraron lentamente hacia las sombras del palco superior, sabiendo perfectamente a quién pertenecía ese timbre de voz barítono y cargado de una autoridad letal. El maestro de ceremonias en el escenario palideció, tragando saliva con dificultad mientras se aferraba al micrófono. Sus manos empezaron a temblar bajo la mirada fija del hombre más peligroso de la ciudad. —Señor... Señor Volkov... —tartamudeó el hombre, intentando mantener una sonrisa profesional que resultó ser una mueca de pánico—. Me honra su interés, de verdad, pero... la subasta ni siquiera ha comenzado formalmente. El precio de base era de cincuenta mil dólares y... —Dije cinco millones —repitió Nikolai, poniéndose en pie de forma pausada pero imponente. Su figura de casi dos metros emergió de las penumbras del palco, proyectando una sombra gigantesca y amenazante sobre la barandilla de terciopelo. Su traje n***o de tres piezas, perfectamente entallado, aumentaba la sensación de poder absoluto que desprendía cada uno de sus movimientos. Abotonó su saco con parsimonia, sin apartar los ojos grises y letales del tembloroso presentador. —Y no estoy haciendo una oferta —añadió Nikolai, su voz descendiendo a un rugido bajo que vibró en las paredes del lugar—. Estoy dictando el final de este evento. Con pasos firmes y deliberados, Nikolai comenzó a descender por las escaleras laterales del sector VIP. El silencio en el Emerald Room era tan profundo que el eco de sus zapatos de cuero italiano contra el suelo resonaba como las campanadas de un funeral inminente. Los guardaespaldas del club y los clientes de alto rango se apartaron a su paso, bajando la cabeza, sabiendo que contradecir al Pakhan en ese estado de ánimo equivalía a firmar su propia sentencia de muerte. El hombre gordo que había intentado tocar a Alessia se encogió en su asiento, tratando de volverse invisible. Nikolai subió los escalones del escenario principal. Su presencia inundó el espacio, eclipsando por completo las luces artificiales. Caminó en línea recta, ignorando al maestro de ceremonias que retrocedía aterrado, y se detuvo exactamente a un metro de distancia de Alessia. Desde su posición, Alessia sintió que el aire desaparecía de sus pulmones. Si los hombres de abajo le habían parecido lobos hambrientos, el hombre que ahora tenía enfrente era un depredador de una escala completamente diferente. Era un monstruo alfa, un rey de la oscuridad. La fragancia a madera de sándalo, tabaco caro y un sutil toque de acero limpio que desprendía Nikolai la envolvió por completo. A pesar del terror que la consumía, Alessia se obligó a mantener la mirada levantada, encontrándose con esos ojos grises que parecían capaces de leer cada uno de sus secretos y debilidades. Nikolai la evaluó de cerca. De cerca, su belleza era aún más perturbadora. Pudo ver las pequeñas pecas en su nariz, el pulso acelerado que latía con fuerza en su cuello delicado y la forma en que sus labios carmesí temblaban levemente. Pero lo que más le fascinó fue que, a pesar de estar rodeada por el miedo, Alessia no suplicó. Mantuvo su postura recta, sosteniendo el desafío. —A partir de este preciso segundo —sentenció Nikolai, girándose levemente hacia la multitud pero manteniendo su voz fija y dominante para que resonara en todo el recinto—, esta mujer me pertenece. Ha pasado a ser de mi propiedad exclusiva. Y quiero que esto quede perfectamente claro para cada uno de los presentes: quien se atreva a mirarla de la forma equivocada, quien se atreva a ponerle una sola mano encima o a cruzarse en su camino, descubrirá por qué mi apellido es lo último que muchas personas escuchan antes de perder la vida. Las palabras de Nikolai cayeron como bloques de cemento sobre la audiencia. Nadie se atrevió a respirar, mucho menos a protestar. El dueño del club, que observaba desde el fondo, simplemente asintió con la cabeza hacia sus hombres, dando la orden implícita de que la transacción estaba cerrada y que la chica ahora era de los Volkov. Nikolai volvió a girarse hacia Alessia. La tensión entre ambos era tan densa que parecía un cable de alta tensión a punto de romperse. Lentamente, él extendió su mano derecha hacia ella, con la palma hacia arriba. Era un gesto que combinaba una aparente invitación caballeresca con una orden absoluta e inquebrantable. El pesado anillo de oro con el escudo ruso brilló bajo los reflectores. —Ven conmigo, Alessia —dijo él, su tono suavizándose apenas una fracción, transformándose en una caricia ronca y magnética que erizó los vellos de la nuca de la joven—. Tu tiempo en este lugar ha terminado. Alessia bajó la vista hacia la mano que se le ofrecía. Sabía perfectamente quién era Nikolai Volkov; había visto su rostro en las noticias y conocía los oscuros mitos urbanos que rodeaban su imperio corporativo. Sabía que aceptar esa mano no significaba que regresaría a su casa, ni que su vida volvería a la normalidad. Salir de ese club con él implicaba adentrarse en un infierno completamente diferente, convertirse en la prisionera de un hombre que acababa de pagar una suma astronómica por su existencia. Significaba cambiar una jaula de madera por una de oro y acero. Pero la alternativa era quedarse allí y ser destrozada por los lobos de la primera fila. Miró de nuevo esos ojos grises e implacables. Había peligro en ellos, un peligro inimaginable, pero también una promesa implícita de una protección feroz que nadie más en este mundo podría brindarle. Con el corazón latiéndole desbocado en el pecho y las manos frías por el pánico, Alessia tomó una bocanada de aire y levantó su mano derecha. Lentamente, depositó sus dedos delicados sobre la palma firme y cálida de Nikolai. El contraste fue instantáneo y eléctrico. El frío del metal de sus anillos y la firmeza inquebrantable de su agarre chocaron con la calidez y la suavidad de la piel de Alessia. En el momento en que los dedos de Nikolai se cerraron con fuerza y posesión alrededor de su mano, el destino de ambos quedó sellado. Nikolai la atrajo suavemente hacia su costado, asumiendo su rol de protector y dueño, y la guió fuera del escenario, caminando a través de la multitud en silencio. Alessia caminó a su lado, sintiendo el peso de la tormenta que se avecinaba, consciente de que acababa de entrar en una guerra de poder, secretos y una obsesión implacable de la que ninguno de los dos estaba preparado para salir ileso.