CAPÍTULO 1: LAYRA VESPER
El silencio en el piso setenta y siete de la Torre de Aetherna no era pacífico; era el tipo de silencio que precede a una ejecución o a un orgasmo.
Un vacío cargado de electricidad estática que hacía que el vello de mis brazos —cada uno de ellos diseñado para una sensibilidad táctil extrema— se erizara bajo la seda negra de mi traje.
Me llamo Layra Vesper, y según el algoritmo de probabilidad que corría en mi corteza cerebral, tenía exactamente un 4.2% de posibilidades de salir viva de esta habitación si mi siguiente frase no era perfecta.
—El problema de los Elfos de Sangre Solar —dije, dejando que mi voz vibrara con esa suavidad aterciopelada que mis creadores habían calibrado para desarmar a los hombres— es que confunden la luz con la verdad.
Creen que porque brillan, no pueden tener sombras.
Frente a mí, de espaldas, la silueta de Alaric Thorne se recortaba contra el cristal inteligente que mostraba la metrópolis de Aetherna. Abajo, la ciudad era un hormiguero de neón azul y lluvia ácida, donde millones de seres respiraban el Éter que el Consejo les vendía a precio de sangre.
Alaric no se movió, su presencia física era abrumadora, una masa de calor contenido que luchaba contra el aire acondicionado de la celda. Como Canciller, representaba todo lo que yo debía odiar: la élite, el monopolio de la energía, la perfección natural.
Pero mi interfaz neural estaba enviando señales de alerta: mi temperatura corporal estaba bajando peligrosamente.
Mi núcleo de energía sintética necesitaba el calor que él emanaba.
—Has saboteado la infraestructura de tres distritos, Layra —su voz era un susurro profundo, una caricia de barítono que hizo que mi sistema procesara un pico de dopamina no planificado—. Has dejado a miles de ciudadanos en la oscuridad absoluta para robar una cantidad insignificante de Éter...¿Por qué?
Me puse de pie con una lentitud calculada, haciendo que las esposas de pulso magnético tintinearan contra mis muñecas.
Mis ojos, de un gris mercurio que brillaba con micro-circuitos cuando me concentraba, se clavaron en el reflejo de su rostro en el cristal.
—No lo robé para mí, Alaric. Lo redistribuí.
Ustedes llaman a eso terrorismo, yo lo llamo equilibrio de mercado.
Él se giró entonces y la luz del exterior bañó sus rasgos, y por un segundo, mi procesador se congeló, Alaric Thorne era, sencillamente, una aberración de la belleza.
Sus ojos ámbar, del color de la resina antigua bañada por el sol, me miraron con una intensidad que parecía quemar las capas de mi programación.
No había rastro del político frío en esa mirada; había un hombre que veía a través de mi piel de porcelana, buscando el código fuente de mi alma.
Se acercó, un paso, Dos... El espacio entre nosotros se redujo hasta que pude oler el sándalo, el ozono y ese aroma metálico inconfundible de la energía solar pura.
—Eres una híbrida fascinante —murmuró él, deteniéndose a centímetros de mi rostro, su mano, grande y cálida, se alzó sin tocarme, pero sentí el calor irradiando de su palma hacia mi mejilla fría—. Perfección sintética creada por Lord Valerius para ser la secretaria ideal, la estratega perfecta. Pero hay algo roto en ti, ¿verdad? Algo que el código no puede explicar.
—Lo que usted llama "roto", Canciller, yo lo llamo libertad —respondí, inclinando la cabeza lo justo para que mi aliento rozara su cuello—. ¿Va a entregarme al Consejo para que me borren la memoria y me conviertan en una muñeca de cristal de nuevo? ¿O va a admitir que necesita mi mente para detener lo que viene en los barrios bajos?
Alaric apretó la mandíbula, vi cómo el resplandor ámbar de sus ojos se intensificaba.
El aire a nuestro alrededor comenzó a calentarse, una fiebre deliciosa que mi cuerpo absorbía con avidez.
Estaba ganando, lo sentía en la forma en que su respiración se volvía pesada, en la forma en que sus ojos bajaban a mis labios, traicionando su propia brújula moral.
—Si te quedas conmigo, Layra, estarás bajo mi custodia total, cada pensamiento, cada movimiento, cada latido de tu núcleo me pertenecerá...
Serás mi sombra, pero también mi prisionera.
Sonreí, y fue la primera sonrisa real que había mostrado en años, una sonrisa que no estaba en el manual de Vesper Biotics.
—Ya soy una prisionera de este mundo, Alaric, al menos en su custodia... tendré una vista mucho, mucho mejor.
Él no respondió con palabras, su mano finalmente cerró la distancia, sujetando mi nuca con una firmeza que prometía tanto protección como posesión.
En ese momento, mientras el calor de un sol moribundo se encontraba con el frío de una máquina que empezaba a sentir, supe que el Código Vesper no solo iba a cambiar la ciudad. Iba a destruirnos a ambos.
