Nuestra Pequeña Vida

Prólogo-1

Raphael

RaphaelNuestro viaje para traer a Penny de Hampshire fue bastante más cómodo que el anterior, cuando volvíamos de Southampton, después de dejarla a salvo en Chewton Court con la abuela de Susannah cuando la amenazaron de muerte. Esta vez nuestro pasaje fue organizado por el padre de Susannah, aunque el Rey también debió de intervenir o alguien lo hizo en su nombre, porque nos dieron el espacioso camarote del capitán en un buque de primera clase de la Armada Real Man-o"-War, que ocupaba todo el ancho del castillo de popa bajo amplias ventanas. Después de una navegación al amanecer, y con la velocidad que se esperaba de este barco, el capitán reclamaría su espacio durante la noche, por lo que nadie sería expulsado a una hamaca con la tripulación, como se había esperado de mí en ese primer viaje.

Embarcamos en el HMS Persephone en el astillero de avituallamiento de Deptford, donde lo estaban preparando para un viaje a las Américas y nos desembarcaría en Southampton antes de partir hacia el Atlántico. El hecho de que sólo se tardara tres días en organizar esta travesía demostró el nivel de influencia que había detrás de ella. Sir Richard nos informó de que el Rey nos concedería una ceremonia matrimonial en la Capilla Real de Whitehall a nuestro regreso. No era algo que hubiera previsto en ninguna noción de mi futuro... igual que mi estancia en la Torre. Y esta vez mi padre estaría encantado. Aunque no se enteraría por mí. Cristo. Empecé a comprender lo diferente que sería mi vida ahora como marido de Susannah. Ochenta cañones y una tripulación de seiscientos hombres harían eso.

CristoEl carruaje de lady Sylvia nos esperaba en el muelle cuando fuimos entregados allí por una de las lanchas auxiliares del barco a media tarde, después de haber hecho un tiempo excelente con un viento favorable, y pronto estuvimos de regreso a Chewton Court y a Penny. Estará encantada de verte. Creo que habéis estado separados más tiempo de lo que esperábamos".

"Y yo estaré encantado de verla".

En efecto, parecía muy feliz ante la perspectiva y el contraste de su aspecto con la última vez que habíamos viajado juntos en este carruaje -de regreso a Londres con Sam Carter aún encarcelado en la Torre- era notable. Estás impresionante, cara mía.

Cerró los ojos. "Creo que los dos parecemos un poco más relajados ahora. Sin embargo, se mordió el labio, todavía. Entonces, ¿debo decirle a Penny que soy su madre? Es un poco desalentador tener que afrontarlo de verdad".

La abracé. Estoy segura de que lo aceptará sin rechistar. Los niños lo hacen a esta edad. Me encogí de hombros. Muchos conocimientos vienen de lo que se les dice".

Sonrió. No creo que pueda decirle que Sam es su padre todavía. ¿Cómo podría entenderlo? Probablemente sea mejor hacer una revelación cada vez. Aunque...

Me acerqué para besarla. No intentes planearlo demasiado. Volví a besarla, lo que resultó ser una forma muy agradable, aunque frustrante, de pasar un buen rato. Al cabo de un rato nos vimos obligados a parar, porque consumar nuestro deseo en un vagón en marcha a plena luz del día no parecía ni factible ni del todo apropiado. Apoyé la cabeza en el mullido asiento, mientras Susannah miraba por la ventanilla. Estábamos atravesando lo que parecía una extensa zona boscosa. Los dos jadeamos un poco. Probablemente hemos sido un poco tontos".

Nunca empieces lo que no puedas terminar".

Esto nos hizo reír como niños tontos, lo que nos hizo perder más tiempo.

Susannah se abanicó. "Las ventanas acristaladas están muy bien, pero no sin medios para abrirlas".

Quizás nuestras actividades no han sido especialmente útiles".

Me dirigió una mirada que sugería que mis palabras eran superfluas antes de volver a meterme la mano en la camisa, aún desabrochada por nuestras andanzas anteriores. Para ti está bien. Tú te has despojado del abrigo y el chaleco y yo no tengo nada que pueda quitarme decentemente".

Bajó la mano hacia mis calzones. "Para, te lo ruego..." No lo hizo.

Creo que te voy a calentar un poco más. Verás cómo lo disfrutas". Se detuvo entonces y voló hacia la ventana. Jesu. Ya casi estamos".

Se rió, viéndome tratar desesperadamente de meterme la camisa por dentro y luchar para ponerme el chaleco y el abrigo. Mi corbata se había perdido en el suelo, al igual que el lazo para el cabello. A decir verdad, el cabello de Susannah también parecía algo despeinado y su vestido verde pálido estaba decididamente arrugado. Merda. Llegábamos como si hubiéramos estado... bueno, haciendo lo que habíamos estado.

Merda¿Raphael?

La miré y vi que sujetaba mi corbata y mi lazo. "Y cuando dije casi allí, en realidad no quería decir tan cerca. Perdóname. Sus labios se movieron.

Fruncí el ceño. ¿Exactamente cuánto no es tan cerca?" Empecé a sospechar.

Sus ojos se abrieron de par en par. Quizá media hora más o menos".

Sonreí y me acerqué a ella, tomándole la cara entre las manos. Perfecto. ¿Te quito la ropa para que llegues desnuda a casa de tu abuela? Mantuve el rostro totalmente serio y me moví para inmovilizarla, de modo que no pudiera moverse en absoluto.

Sus ojos se abrieron de par en par y respiró agitadamente. Por el amor de Dios, Raphael. Te lo ruego, no lo hagas.

Vi algo cruzar su rostro tan fugazmente que apenas tuve tiempo de registrarlo. ¿Cara? La atraje hacia mí y le hablé suavemente al oído. Muy bien. Ahora no, pero te doy mi palabra de que lo haré más tarde". Me moví para mirarla a la cara. Y me alarmé aún más. ¿No creerías que lo haría aquí?

CaraSe apartó, parecía enfadada e insegura. ¿Cómo iba a saber lo que harías? Eres italiana".

Dijo con el mismo sentido de sospechoso desdén que su abuela había usado una vez conmigo. Me eché a reír. Aunque, en realidad, no me hacía ninguna gracia. Estaba consternada. Sí. Me han descubierto. Desnudar damas en vagones en movimiento es un pasatiempo común para mis compatriotas". Pensándolo bien, probablemente había dicho más verdad de lo que quería decir.

Me miró fijamente. Hmm.

Sonreí y la observé, sosteniéndole la mirada. Esperando. Esperando que volviera a mí. Cuando suspiró y volvió a mis brazos, cerré los ojos. Gracias a Dios. Perdóname, Cara. Creo que te he asustado". Debo tener más cuidado con ella. Quizá no nos conociéramos tan bien como creíamos. Pero lo haríamos. Me crucé de brazos.

¿Qué?

Me encogí de hombros. La costumbre.

Me besó durante unos minutos y luego volvió a ser ella misma. Bueno, puedes compensármelo más tarde".

Lo haré. Créeme.

Ven aquí. Me levantó la corbata y me la abrochó. Gírate. Me alisó el cabello con los dedos y lo recogió.

Ahora me tocaba a mí ordenar el suyo, recogiendo los mechones sueltos. Ya está. Volvemos a estar respetables".

Y justo a tiempo, ya hemos llegado.

Cuando el carruaje pasó bajo el arco de la verja y subió por el camino de grava hacia la casa y el mar, la sentí apretarse contra mí. No tengas miedo.

Se rió, temblorosa. Creo que sí, un poco. Penny está a punto de descubrir que no sólo puedo hablar, sino que también soy su madre".

Estará encantada con ambas cosas.

Nos detuvimos frente al pórtico de mármol, donde Penny esperaba, radiante y casi temblando de emoción, cogida de la mano de lady Sylvia mientras la retenía -con sus palabras y un firme apretón- para que no bajara corriendo los escalones y subiera al coche con nosotras, estaba segura. Cuando estuvimos a salvo en la grava, la soltaron para que bajara a toda velocidad los escalones y fuera directa a los brazos de Susannah antes de intentar abrazarnos a las dos al mismo tiempo.

"Deja que entren, niña".

Penny subió corriendo, mirándonos ansiosamente mientras la seguíamos. ¿Tú y Raphael estáis casados de verdad, Sukie? ¿La abuela dice que sí?

Susannah la abrazó y me miró sonriendo. Sí, pequeña".

Sus ojos se abrieron de par en par cuando Susannah habló, pero no dijo nada. Me pregunté por qué. Pero, sobre todo, me preguntaba cómo era posible que Susannah y yo estuviéramos juntas. Parecía irreal.

Le tendió el anillo a Penny para que lo admirara. Raphael lo hizo para mí.

"Oh, Sukie, es tan hermoso. Se volvió hacia mí. "Debes ser muy inteligente para hacer algo así para mi hermana".

Lo es. Susannah ofreció la mano a su abuela.

Sonriendo, le pasó un dedo por encima. Es realmente exquisito". Se abrazó a su nieta y la besó en ambas mejillas. Luego me tendió las manos e hizo lo mismo. Bienvenido a nuestra familia, Raphael. Agarró a Penny por los hombros. Baja a la cocina y pídele a Sarah que te suba el té, eres una buena chica". Se alejó. Ven. Entremos. Es un poco tarde para el té, pero no importa".

Susannah y yo la seguimos hasta el salón.

"¿Cómo sabías que estábamos cogidas de la mano? Dijo Susannah. El Rey nos ha concedido una ceremonia en la Capilla Real cuando volvamos".

Handfast. Una costumbre inglesa, me dijo, que nos unió de por vida cuando puse mi anillo en su dedo.

HandfastSiéntate. Lady Sylvia señaló un sofá. Tu padre me ha escrito, así que sé que Sam está a salvo, gracias a Dios. También le conté a Penny algo de lo que me dijo. Sabe que te has recuperado de la enfermedad que te quitó la voz. Le sugerí que no te preguntara al respecto". Se le encendió la nariz. Y, como ya vivís como marido y mujer, me pareció más sencillo decirle que estabais casados y dejarlo así. El Handfast (matrimonio) no es un concepto fácil de explicar". Se aclaró la garganta. Aunque creo que sigue siendo bastante común entre los más pobres".

No le has dicho...

Claro que no. Eso es algo que sólo tú puedes hacer. Y, a su debido tiempo, quién es su padre".

¿Papá te lo dijo?

Ella suspiró. No seas pesada, Susannah. ¿Por qué crees que necesito que me lo digan?

Parecía desconcertada y luego disgustada. Así que todo el mundo lo sabía cuándo yo creía que nadie lo sabía".

Cogí la mano de Susannah. ¿Y entendiste que no debía casarse con él?

Sí.

Susannah apartó la mirada, con los ojos brillantes por las lágrimas no derramadas.

¿Puedo preguntarle por qué?

Suspiró, parecía resignada. Cuando Susannah no quiso nombrar al padre de su hijo, Jane y yo pensamos que debía ser Sam, pero cuando se negó, lo aceptamos. Luego me enteré de la compañía que tenía en la corte por una carta de alguien que piensa entretenerme con los últimos chismes de allí. Aunque nunca entendimos cómo Susannah sabía que él era un sodomita...

No. Susannah se levantó. ¿Cómo te atreves? ¿Qué tiene que ver esto contigo? No lo permitiré.

Yo también me levanté y volví a agarrar su mano. Ya no importa.

Me miró y respiró profundo antes de ponerme la palma de la mano en la cara. Lo sé, mi amor.

Lady Sylvia nos observó. Perdóname, Susannah, tienes razón. No es asunto mío especular sobre esas cosas".

Le tendió la mano y Susannah se acercó a ella, besándole la frente. No. Debes perdonarme por haberme acalorado tanto. Yo misma estoy empezando a entender muchas cosas. Me miró. Porque Raphael me está ayudando.

Penny entró corriendo, seguida de un lacayo que llevaba una bandeja con té. Se sentó entre nosotros y me habló de su estancia en Chewton Court, interrumpida por bocados de tarta y tragos de leche. He montado a caballo casi todos los días y he navegado mucho con Sir Douglas en el Gloria. Es el yate que tiene en Mudeford". Miró a Lady Sylvia. Es un amigo especial de la abuela".

Susannah también la miró, enarcando las cejas. ¿Amigo especial? ¿En serio? Pero qué intrigante".