La esposa fugitiva del CEO millonario

—Ahora los declaro marido y mujer. Pueden besarse — entonó el sacerdote con voz monótona. Sarah se sonrojó al enfrentarse a su esposo por primera vez. Estaba hecho. Habían dicho las palabras y estaban frente a sus familias, por lo que ahora era verdad. Mirando a su esposo, encontró su expresión sin emociones e indiferente. Con un suspiro, inclinó la cabeza para besarla… en la mejilla. * * * Sarah despertó y se sentó lentamente. Permaneció allí varios momentos antes de mirar hacia el otro lado de la cama y encontrarla vacía, como lo había estado durante los últimos tres años. Con un suspiro, se levantó y se dirigió en silencio al baño, entrando a la ducha. Hace tres años, se casó con su Príncipe Azul... o eso creía. Lucas Stanton era el nieto de Alice Stanton, una de las empresarias más destacadas de Nueva York. A pesar de ser mujer, Alice triunfó en un mundo dominado por hombres y era conocida como la Primera Dama de los Negocios, al mismo nivel que Augustus DaLair, Richard Prescott y Emerson Carlisle. Su propio hijo resultó incompetente en los negocios, así que Alice mantuvo las riendas de su empresa hasta que su nieto demostró talento. Lo preparó para ser su heredero y el próximo jefe de Stanton Incorporated, saltando por encima de su propio hijo en un movimiento sin precedentes. Sin embargo, el cambio de liderazgo tuvo un precio: insistió en que Lucas se casara, y no con cualquier mujer, sino con una mujer de su elección. La última adquisición de Alice fue Tomlinson Tech, la empresa que el padre de Sarah fundó. Desde que Sarah podía recordar, su padre había estado fascinado por los dispositivos y la electrónica. Era un buen programador, por lo que iniciar una empresa tecnológica parecía ser una forma segura de ganarse la fortuna. Pero ser bueno con las computadoras no se traducía en tener habilidades empresariales. Una mala gestión llevó inevitablemente a la ruina de la empresa, pero su padre se negó a rendirse e intentó que otras empresas compraran Tomlinson y aseguraran los fondos que necesitaba para mantener su estilo de vida. La mayoría lo rechazó de plano, pero Alice Stanton lo complació. Finalmente llegaron a un acuerdo en el que el padre de Sarah recibiría el diez por ciento sobre el valor de mercado de la empresa, varias acciones en Stanton Inc y su hija sería la esposa elegida para Lucas. Sarah no podía creer lo que su padre le contaba. Desaprobó el trato, pero una entrevista privada con Alice misma hizo que Sarah cambiara de opinión. Aceptó el arreglo, aunque al menos aseguró algunas condiciones para ella misma. Según lo que había escuchado, Lucas también se resistió al acuerdo de su abuela, pero al final cedió a sus exigencias para asegurar su posición como CEO de la empresa. Sarah no sabía si él también puso condiciones a su abuela, como ella, pero supuso que no importaba. La boda estaba planeada. Siempre había sido el sueño de Sarah tener una boda en otoño, pero su padre insistió en un evento primaveral para concretar el trato lo antes posible, ya que él no recibiría su dinero hasta después de los votos. Dejó a Sarah a cargo de planificar y hacer los arreglos, al mismo tiempo que recortó un presupuesto ya limitado una vez que se aseguró el lugar. Afortunadamente, sobrevivir con fondos limitados no era algo nuevo. De hecho, era especialidad de su madre. Mientras que la pasión de su padre era la tecnología, la de su madre era la colección de antigüedades. Encontrar el potencial y la belleza en algo antiguo, revivirlo y hacerlo nuevo de nuevo era su llamado, y Sarah aprendió a hacerlo a su lado. No había venta de garaje, tienda de segunda mano, feria callejera o mercado de pulgas que su madre dejara pasar en su búsqueda, y la misma pasión vivía en Sarah. Con su presupuesto menguante, Sarah decoró la iglesia y el salón de recepciones por su cuenta, dándole a la reutilización un aspecto elegante y sofisticado. Eso también incluía su vestido, que era en realidad el antiguo vestido de novia de su madre, aunque su amiga Vicky se encargó de la mayoría de las alteraciones. A pesar de sus esfuerzos y de la lista de invitados exclusiva, parecía que no había impresionado a su esposo ni a la alta sociedad. De las pocos reseñas que leyó, todas opinaban que no estuvo a la altura de la reputación de los Stanton. Podía soportar la crítica de la sociedad. Lo que le dolía era el desprecio abierto de su esposo. Durante la recepción, solo bailó con ella una vez y nunca la miró a los ojos durante toda la noche, lo cual supuso que era más de lo que su padre o su hermano hicieron. Después de la cena, los llevó una limusina a su nueva villa, un regalo de bodas de Alice ubicado en Astoria. Lucas la precedió hasta la puerta, apenas sosteniéndola abierta mientras ella entraba por primera vez a su nuevo hogar. Dándole las llaves, él se volvió hacia la puerta. —Aquí tienes. Que tengas una buena noche. —¿Qué? —Sarah parpadeó—. ¿Qué quieres decir? ¿No te quedas aquí? —¿De verdad crees que me quedaré aquí? —se burló él—. Tengo un apartamento en el centro. ¿Por qué me quedaría aquí? —Pero… —Lucas se rio. —¿Creías que esto era un matrimonio real? Es una artimaña, un espectáculo inventado por mi abuela. No significa nada. —Con eso se fue y ella se quedó sola. Y así comenzó su matrimonio. En los tres años que llevaban casados, Sarah rara vez veía a su esposo, excepto cuando necesitaba hacer una aparición pública. Solo entonces él le decía que consiguiera un auto y lo encontrara en el lugar. Se esperaba que saliera en su brazo como un caballo entrenado. Cuando él se cansaba de su presencia, la enviaba de regreso sola con instrucciones de no avergonzarlo antes de que ella se dirigiera a casa, sola. No era de extrañar que se volviera más pálida con los años y perdiera varios kilos por no tener apetito. Nunca salían a comer y nunca tenían una conversación simple. De hecho, él no hacía ningún esfuerzo por involucrarla o aprender algo sobre ella. Aunque siempre se cuidaban de mantener la imagen de la pareja feliz, la alta sociedad era hábil en leer sus sutiles señales. Como esposa de Lucas Stanton, debería haber recibido numerosas invitaciones a diversas funciones y eventos, pero aparte de algunas enviadas por amigos, la sociedad la ignoraba con el mismo desprecio que a su esposo. Todo eso podía soportarlo. Era la otra parte del matrimonio la que le destrozaba el corazón. Saliendo de la ducha, se envolvió en una toalla y entró en la habitación para escuchar cómo su teléfono le alertaba de un nuevo mensaje. Apretando la mandíbula, se acercó a la cama y miró al remitente: Madeline. Tomando una respiración profunda, dejó el teléfono en la cama, negándose a abrir el mensaje. Madeline Rogers era la amiga de la infancia de Lidia Stanton, la hermana de Lucas. Creció con los hermanos Stanton y prácticamente estuvo unida a ellos. Como tal, Lucas le dio un trabajo como su secretaria, pero Sarah era muy consciente de que su relación era mucho más cercana. Madeline nunca desperdiciaba un día recordándole cuán bien Lucas la trataba o cuántas veces la hacía tener orgasmos durante sus encuentros ilícitos. Sarah dejó de leer los mensajes hace mucho tiempo, pero llegaban todas las mañanas como un reloj. Y los mensajes de Madeline no eran los únicos. Su teléfono volvió a sonar dos veces más al recibir mensajes de Lidia y su madre, Patricia. Sarah tampoco leía los suyos. Siempre eran lo mismo. El mensaje de Lidia exigiría saber por qué seguía interfiriendo en el amor y la felicidad de Lucas y Madeline. Al mismo tiempo, Patricia le preguntaría por qué Sarah aún no se había suicidado, dado lo fácil que sería con varios utensilios de cocina. Su favorito personal había sido cuando Patricia sugirió usar el juego de cuchillos de cocina que su suegra les había regalado como regalo de bodas. Sarah podía ignorar los mensajes de ambas. Era más difícil cuando tenía que verlas en persona. Afortunadamente, estos momentos eran pocos. La única vez que Sarah tenía que verlas era en las vacaciones en la mansión Stanton. Allí, al menos, la presencia de Alice frenaba sus trucos. Ninguna arriesgaría molestar a la matriarca Stanton, quien siempre era amistosa con ella. Si bien no era más que una molestia para Lucas, estaba claro que Sarah era la favorita de Alice, pero Alice no podía estar en todas partes y Lucas nunca la defendía. Vistiéndose con jeans y un suéter, Sarah se dirigió a la cocina. Allí llenó una tetera con agua y la puso en la estufa para hervir. Cuando se mudó a la villa, había una ama de llaves, pero se cansó de las miradas de lástima de la otra mujer y eventualmente la despidió con una generosa indemnización y referencias elogiosas. A veces extrañaba tener a la otra mujer con quien hablar, pero la casa era lo suficientemente pequeña como para que pudiera cuidarla sola, especialmente considerando que solo usaba tres habitaciones y dejaba el resto cerrado con llave. Cuando la tetera silbó, Sarah la apartó del fuego y se sirvió una taza. Después de pensarlo un poco, seleccionó su té para el día y se dirigió a la mesa. Abriendo su computadora portátil, dio sorbos a su té mientras se cargaba. Una vez que estaba en funcionamiento, abrió su último archivo y leyó donde lo había dejado: Desperté con el agradable olor a almizcle y Old Spice. Abriendo los ojos, contemplé el rostro del hombre que se había apoderado de mi corazón. Una sombra de barba suavizaba su mandíbula esculpida y su cabello castaño ondulado caía tentadoramente sobre su frente. Me ardían las manos por acariciarlo, pero no quería despertarlo. Silenciosamente salí de la cama, cubriendo mi cuerpo desnudo con su camisa antes de salir de la habitación. Después de todos estos años, había aceptado mi inminente estado de solterona, por lo que este romance era inesperado. Sin embargo, había algo intrigante en este hombre. Me cautivaba como ningún otro y estaba claro que él sentía lo mismo por mí, juzgando por la forma en que siempre me miraba. De hecho, casi reveló nuestro juego durante nuestra vigilancia en el antro de los apostadores clandestinos, pero por suerte era tan bueno en una pelea como en la cama. Mi cuerpo se estremeció solo con el pensamiento de su tacto y beso duradero. Sacudiendo la cabeza, fui a la cocina a preparar mi habitual tetera de té matutina, encendiendo el televisor para distraer mi mente perversa. Mientras me acomodaba en el sofá, di sorbos a mi té de manzanilla y miré las noticias. “En otras noticias, el príncipe Edward anunció su esperado compromiso con la princesa Margaret. La hermosa pareja saludó a los invitados en la finca real el martes pasado para confirmar sus próximas nupcias”. La taza de té se me escapó de las manos y se rompió en el suelo mientras miraba la imagen en la pantalla. Era Edward… mi Ed. No había dudas en mis ojos. Mi Ed era un príncipe y estaba comprometido. ¿Cómo? ¿Cómo pudo ser tan equivocada mi intuición? ¿Cómo pudo usarme así? ¿Y qué era esto? ¿Una última aventura antes de su gran día? Tranquilízate, Rosemary. Debe ser un error, ¿verdad? A pesar de mis intentos por explicar la realidad ante mis ojos, no habría manera de negarlo. Mi príncipe encantador era un verdadero príncipe… y también pertenecía a otra persona. Entonces, ¿qué debía hacer? Sarah se recostó en su silla mientras miraba la pregunta. Sí, ¿qué debía hacer ahora? Desde joven, Sarah tenía dos pasiones en la vida: ir de antigüedades con su madre y escribir. Durante su infancia siempre llevaba consigo un cuaderno para llenar cuando la inspiración la golpeaba. Ahora no podía recordar el momento exacto en que Rosemary Thomas fue concebida, pero recordaba haber escrito una aventura tras otra, refinando lentamente a su heroína. Rosemary había pasado por varias encarnaciones: una princesa de hadas, una capitana de barco pirata, incluso un cíborg en una extraña ocasión antes de que Sarah la convirtiera en la médium psíquica, lectora de cartas del tarot e investigadora que era hoy. Los lectores se deleitaban con la búsqueda de la verdad y la justicia de Rosemary, que abarcaba actualmente seis libros. Cuando era joven, su madre le dio este consejo: escribe sobre lo que conoces. Para asegurarse de que las aventuras de Rosemary fueran lo más realistas posible, Sarah tomó clases de cocina francesa, hizo una pasantía con un fotógrafo destacado, compitió en un rodeo, hizo paracaidismo, escaló rocas, buceó y viajó a lugares exóticos, desde el desierto del Sahara hasta París y las Islas Vírgenes. Naturalmente, su familia no sabía nada de todo eso. Mientras su padre y su hermano se sumergían en sus chips de computadora, Sarah se quedaba en gran parte sin supervisión después de perder a su madre por el cáncer. Cuando su padre tuvo éxito, ella y su hermano se trasladaron a una nueva y exclusiva escuela. Sin embargo, sus compañeros de clase no fueron precisamente acogedores con el dinero nuevo. En su antigua escuela, soportaba burlas por ser una nerd y una devoradora de libros. En su nueva escuela, la acosaban por no haber sido criada en privilegio y elitismo. Solo había una persona que mostraba algún interés en ella, y esa era Ruth Clark. Hija de un editor y publicista, Ruth compartía el amor de Sarah por los libros e insistía en leer cada una de las aventuras de Rosemary. Su amistad duró más allá de la escuela secundaria y hasta la universidad, donde, por insistencia de Ruth, entregó la última historia de Rosemary a su padre. Para sorpresa de Sarah, él quedó encantado con la historia y redactó un contrato para publicarla. Sin querer atraer la burla o el enojo de su familia, la única condición de Sarah era publicar bajo un seudónimo y mantenerse en el anonimato. Ruth y su padre estaban decepcionados, ya que las apariciones de autor eran la base de cualquier campaña de libros. Sarah dijo que aún podía hacer apariciones sin mostrar su rostro y usando una peluca. La idea divertía mucho a Ruth y juntas crearon su personaje. Dado que la historia estaba escrita en primera persona, Sarah eligió el seudónimo de Rosemary Thomas y adaptó su apariencia para imitar lo más posible a la del personaje. Rosemary tenía cabello n***o, por lo que Sarah y Ruth buscaron una peluca apropiada para cubrir el rubio oscuro de Sarah. Para ocultar su rostro, encontraron un par de gafas de sol con lentes circulares anchos. Durante las giras de libros, usaba lápiz labial rojo brillante y una ecléctica variedad de atuendos, todos encontrados en tiendas de segunda mano. Ruth solía decir que incluso ella tenía dificultades para reconocer a Sarah cuando estaba en personaje. Con la apariencia completa y el contrato firmado, Sarah pudo disfrutar de los frutos de su trabajo, pero también observar desde afuera, segura en el conocimiento de que solo tres personas en el planeta conocían la verdad. Pero incluso Sarah no se había dado cuenta de lo popular que Rosemary iba a llegar a ser. El primer libro “Los Archivos de Foxglove” se disparó al número uno y todos clamaban por más. Su primer libro había sido bastante mundano, tenía lugar en una escuela secundaria de Nueva York y se basaba no solo en su propia experiencia escolar como estudiante, sino también en su tiempo como profesora suplente. Para la próxima salida de Rosemary, Sarah quería algo más exótico. Con seis cifras en su cuenta bancaria gracias a los cheques de regalías, Sarah decidió dirigirse a París para explorar la ciudad y tomar clases de cocina francesa, trabajando en una panadería antes de hacer amistad con un destacado fotógrafo que le enseñó lo básico. Toda su investigación eventualmente inspiró “El Esquema de la Manzanilla”. Y así comenzó, sus aventuras alimentando las de Rosemary. A veces era difícil separar su realidad del personaje. Quizás por eso, cuando los fanáticos pidieron un interés amoroso, Sarah respondió con Edward y el romance condenado de Rosemary. Pero, ¿tenía que estar condenado? Incluso si ella no tenía su final feliz, ¿tal vez Rosemary todavía podría tenerlo?¿Dónde terminó la línea entre la fantasía y la realidad? Sarah todavía no tenía una respuesta. Pero siguió escribiendo con la esperanza de que algún día la encontraría.