Contra Reloj (Un misterio de Adele Sharp – Libro Dos)

CAPÍTULO TRES

CAPÍTULO TRES

Melissa Robinson subió los escalones del apartamento, tarareando en voz baja para sí misma. A lo lejos, escuchó las campanas de la ciudad. Hizo una pausa para escuchar, su sonrisa se ensanchó. Llevaba siete años viviendo en París, pero los sonidos nunca se volvían rancios.

Subió el siguiente tramo de escalones. No había ascensor en este apartamento. El edificio era demasiad viejo. Refinado, pensó para sí misma.

Sonrió de nuevo y subió los escalones de uno en uno. No tenía prisa. La recién llegada con la que iba a encontrarse había dicho a las dos en punto. Eran las 13:58. Melissa se detuvo en la parte superior del rellano, mirando por la amplia ventana hacia la ciudad. No se había criado en París, pero el lugar era hermoso. Vislumbró las viejas estructuras de piedra amarillenta de edificios más antiguos que algunos países. Notó el patrón en ángulo de apartamentos, cafés y calles entrecruzadas a través del corazón de la ciudad.

Con otro suspiro de satisfacción, Melissa llegó a la puerta del tercer piso y cortésmente extendió la mano, dando unos golpecitos en el marco. Pasaron unos momentos.

Sin respuesta.

Ella continuó sonriendo, todavía escuchando las campanas y luego miró hacia atrás por la ventana. Solo podía ver el campanario de pico bajo de Sainte-Chapelle girando en espiral contra el horizonte.

—Amanda —llamó, con voz agradable.

Recordó la primera vez que vino a París. Todo le había parecido abrumador. Hace siete años, una expatriada de América, reubicándose en un nuevo país, una nueva cultura. Los golpes en la puerta habían sido una distracción bienvenida en aquel momento. Melissa sabía que muchos de sus amigos de la comunidad de expatriados tenían dificultades para adaptarse a la ciudad. No siempre era tan hospitalaria a primera vista, especialmente no para los estadounidenses o para los jóvenes en edad universitaria. Recordó el tiempo que pasó en un campus estadounidense durante los primeros dos años. Era como si todo el mundo quisiera ser su amigo. En Francia, la gente era un poco más reservada. Esa era, por supuesto, la razón por la que ayudó a organizar el grupo.

Melissa sonrió de nuevo y llamó a la puerta una vez más.

—Amanda —repitió.

Una vez más, no hubo respuesta. Ella vaciló, mirando a ambos lados del pasillo. Se metió la mano en el bolsillo y sacó el teléfono. Los teléfonos inteligentes estaban muy bien, pero Melissa prefería un estilo un poco más antiguo. Miró el viejo teléfono plegable y comprobó la hora en la pantalla frontal. 14:02. Se desplazó por los mensajes de texto y localizó el último texto de Amanda.

“Me complacería verte hoy. Digamos, ¿a las 2 de la tarde? Estoy deseando unirme al grupo. Ha sido difícil hacer amigos en la ciudad.”

La sonrisa de Melissa vaciló un poco. Recordó haber conocido a Amanda, un encuentro casual en un supermercado. Se llevaron bien de inmediato. Las campanas parecían desvanecerse en la distancia. Por inercia, extendió la mano y buscó el pomo de la puerta. Lo retorció y descubrió que giraba. Un clic y la puerta se abrió un poco.

Melissa la miró fijamente.

Tendría que asegurarse de informar a Amanda sobre los peligros de dejar la puerta abierta en el centro. Incluso en una ciudad como París, la precaución precedía a la seguridad. Melissa vaciló por un momento, atrapada en una crisis de conciencia, pero luego, por fin, abrió la puerta por completo con un suave empujón de su dedo índice.

—Hola —llamó al oscuro apartamento. Quizás Amanda estaba de compras. Quizás se había olvidado de la cita—. ¿Hola, Amanda? Soy yo, Melissa, del foro...

Sin respuesta.

Melissa no se consideraba una persona particularmente entrometida. Pero cuando se trataba de estadounidenses en París, tenía un sentido de parentesco. Casi como si pertenecieran a su misma familia. No era tanto una intromisión, sino como visitar a una hermana pequeña. Asintió para sí misma, justificando la decisión en su mente antes de entrar en el apartamento de una mujer a la que solo había visto una vez.

La puerta crujió de nuevo cuando su codo rozó el marco, lo que hizo que se abriera aún más. Ella vaciló y creyó escuchar voces al final del pasillo. Asomó la cabeza hacia atrás y miró hacia el pasillo, hacia el borde de las escaleras.

Una pareja joven avanzó a lo largo de la barandilla, la vieron y, en lugar de asentir o saludar, continuaron su camino alegremente. Melissa suspiró, regresó al apartamento y luego se quedó helada. La nevera estaba abierta. Una extraña luz amarilla se extendía desde su interior por el suelo de la cocina.

Amanda estaba ahí. Sentada en el suelo, frente a la pared opuesta. Su espalda estaba medio apoyada contra la alacena, un omóplato presionado contra la madera, el otro extendido más allá, su brazo izquierdo descansando en el suelo.

—¿Derramaste algo? —preguntó Melissa, entrando aún más en la habitación a oscuras.

Había un charco de vino en el suelo, debajo del brazo izquierdo de Amanda. Melissa dio unos pasos más y se volvió hacia Amanda, todavía sonriendo.

Su sonrisa se congeló. Los ojos muertos de Amanda la miraron fijamente, boquiabierta por una gruesa hendidura en su cuello. La sangre fría manchaba la pechera de su camisa, cayendo al suelo, donde se había espesado contra el linóleo.

Melissa no chilló, ni gritó. Ella simplemente jadeó, sus dedos temblaban mientras luchaba por pescar su inhalador. Se tambaleó hacia la puerta, agarró el inhalador con una mano y el teléfono con la otra.

Después de algunas bocanadas de aire, soltó un gemido y, con dedos temblorosos en los botones de su teléfono, marcó 1-7 para la policía.

Jadeando, contra la pared fuera de la puerta abierta del apartamento, tragó saliva y esperó a que la operadora contestara. Detrás de ella, pensó que podía oír el vago y desvanecido sonido del líquido goteando contra el suelo.

Solo entonces, ella gritó.