Cian

Capítulo dos

Capítulo dos

Cuando la joven se arrodilló para ponerse al nivel de Rachel, su rostro parecía tan abierto y atractivo como el de una niña. La cara adulta seria y pensativa fue completamente borrada y aparentemente olvidada. Antes pensaba que era hermosa, pero ahora que la veía soleada, atractiva, casi era angelical.

"Hola", dijo Rachel.

La joven le sonrió a Rachel y tocó a Hero con la mano, lo que lo llevó a saltar al muelle, rodar sobre su espalda y exponer su barriga para que lo frotara. La mujer se echó a reír y felizmente lo complació.

"¿Qué le ha ocurrido a tu pierna?", Rachel preguntó en portugués mientras se arrodillaba y ayudaba a poner a Hero en un estado de éxtasis.

La mujer le sonrió a Rachel, sacudió la cabeza y se encogió de hombros. Rachel intentó la misma pregunta en francés, pero la mujer aún no entendía. Sin desanimarse, la niña usó lenguaje de señas. La mujer le hizo señas.

Estaban teniendo una conversación silenciosa, pero no tenía idea de lo que decían.

Kaitlin se unió a nosotros, y vi la ceja derecha de mi hermana alzarse y una pequeña sonrisa curvó sus labios mientras me miraba. Quizás una huella roja de una mano todavía era visible en mi mejilla.

Cuando la joven se levantó, esta vez sin tomar mi mano en busca de ayuda, su expresión cambió una vez más. Se puso bastante triste mientras miraba de mi hermana hacia mí y de regreso a Kaitlin.

"Es mi madre", dijo Rachel, volviendo al portugués, el idioma más cómodo para los tres.

Kaitlin era una copia más grande de Rachel; rizos rubios, ojos grises, pequeños. Supongo que uno podría describir a mi hermana como bien formada, pero con sus pantalones cargo y su blusa holgada de cambric, con los bolsillos del frentellenos de bolígrafos, lápices, cuadernos, repelente de insectos y una lupa, era difícil ver su figura.

La joven miró a Rachel y con una expresión burlona le dijo algo.

"Madre", explicó Rachel.

La mujer frunció las cejas, obviamente sin comprender.

"Su nombre es Kaitlin", dijo Rachel. "Mi madre". Ella juntó los brazos, los meció en forma de cuna, luego se señaló a sí misma.

Esto me hizo sonreír. Muchas veces en el pasado, los tres habíamos chocado con la barrera del idioma. Unos meses antes, en la ciudad de Antalaha en Madagascar, estábamos tratando de comprar carne de res en un mercado muy concurrido. Después de diez minutos de usar todas las palabras y gestos que conocíamos, Rachel gimió como una vaca. Esto llevó a todos en la tienda a un silencio atónito mientras miraban a la niña haciendo sonidos extraños. El rostro del carnicero se iluminó mientras recitaba algunas palabras en su idioma, luego él, también, gimió como una vaca. Sus clientes se echaron a reír cuando varios de ellos acudieron en nuestra ayuda con sugerencias al carnicero sobre varios cortes de carne que nos podrían gustar. El feliz carnicero sacó filetes, carne molida y pechuga para nuestra inspección.

La joven notó mi expresión divertida y me dirigió una mirada dura.

"Él es mi tío Saxon", dijo Rachel señalándome. "Mi nombre es Rachel", dijo, poniendo su mano sobre su pecho. "Y este es Hero", dijo mientras se arrodillaba junto al perro.

La mujer también se arrodilló, su rostro se iluminó un poco. Luego señaló a Hero y levantó las cejas.

"Hero", dijo Rachel.

"¿Hero?", preguntó la mujer, y el perro se puso de pie instantáneamente y lamió su rostro. "Hero", dijo de nuevo y se echó a reír, luego dio unas palmaditas en el hombro de Rachel y la miró.

"Rachel", dijo Rachel.

"Rabel", dijo la mujer.

"No", dijo Rachel, "Ra-CHEL".

"Ah", dijo, "Ra-CHEL".

Rachel asintió vigorosamente cuando la mujer se levantó y le dio unas palmaditas en el hombro a Kaitlin de la misma manera, mientras miraba a la niña.

"Madre. No, me refiero a Kaitlin", dijo Rachel. "Su nombre es Kaitlin".

La mujer lo entendió justo después de un par de intentos. Mi hermana dejó caer su mochila al muelle y extendió su mano, y las dos se dieron la mano. La mujer luego me miró, pero no me tocó.

"Ese es mi tío Saxon", dijo Rachel.

"LíoSexton", dijo ella.

Rachel se rió. "Tío Saxon", dijo, "pero deberías llamarlo Saxon".

"Tío Saxon", dijo. "Tío Saxon".

"¿Cuál es tu nombre?", preguntó Kaitlin, palmeando a la mujer en el hombro.

Ella pronunció una oración con una palabra al final que sonaba como "See-ann". Ella repitió la palabra.

"¿Cian?", dijo Kaitlin.

Ella sonrió y dijo: "Cian",otra vez.

Me daba la impresión, no estoy seguro de por qué, que ella no entendía nuestra relación; Kaitlin y yo somos hermanos, en lugar de hombre y mujer. ¿Pero qué importaba?

Me volví hacia mi hermana. "Estoy convencido", le dije, "Alichapon-tupec no puede estar a más de uno o dos días de aquí. Los suministros en nuestros paquetes deberían ser más que suficientes para llevarnos allí y regresar".

"Eso crees". Kaitlin me dio una mirada que había visto antes; dudosa de mi capacidad para analizar cualquier problema con gran detalle.

"Esta mujer...",traté de recordar su nombre.

"Cian", dijo Kaitlin.

"Cian ha revisado mi mapa, y si puedes convencerla de que nos guíe, podemos buscar tu hierba exótica y regresar el miércolesa Río".

"Saxon", me dijo Kaitlin, "nunca dejas de sorprenderme con el poder de tu vasto intelecto".

"¿De verdad?", dije con una sonrisa.

* * * * *

Temprano en la tarde, salimos de Manaus y remamos río arriba. Cinco estábamos en la larga canoa; Cian, nuestra nueva guía en la proa con Herosentado a su lado, seguida de mi hermana Kaitlin, y luego Rachel al centro del bote. Nuestras mochilas estaban acomodadas detrás de Rachel. Me senté en la popa. Cian y yo nos ocupamos delos remos.

Tan pronto como salimos del muelle, maniobramos hacia el medio del río, sintiendo la parte más débil de la corriente. Cian remaba de un lado al frente, y yo, en la parte de atrás, remaba del otro lado. De vez en cuando, se detenía y observaba la dirección del bote; creo que estaba esperando ver si podía mantenernos en un rumbo recto. Mientras remaba, pude ver los músculos de sus hombros y espalda flexionándose bajo su suave bronceado, mientras su cabello se balanceaba hacia adelante y hacia atrás. Ella continuó durante unos diez minutos, sin disminuir su ritmo. Metí mi remo profundamente en el remolino de agua marrón y me aseguré de que pudiera sentirme empujando el bote hacia adelante. Ella lo hacía, se relajó un poco y me dejó hacer la mayor parte del trabajo.

Cuando Cian sacó su remo del agua para volver a tener un breve descanso, remé más fuerte para mantener nuestra velocidad. Tomó su cabello largo y brillante, lo separó en tres mechones gruesos, luego lo enrolló y lo trenzó en la parte posterior de su cabeza, asegurándolo con la cuerda de cuero de su amuleto. Vi la transpiración brillando en su cuerpo, y mientras trabajaba en su cabello, un pequeño goteo se acumuló para correr por su espalda hacia la cintura de su falda.

Si Cian pensaba que Kaitlin y yo éramos marido y mujer, ¿cómo podría explicarle la verdadera situación? Amaba a mi hermana y estaba feliz de darle la poca ayuda que podía con su investigación, aunque mi contribución no era mucho más que el trabajo manual.

Mientras queKaitlin se había educado en el arte y la ciencia de la etnobotánica, yo solo había aprendido a ser marinero. Bueno, no solo un remero de canoas; había sido marinero durante muchos años y esperaba tener pronto los papeles de primer oficial. Después de eso, trabajaría para obtener una licencia de maestría. Pero todo eso vendría más adelante, después de que Kaitlin terminara su proyecto.