Libertad Incorporada

Modelo de circuitos

Martes, 14 de septiembre de 2066

Universidad de Sidney, Campus Camperdown

Sídney, AustraliaSamantha se reía incontrolablemente.

Jennifer miró con miedo a su alrededor y trató de hacerla callar. —Tranquila, ¿quieres? Atraerás a la seguridad—.

Una mano agarró su estómago mientras la otra enjugaba lágrimas de alegría por el rabillo del ojo. — ¿Hablas en serio? —.

Jennifer asintió con tristeza y eso hizo que Samantha comenzara a reír. Jennifer dudaba que estuviera lista para ver el humor por algún tiempo todavía, pero simplemente mirar a su amiga fue suficiente para dibujar una sonrisa, a pesar de su comportamiento generalmente serio.

Esperó a que Samantha se recuperara antes de preguntar: — ¿Y tú? ¿Nunca te ha salido mal una? —.

Samantha negó con la cabeza. —No tan mal. ¿Qué hiciste entonces? —.

— ¿Qué más podía hacer? Le dije que lo pensaría y salí de allí lo más rápido que pude—.

—Entonces, ¿ha llamado ya? —

Jennifer asintió de nuevo. —Pero lo estoy revisando. Prefiero no volver a hablar con él sí puedo evitarlo—.

Se agacharon cerca de una máquina expendedora en la parte delantera de la Facultad de Educación. Los enormes edificios de piedra arenisca eran impresionantes por la noche, iluminados como estaban. Serpentinas de luz lamieron los viejos bloques de arenisca, atrayendo polillas y otros insectos voladores. 

El bajo pH de la lluvia de los últimos días estaba carcomiendo lentamente la estructura misma del edificio y los gránulos de arena se pegaron a la piel de Jennifer cuando colocó una palma contra la estructura. 

Ella se limpió el polvo de las manos para quitar la arena. Después de regresar a su apartamento en Tweed Heads, cambió su camisa de gran tamaño por una camiseta sin mangas ajustada. Esperaba que la noche fuera cálida, especialmente si tenían algo de ejercicio. Había blanqueado la tela blanca hasta el punto de fluorescencia en el último lavado, y pensó que sería prudente hacer algo al respecto si seguían adelante con el plan.

Una mochila con equipo colgaba suelta de un hombro. — ¿Estás segura de que sabes cómo hacer esto? —.

Samantha puso los ojos en blanco. —Deja de preocuparte, ¿ok? Sé lo que estoy haciendo—.

Jennifer no estaba convencida. Sabía que Cookie no tendría ningún problema, pero nunca antes habían disparado este modelo de circuito solas. Los esquemas electrónicos pasaban por su mente cada vez que cerraba los ojos. Un puente aquí, fuente de alimentación allá, esta placa aumenta la potencia, esa placa formatea la imagen, esta hace el escalado y esa placa escanea la transmisión. Llegó un punto en el que todas las imágenes se volvieron una sola y ella no estaba segura de lo que estaba mirando. Solo esperaba que le diera sentido cuando estuvieran parados frente a él.

Todavía tengo que llegar allí primero, se recordó Jennifer. Tendrían suerte con solo tener una oportunidad en el atasco; la seguridad alrededor de la Universidad se había endurecido en los últimos meses debido a las peticiones de Global Integrated Systems. No apreciaban que los vándalos destruyeran su equipo y se estaban cansando de enviar técnicos para que lo arreglaran. 

El presidente australiano, Mark Strathfield, era un perro faldero de Global Integrated Systems. Todos lo sabían. Nadie se quejó, habían votado por él. Habían votado por las políticas que Global Integrated Systems había propuesto de todos modos, Mark Strathfield era solo un títere. Pero junto con su mandato de tres años, solo nueve meses completos, se produjeron cambios beneficiosos para el fabricante de computadoras Goliat. 

Además del lucrativo contrato publicitario, habían cerrado un trato concediendo a la corporación los primeros derechos de contratación de graduados universitarios. Luego estaban las grandes cantidades de dinero que arrojaron al desarrollo del plan de estudios, que tuvo el efecto de blanquear los textos de historia y colocar estratégicamente los comerciales dentro de las salas de conferencias. A Jennifer le irritaba pensar en los trajes sentados en una sala de juntas, negociando acuerdos que afectaban la calidad de su educación.

—Bueno—, dijo Jennifer, rompiendo el tenso silencio que se había instalado entre ellas. —Esta es nuestra última oportunidad de retirarnos—.

Samantha negó con la cabeza con vehemencia. —De ninguna manera—.

—Es lo que pensaba—. Jennifer asintió una vez y abrió la tapa de su mochila. Se puso una chaqueta negra sobre su llamativa camiseta sin mangas y se la abrochó en la parte delantera. — ¿Listo? —.

—Vamos—.

Rodearon las máquinas expendedoras con pies ligeros, dirigiéndose a la única puerta que sabía que podían pasar por alto. Estaba hecho completamente de vidrio, directamente de los años 40.

Jennifer dejó caer la mochila al suelo y tomó el bloqueador de campo GT de Cookie con ambas manos, sin estar aún convencida de que funcionaría. Samantha asintió con la cabeza y lo acercó a cada una de las cuatro placas de alarma hasta que el LED rojo parpadeó en verde. Luego tiró de la manija, esperando que sonara una alarma. El vidrio era pesado, pero la puerta se abrió silenciosamente con una ráfaga de aire que olía a chicle rancio.

Se agacharon dentro, la ansiedad del momento les cerró la boca. Jennifer lanzó una mirada furtiva a través del cuadrilátero, sus ojos se detuvieron en su objetivo. La enorme pantalla de plasma mostraba a un padre orgulloso que sonreía a su hijo, quien estaba recibiendo su título del Rector de la Universidad. 

Rezumaba majestad, deleite y profunda felicidad, e hizo que a Jennifer se le revolviera el estómago de disgusto. El graduado sostenía una computadora portátil en la otra mano y las palabras debajo decían: "¿Confiarías en una educación no obtenida en un Sistema Integrado Global?" Era uno de una serie de anuncios diseñados para fortalecer su dominio sobre la sociedad.

— ¿Vienes? — Samantha no quería quedarse en territorio peligroso más de lo necesario.

—Sí—. Sonaba como un sueño hasta que salió completamente de su trance. —Sí, ya voy—.

Atravesaron el laberinto de pasillos hasta que cruzaron al lado más alejado del cuadrilátero, inmediatamente detrás de la valla publicitaria electrónica en el segundo piso.

—Eso debe ser—. Jennifer apuntó con un dedo el pequeño panel montado a la altura del pecho en la pared. Una plétora de luces verdes indicó que el sistema estaba funcionando de manera óptima. Exagerar si me preguntas, pensó Jennifer. El modelo anterior era una sincronización: quita el viejo tablero de imágenes e inserta el nuevo. Global Integrated Systems había gastado millones en desarrollar este sistema, que anunciaron audazmente que era a prueba de piratería. 

Jennifer recordó la mirada lasciva en el rostro de Cookie cuando escuchó el anuncio. Tonto. Deben haber sabido que estaban arrojando un guante. Era como un trapo rojo a un toro para todos en el negocio de las acusaciones. 

Jennifer no podía estar segura de cuántos otros bloqueadores habían encontrado una manera de burlar la seguridad en las nuevas vallas publicitarias, no había escuchado ningún informe. Pero rara vez lo hacía, Global Integrated Systems no apreciaba que se difundiera la noticia de esa naturaleza.

—Es una pena que Cookie no pueda estar aquí—. Jennifer sintió que otra oleada de dudas le aplastaba el aliento.

—Estaremos bien—, respondió Samantha, el punto de su linterna bailando a través de la habitación. —Lo probaste a fondo—.

Jennifer metió la mano en la mochila y sacó un juego de destornilladores del equipo de empujones. Se lo entregó a Samantha, quien inmediatamente comenzó a desenroscar el estuche exterior. Jennifer hizo su parte lanzando periódicamente una ráfaga de escalofríos por los bordes. Cookie les había advertido sobre eso: un sensor dispararía una alarma si retiraban la carcasa, pero podrían inutilizarla congelándola.

Hubo un gemido de protesta de plástico duro y frío cuando Samantha despegó el estuche de la pared y Jennifer inmediatamente roció más escalofríos por los circuitos, algo más que Cookie había recomendado.

Miraron con los ojos abiertos la jungla de cables y circuitos, estupefactos por un corto tiempo por la aparente complejidad. 

—Bien, a trabajar entonces—. Jennifer se armó de valor y probó el voltaje en los segmentos clave del circuito. Era un trabajo de base necesario en caso de que Global Integrated Systems hubiera ocultado un código individual dentro de cada unidad. 

Cookie lo había dudado, pero no había querido correr el riesgo. Jennifer presionó los sensores con cautela contra las pistas de metal mientras Samantha leía el voltaje y lo comparaba con la hoja impresa que Cookie les había dado.

—Tres para ir—. Jennifer estaba sudando dentro de su chaqueta negra. —Tierra... y la unión entre el circuito de escalado y el proyector—.

—Exactamente cinco voltios—. Samantha pasó la uña por la hoja. —Perfecto—, dijo, y le dio un tic con su lápiz.

Fue un trabajo peligroso. Desde el '59 y el gran impulso contra los disidentes sociales, los legisladores habían tratado de hacer un ejemplo de inhibidores. Fuertes penas de cárcel, multas masivas, años de pagar su deuda con la sociedad y la clara posibilidad de una condena por terrorismo.

—Eso es todo—. Jennifer se secó la frente con una manga.

—Mi turno—. Samantha calentó el soldador y trabajó para fusionar el circuito personalizado de Cookie, un nido de coloridos cables recubiertos de plástico, con el circuito de control. A ella le gustaba charlar mientras trabajaba, manteniendo su mente ocupada por algo más que las pistas filiformes. Cuanto más se concentraba Samantha en mantener las manos firmes, más temblaban. Era una receta para el desastre cuando se trabajaba en una escala tan pequeña. 

—Entonces, ¿es esa la última vez que confiarás en el juicio de Cookie sobre los hombres? —.

—Realmente no confiaba en él antes—. Un escalofrío recorrió la columna vertebral de Jennifer. Hizo una expresión como si hubiera probado algo particularmente amargo. —Debería ceñirse a los circuitos y mantenerse alejado de mi vida amorosa—.

Samantha apartó el soldador para reír. —Deberías haberlo visto cuando empezamos a salir—.

Jennifer se rió disimuladamente. —Yo hice. Estuve allí, ¿recuerdas? —.

Samantha volvió a reír. Su vivaz apetito por la risa era la razón por la que la gente siempre pensaba que era alegre.

—Sí, pero deberías haber visto lo dulce que era. Tiene buenas intenciones, realmente lo hace. Simplemente no tiene ni idea de cómo son sus amigos. No puedes culparlo realmente, pasa más tiempo con ellos en línea que en la vida real. ¿Has visto la forma en que les habla? Están todos locos—.

—Sí, bueno, Russell tenía un implante—.

Samantha dejó de trabajar el tiempo suficiente para quedarse boquiabierta. — ¡No! —.

—Sí—. Jennifer asintió con los ojos muy abiertos. —Trató de arreglarlos para la fecha, pero se nota—.

Samantha rió de nuevo. —Me pregunto si Cookie lo sabe. Probablemente no ha visto al tipo en meses. ¿Fue reciente? —.

—No sé. Es difícil de contar. Hacen un buen trabajo en estos días: lo hacen el viernes y vuelven al trabajo el lunes. ¿Más tranquilo, rápido? —Jennifer le ofreció la botella.

—Si, gracias—.

Jennifer lanzó otra ráfaga alrededor del borde de la caja, asegurándose de que el sensor permaneciera congelado mientras Samantha terminaba de soldar el nuevo circuito.

Samantha aplicó la plancha al circuito y el olor a resina quemada le hizo cosquillas en la nariz. Le encantaba ese olor, le recordaba a Cookie en su taller y la vez que habían hecho el amor en el banco, rodeados por la seductora bruma de la resina de soldadura.

—Succión—.

Jennifer le entregó un tubo que aspiraba la soldadura fundida del tablero. Tenía un émbolo mecánico, que chirriaba cuando Samantha lo usaba. Luego levantó la pequeña placa para sacarla del circuito y la pantalla de plasma se apagó a mitad de los anuncios.

—Ahora tenemos que darnos prisa—. Jennifer lanzó un chill-be-quick chill-be-quick a través del circuito y Samantha comenzó a trabajar en la pieza final del rompecabezas.

Con la valla publicitaria apagada, la seguridad seguramente lo notará. Jennifer pensó que tenían 20 minutos como el mejor de los casos, menos de cinco como el peor. Ella preparó los destornilladores mientras un golpe de adrenalina hormigueaba en sus riñones.

Samantha hizo una conexión descuidada en el nodo final y los anuncios atascados aparecieron en la pantalla de plasma, o eso imaginó. —Ve por ello—. Jennifer volvió a colocar algunos cables que sobresalían en su lugar y colocó el estuche tan rápido como se atrevió. Trabajaron con un destornillador cada uno, girando los tornillos tan rápido que sus antebrazos y muñecas comenzaron a agarrotarse.

— ¡Esperen ustedes dos! — La voz ronca sonó como el crujido de pasos sobre la grava.

Jennifer giró bruscamente la cabeza, el miedo dilató sus pupilas y agrandó el blanco de los ojos. Venía de su ruta de escape planificada, un gran bruto de hombre. Estaba lo suficientemente cerca para que ella viera su bigote y la espesa barba en su barbilla. El guardia tenía el pecho de barril, más gorila que hombre. Sus enormes manos levantaron una porra en una posición ofensiva mientras avanzaba pesadamente hacia ellos.

Samantha y Jennifer abandonaron los dos últimos tornillos y corrieron hacia el otro extremo del pasillo, con la mochila de Jennifer agitándose en su espalda.

El corazón le latía con fuerza en los oídos mientras bajaba dos tramos de escaleras, subiéndolos de tres en tres. Habían llegado al sótano. Estaba húmedo y sin aire y un silencio inquietante perforaba la oscuridad. La respiración de Samantha estaba pesada por el miedo y Jennifer tiró de su codo para que la siguiera en la oscuridad. Avanzaron arrastrando los pies tan rápido como se atrevieron con los brazos extendidos, explorando la oscuridad que tenían delante.

— ¿Dónde estamos? —. Susurró Samantha, incapaz de ocultar la pizca de terror en su tono.

Jennifer se encogió de hombros, un gesto inútil en la oscuridad. 

—No sé, nunca había estado aquí antes—. 

Pasó los dedos por la pared. Hormigón rugoso. Estaban en el reino del conserje, una intrincada red de callejones sin salida y bucles donde más de un puñado de estudiantes descarriados se había perdido y desorientado en el pasado. Ella calmó su respiración agitada y forzó su audición al límite.

—Nada—.

¿Ya lo perdimos? Jennifer lo dudaba; el guardia tendría dificultades para explicarle a un supervisor cómo habían escapado. Por lo tanto, tenía mucho interés en encontrarlas y probablemente las buscaría hasta el amanecer.

—De esta manera—. Jennifer pasó los dedos por la pared y penetró más profundamente en la oscuridad.

Sus pisadas resonaban por el pasillo, ensordeciéndolos con escalofríos de pánico. Ambas entendieron las consecuencias si el guardia las atrapaba. Puede que sea grande, pero eso no significa que sea rápido, pensó Jennifer. 

Tal vez podamos adelantarnos a él... siempre que sepamos dónde está. Otro escalofrío le picó la columna vertebral. Está llamando a refuerzos. Y eso cambió el juego. No podían esconderse en el laberinto debajo de la Universidad y esperar la reanudación de la actividad normal al día siguiente. En una hora, el campus estaría repleto de guardias. Todos buscándonos. Jennifer tuvo dificultad para tragar.

Buscó a tientas en la oscuridad hasta que sintió a Samantha y la acercó lo suficiente para susurrarle al oído: —Necesitamos encontrar una manera de salir de aquí. Rápido. ¿Algunas ideas? —.

Un ceño frunció el ceño de Samantha pero la oscuridad la envolvió. —Sé que hay una salida en la parte trasera de 6b—. Ella sonrió a pesar de su situación. —James fue allí una vez para ver qué era—.

—Eso es suficiente—, dijo Jennifer. 

—Estaremos lo suficientemente cerca de la recepción para intentar salir. Excepto que ese es el primer lugar donde colocarán guardias adicionales—. 

Era el momento de tomar una decisión. Jennifer sopesó los riesgos de permanecer oculta frente a los riesgos de escabullirse ahora. Ninguna de las dos era la opción obvia, ninguna parecía atractiva. 

Se estremeció ante la idea de permanecer en la oscuridad toda la noche, pero luego se dio cuenta de que los guardias encenderían las luces tan pronto como encontraran el interruptor. Eso hizo que esconderse algo inútil. 

—Muy bien, vamos—.

— ¿De qué manera? — El giro en la escalera y la oscuridad total habían destrozado el sentido de orientación de Samantha.

—Creo que estamos en la Facultad de Ciencias Aplicadas—.

Samantha sonaba dudosa. — ¿Qué te hace pensar qué es así? —.

—Este túnel se curva hacia la derecha—. Jennifer había estado pensando en eso mientras tropezaban en la oscuridad. Al principio pensó que la visibilidad cero había distorsionado su sentido de la dirección, pero finalmente llegó a confiar en su juicio: el túnel se curvaba. —Si seguimos por este camino, deberíamos estar cerca de 6b—.

—UH Huh—.

—Estadio de béisbol de todos modos—. Jennifer avanzó arrastrando los pies, sus pasos acortados por la incertidumbre de cada pisada.

Llevaban varios minutos caminando cuando la primera ola de parpadeo hizo cosquillas en las luces fluorescentes de arriba. Samantha y Jennifer entornaron los ojos para protegerse los ojos. Después de dos parpadeos más, una luz abrasadora inundó el túnel y los cegó brevemente.

Encontraron el interruptor. Jennifer cerró la boca con un cable en caso de que estuvieran cerca. Hizo un gesto a Samantha para que se diera prisa y trotó silenciosamente en lo que todavía consideraba la dirección "correcta". 

Con las luces encendidas, era más fácil reconocer la curvatura del pasillo. También pudieron ver la humedad que se elevaba desde el piso de concreto, lo que ayudó a amortiguar sus pisadas. Y Jennifer apretó un puño protector alrededor de su mochila para silenciar el tintineo apagado del equipo.

Desde algún lugar detrás, Jennifer escuchó voces. Eran voces silenciosas y urgentes, y desencadenaron otra ola de pánico inducido por la adrenalina. De repente, la necesidad de salir del corredor principal superó su deseo de llegar a la salida 6b. 

Llevó a Samantha a una antecámara y cerró la puerta silenciosamente, agradecida de que no chirriara sobre sus bisagras oxidadas. Luego tiró del pestillo que soltaba la cerradura, haciendo una mueca cuando un chasquido resonó por los pasillos. Visualizó a los guardias tratando de localizar la fuente del sonido, aislando la dirección y refinando su búsqueda. Eso no los mantendrá fuera para siempre.

Giró justo cuando Samantha encontró el interruptor de las luces y una fluorescencia parpadeante iluminó su tumba.

Samantha jadeó, —Esto es—.

— ¿Qué? —.

— Lo reconozco. Aquí es donde estábamos James y yo—.

Jennifer arqueó una ceja, — ¿Tú también estabas aquí? —.

— Vamos, es de esta manera—. Samantha agarró la mano de Jennifer y tiró de ella a través de una habitación llena de tantas tuberías que apenas podían ver las paredes de concreto. El agua se había acumulado en el suelo por una fuga y salpicó el charco justo cuando alguien golpeaba la puerta detrás de ellas.

Veinte metros más tarde llegaron a un par de puertas de acero macizo. Se balancearon pesadamente hacia afuera para dar más pasos cuando Samantha empujó una barra horizontal. Jennifer tocó el hombro de Samantha con una mano en señal de advertencia y subió silenciosamente las escaleras. Samantha tenía razón: la entrada a la sala de conferencias 6b estaba a su izquierda. Jennifer escaneó cuidadosamente el área y forzó su audición, tratando de detectar si alguien se estaba escondiendo en la oscuridad.

— Está bien, vámonos—, susurró.

Corrieron sigilosamente por el piso alfombrado y regresaron a las mismas puertas de vidrio que habían usado para ingresar al complejo. La pantalla llamó la atención de Jennifer y una sonrisa se dibujó en sus labios a pesar de su situación. Representaba a un estudiante amordazado sudando de frustración por la tela que tenía en la boca. 

Una computadora de aspecto maligno acechaba en el fondo, y debajo en verde pesadilla estaban las palabras: "¿Confiaría su educación en un Silencio Global Integrado?" Las imágenes atascadas cambiarían cada cinco minutos. 

Cookie había dicho que sus alteraciones eran tan complejas que un técnico necesitaría medio día para arreglarlas. Eso fue medio día para que los estudiantes se sentaran en el cuadrilátero y leyeran la verdad. Global Integrated Systems se había anudado su propia soga al intentar hacer que su circuito fuera a prueba de piratería.

—Salgamos de aquí—, dijo Samantha, sacando a Jennifer de su ensueño.

—Okey—. Ella se sintió complacida consigo misma. —Vamos—.

Se apresuraron alrededor del borde del cuadrilátero, manteniéndose agachados y encorvados en caso de que el personal de seguridad estuviera cerca, lo que parecía probable.

Cinco minutos más tarde habían salido de la Universidad y dieron un paseo pausado hasta la estación portal más cercana. Como de costumbre, Samantha estaba radiante. — ¡Lo hicimos! —.

También como de costumbre, Jennifer estaba más apagada, aunque la emoción la quemaba como una llama intensa. —Solo espero que no puedan deshacerlo fácilmente—.

— ¡Espero que apaguen el sistema! Pero incluso si no lo hacen, igual hemos ganado—.

—Esta ronda—. La sonrisa de Jennifer se disolvió al pensar en las ramificaciones a largo plazo de sus acciones y en lo que todavía tenían que hacer.

—Ni siquiera ha comenzado todavía—.

Samantha no estuvo de acuerdo. —Seguro que lo ha hecho. Comenzó hace décadas. Recientemente se ralentizó, eso es todo. Pero estamos ayudando a acelerarlo nuevamente—.

Jennifer negó con la cabeza y dijo: —No, no lo estamos—. El pensamiento le dio un puñetazo en el estómago, dejándola sin aire. Sabía que eran poco más que vándalos. Hasta aquí. Pero la visión de su abuelo no se había podrido con su cadáver; vivió, saltándose una generación para saturar a Jennifer Cameron con un sentido de propósito. 

—No hemos empezado todavía—. Se volvió para mirar a su amiga, su única amiga, además de Cookie. Las otras personas en su vida eran meros conocidos. ¿Cómo podía llamarlos amigos si no sabían nada sobre su vida secreta como jammer? Y no podía decírselo, ellos no lo entenderían. Nadie entendió. Nadie excepto Samantha y Cookie.

Samantha se detuvo, le devolvió la mirada y dijo: — ¿Por qué dices eso? Hemos estado tocando durante dos años—.

— ¿Y qué hemos logrado? — Salió más duro de lo que pretendía y Jennifer inmediatamente se arrepintió de su tono. Se mordió el labio y se recordó a sí misma que Samantha no era el enemigo. —No quiero ser solo un jammer—.

— ¿Entonces qué quieres? —.

Jennifer apretó la mandíbula y apartó el cabello distraídamente por encima del hombro, donde le correspondía. —Quiero ser activista. Están solos—.

Samantha entrecerró los ojos y estudió la expresión pensativa de Jennifer. — ¿Cómo tu abuelo? —.

Jennifer asintió, —Sí. He pensado mucho en esto—.

— ¿Cómo? —.