CORAZONES MALHERIDOS

CAPÍTULO 3. LOS DESAFÍOS DE ARIA

ARIA FOX

El ventilador del techo giraba perezosamente mientras yo miraba fijamente la pila de facturas sobre mi escritorio. La pequeña oficina en la parte trasera del restaurante, mi refugio habitual, hoy se sentía como una prisión de números rojos y preocupaciones.

—¡Aria, no puedes seguir así! —La voz de Fiorella resonó mientras entraba, su falda color neón haciendo juego con su personalidad brillante—. Necesitas relajarte un poco. ¿Sabes? Los sugar daddies están muy de moda. Mi prima consiguió uno en i********: y ahora vive como reina. ¡Hasta le compró un auto nuevo!

—Ni lo menciones —la interrumpí, frotándome las sienes—. Sabes que ese no es mi estilo.

—¡Pero Aria! —insistió Fiorella, jugando con sus pulseras brillantes—. ¡Es el sueño millennial! Imagínate: un señor distinguido que aprecie tus dotes culinarios y... otros talentos.

Julio se asomó por la puerta, su cabello rizado enmarcando una sonrisa comprensiva.

—Jefa, ya le dijimos que no se preocupe por nuestros sueldos. Podemos esperar.

—No, no pueden —respondí firmemente—. Ustedes tienen sus propias vidas, sus propias cuentas. No sería justo.

En ese momento, Tabatha irrumpió en la oficina con los gemelos, Evans y Eric, quienes entraron como torbellinos, uno persiguiendo al otro con un peluche convertido en proyectil.

—¡Evans, deja de golpear a tu hermano! ¡Eric, bájate de ese archivador AHORA MISMO! —gritó Tabatha, antes de desplomarse en una silla—. Necesito vacaciones. Y una niñera. No, mejor dos niñeras. ¡Las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana!

Los gemelos, ignorando olímpicamente a su madre, comenzaron a jugar a las escondidas entre los muebles de la oficina, derribando una pila de facturas en el proceso.

—¡Mira, Eric! ¡Hice que nevara! —exclamó Evans entre risitas, mientras los papeles flotaban por toda la habitación.

—¡Aria! —exclamó Tabatha con una sonrisa traviesa, mientras intentaba recoger el desastre—. ¿Sabes? Estaba pensando... ¡Podrías abrir un negocio nocturno muy lucrativo!

—¡Tabatha! —exclamé, pero no pude evitar reírme.

—O podrías rentarlos como destructores profesionales —señalé a los gemelos, que ahora estaban construyendo una fortaleza con mis carpetas—. Son bastante eficientes en eso.

Me levanté y me acerqué a la pequeña maceta de albahaca que mantenía en la ventana, esquivando a Eric que pasó corriendo entre mis piernas, tocando suavemente sus hojas. El aroma me recordó por qué había empezado todo esto: mi amor por la cocina, por crear, por hacer feliz a la gente a través de la comida.

—Tiene que haber una solución —murmuré, más para mí misma que para los demás—. Algo que no hemos considerado.

Fiorella se sentó en el borde de mi escritorio, su chaqueta de lentejuelas brillando bajo la luz fluorescente. —¿Y si hacemos un festival gastronómico en el restaurante? Algo especial, único... ¡Como tú! Y podríamos invitar a empresarios solteros...

—¡Fiorella! —exclamamos todos al unísono, mientras ella se encogía de hombros con una sonrisa traviesa.

Julio chasqueó los dedos con entusiasmo.

—¡Podríamos hacer fusión de sabores! Eso siempre atrae a la gente.

—¡Y yo podría traer a los gemelos para que entretengan a los clientes! —sugirió Tabatha, mientras Evans intentaba trepar por las cortinas—. ¡Eric, suelta eso! ¡Evans, las cortinas no son para escalar!

Mientras los escuchaba debatir ideas, sentí una calidez en el pecho. No importaba cuán difíciles se pusieran las cosas, tenía una familia aquí. Una peculiar, ruidosa y colorida familia que se negaba a dejarme caer.

—Está bien —dije finalmente, enderezándome—. Hagámoslo. Pero necesitamos un plan real, no más bromas sobre sugar daddies o negocios alternativos.

—¡Aguafiestas! —respondió Tabatha con una sonrisa, mientras intentaba despegar a Evans del ventilador—. Pero primero, ¿alguien sabe de una niñera con entrenamiento militar?

Miré por la ventana hacia la calle bulliciosa. El sol de la tarde bañaba la acera donde había colocado mis primeras macetas de hierbas aromáticas. Tal vez las soluciones, como las plantas, solo necesitaban tiempo, cuidado y la cantidad correcta de luz para crecer. Y tal vez, solo tal vez, un poco del caos y la alegría que mis amigos y esos pequeños torbellinos traían a mi vida.

La cocina era mi santuario. Entre ollas y sartenes, con Julio a mi lado, comenzamos a experimentar para el festival.

—¿Qué tal si mezclamos la técnica francesa con sabores locales? —sugerí, mientras picaba algunas hierbas frescas.

—¡Aria! —la voz de Fiorella resonó desde el frente—. ¡Tienes que ver al guapetón que acaba de entrar pidiendo el plato de la casa!

Me asomé discretamente por la ventanilla de la cocina. Efectivamente, en la mesa cinco había un hombre alto y elegante revisando el menú. Sentí un cosquilleo de emoción y me dispuse a preparar nuestro mejor plato.

—Julio, ¿puedes terminar con la prueba del festival? Quiero encargarme personalmente de este pedido.

Mientras cocinaba, noté que el sol comenzaba a ponerse. Como cada tarde, preparé un plato extra de sopa caliente. Julio me miró con desaprobación mientras apartaba la porción.

—Jefa, no debería seguir alimentando a ese vagabundo —murmuró Julio mientras cortaba verduras—. Todo el mundo sabe que está en la calle porque su familia no aguantó más su adicción.

—Un plato de comida caliente no le hace daño a nadie —respondí mientras terminaba de emplatar el pedido del cliente—. Además, ya viene el frío.

Después de asegurarme que el plato del "guapetón" estuviera perfecto, tomé el recipiente con la sopa y salí por la puerta trasera. El aire fresco me golpeó el rostro mientras caminaba hacia el contenedor de basura donde Escorpión, con su característica barba enmarañada y ropa desgastada, buscaba entre los desperdicios.

—¡Escorpión! —lo llamé suavemente.

El hombre se giró, sus ojos brillando con reconocimiento a pesar de las capas de suciedad en su rostro.

—Señorita Aria, no debió molestarse —murmuró, tomando con manos temblorosas el recipiente caliente.

—Cúbrase bien, que viene el frío —le dije con una sonrisa, antes de volver al restaurante.

Al entrar, Fiorella prácticamente saltó sobre mí, sus aretes de plástico brillante tintineando con su entusiasmo.

—¡Aria, no vas a creer esto! El guapetón dejó una propina GIGANTE —exclamó, agitando algunos billetes—. Dijo que la comida estaba fantástica y que definitivamente vendrá al festival. ¡Y prometió traer amigos! Si todos dejan propinas así, podríamos resolver nuestros problemas financieros en un mes.

—O podrías pedirle su número —añadió con un guiño.

Julio soltó una carcajada desde la cocina.

—¿No que muy moderna con lo del sugar daddy? ¿Ahora eres casamentera tradicional?

—¡Cállate, Julio! —Fiorella le sacó la lengua—. Una chica puede tener opciones, ¿sabes?

No pude evitar reír mientras volvía a la cocina. Entre las locuras de Fiorella, las bromas de Julio, la bondad de Escorpión y las posibilidades del festival, sentí que tal vez, solo tal vez, las cosas empezaban a mejorar. Igual veremos como nos va con este pequeño festival.

—Bueno, ¿en qué estábamos con esa fusión francesa? —pregunté, volviendo a mi lugar junto a Julio.

—En que vas a revolucionar la gastronomía de esta ciudad, jefa —respondió él con una sonrisa cómplice—. Como siempre.