El Regreso de la Heredera.

CAPÍTULO 5 – No es la misma

El sol de la mañana se colaba con suavidad por las rendijas de las cortinas, bañando la habitación con una luz cálida, casi dorada. Pero nada de eso parecía alcanzar a Esmeralda, que permanecía de pie frente al espejo, con la mirada perdida y el gesto sereno. Se había vestido con cuidado, como siempre, pero su forma de moverse, su silencio, incluso la manera en que recogía su cabello hablaban de una calma inusual. Tranquila, demasiado tranquila.

Héctor lo notó en cuanto abrió los ojos. La cama estaba vacía a su lado, fría desde hacía horas. Escuchó los pasos suaves de Esmeralda por la habitación contigua, luego el sonido de la ducha, el abrir y cerrar de cajones. Ningún "buenos días", ningún beso en la mejilla, nada. Solo la rutina, ejecutada con precisión y sin emociones visibles.

Se incorporó, frotándose el rostro con las manos. La incomodidad le raspaba la garganta. Pensó en la noche anterior, en su actitud durante el juego, en las miradas de Melisa y en la forma en que Esmeralda lo había observado todo en silencio. Ella no había dicho nada, no hizo ningún reproche, pero había algo en su forma de comportarse que le calaba hondo.

Cuando bajó a la cocina, la encontró allí, sentada a la mesa con una taza de té humeante entre las manos. Vestía de blanco, una blusa elegante y un pantalón a juego, pero su expresión era tan neutra que parecía una estatua de porcelana.

—Buenos días —intentó él, con voz suave.

Esmeralda levantó la mirada apenas por un segundo y luego volvió a concentrarse en su taza.

—Buenos días —respondió con cortesía, sin rastro de emoción.

Miriam, la ama de llaves, se encontraba organizando los platos cerca del fregadero. Miró a ambos con cierta inquietud, pero no dijo nada. Se limitó a seguir trabajando en silencio.

Héctor se sentó frente a Esmeralda, cruzando los dedos sobre la mesa.

—¿Dormiste bien?

—Sí.

Su respuesta fue inmediata, seca. Héctor notó la ausencia de sonrisa, de dulzura. Estaba acostumbrado a la Esmeralda cálida, atenta, la que lo envolvía con su manera de ser. Esta mujer frente a él parecía otra. Una versión más templada, más reservada… más peligrosa.

—Sobre lo de ayer… —empezó a decir, tanteando.

—No hay necesidad de hablar de eso, ¿verdad? —lo interrumpió ella sin levantar la voz.

Él frunció ligeramente el ceño.

—Es que no quiero que te sientas incómoda.

Ella apoyó la taza sobre el platito con elegancia y lo miró por fin.

—Tranquilo, Héctor. No me siento incómoda. Estoy bien.

—¿Segura?

—Muy segura.

Se levantó con calma, tomó su taza vacía y se acercó al fregadero, entregándosela a Miriam con una leve sonrisa.

—Gracias por el té, Miriam. Hoy saldré temprano.

—¿Desea que le prepare algo para llevar, señorita Esmeralda?

—No, gracias. Comeré fuera.

Héctor la siguió con la mirada hasta que desapareció en el pasillo. Luego clavó sus ojos en la madera de la mesa, como si pudiera encontrar allí las palabras que ella no le decía.

Miriam limpió la taza con delicadeza, pero no pudo evitar comentar algo.

—Señor Héctor, la señorita está distinta.

Él asintió, con la mirada fija en la puerta por donde había salido Esmeralda.

—Lo sé.

Esmeralda volvió al mediodía, luego de pasar un par de horas con Karol, quien la acompañó a hacer algunas compras. Durante el trayecto de regreso, Esmeralda mantuvo una conversación casual con Karol. Pero su tono era más templado, más distante de lo habitual. Karol, que la conocía bien, no hizo demasiadas preguntas. Sabía que algo había cambiado dentro de ella desde aquel encuentro con Héctor y Melisa. Y también sabía que, cuando Esmeralda se encerraba en ese silencio firme, era porque algo muy hondo había sucedido.

—¿Le dirás a Eduardo sobre tu relación con Hector? —preguntó Karol mientras esperaban el auto.

—Todavía no. No quiero apresurarme.

—¿Te preocupa su reacción?

—No —respondió ella, girando lentamente la cabeza—. Me preocupa la mía. No quiero que Eduardo entre en mi vida como un salvavidas. Quiero elegirlo desde la convicción… no desde la herida.

—Recuerda te que casaras con el mediante un matrimonio arregla.

— Lo sé, pero creo que si ponemos de nuestra parte podemos hacer que nuestro matrimonio funcione. Después de todo estamos formando una familia.

Karol sonrió con ternura.

—Eso demuestra que has crecido.

—No. Demuestra que ya no puedo seguir sobreviviendo de ilusiones.

Más tarde, en la sala de estar, Esmeralda revisaba unos documentos sobre la mesa. Llevaba gafas de lectura y una carpeta abierta frente a sí. Había vuelto hacía apenas media hora y no había intercambiado palabra con Héctor, quien se encontraba en el sofá opuesto, fingiendo leer una revista.

La tensión se podía sentir. Héctor la miraba de vez en cuando, buscando una señal, una palabra. Pero Esmeralda no lo miraba, no lo juzgaba, no decía nada.

Finalmente, él rompió el silencio.

—¿Podemos hablar?

Ella levantó la vista con calma y lo observó unos segundos.

—¿Hablar sobre qué?

—Sobre cómo estás. Sobre nosotros.

—Estoy bien. Y tú y yo... seguimos compartiendo esta casa. No veo el problema.

—No pareces bien —insistió él—. Te siento diferente.

Ella cerró la carpeta con cuidado.

—Tal vez todos cambiamos un poco con el tiempo, ¿no?

—No es eso. Es… lo que no dices. Lo que callas.

Esmeralda se levantó con elegancia, dando la vuelta al sillón sin acercarse a él.

—No tengo nada que callar, Héctor. Solo que no siempre hay necesidad de hablar.

—Esmeralda...

Ella se volvió hacia él, y por fin lo miró a los ojos.

—¿Sí?

Héctor vaciló. El silencio entre ellos se llenó de tensión. Su garganta se cerró con palabras que no sabía cómo decir, porque ella no le estaba dando motivos directos para hablar del tema que más lo atormentaba.

—No sé si estoy haciendo algo mal —dijo finalmente.

—No lo sé, Héctor. ¿Lo estás?

Él la miró, buscando una pista en sus ojos, pero lo único que encontró fue una neutralidad inquebrantable.

—Solo quiero saber si estás bien. Si necesitas algo…

—Gracias, pero no. Estoy bien. Solo necesito concentrarme en mis asuntos por ahora.

Ella lo dejó allí, con la pregunta flotando en el aire. Subió las escaleras y se encerró en su habitación sin una palabra más. Héctor se dejó caer en el sofá, el corazón pesado. No podía evitar pensar en todo lo que había pasado. Lo que no habían dicho. Lo que ella podía saber… o tal vez solo sospechaba.

Y esa ambigüedad lo estaba volviendo loco.

La mujer a la que amaba se alejaba en silencio, y él no sabía si debía explicarse, confesar, o simplemente callar.

Solo tenía claro una cosa: Esmeralda ya no era la misma. Y él… tampoco.