Libertad Incorporada

Carnarvon, Australia Occidental- Baltimore, Estados Unidos

Carnarvon, Australia Occidental

En el fondo, Jennifer sabía que su padre estaba equivocado. Estaba tratando de protegerla de la única manera que conocía, y ella lo amaba por eso. Pero se acercaban a la vida desde ángulos irreconciliables y no había puntos en común entre ellos. El abuelo entendió. La hizo sentir fiebre por la culpa, pero se sentía más cercana a su abuelo fallecido que a su padre. Pensar en el infame Mike Cameron la dejó con la terrible sensación de vacío: lo extrañaba demasiado.

Aun así, su padre tenía razón y Jennifer odiaba la parte del mundo que le daba credibilidad. Esa era precisamente la razón por la que seguiría luchando, hasta su propia destrucción si era necesario. Ella hizo a un lado los pensamientos morbosos. Aquí, en su lugar favorito, estaba libre. O lo más libre posible.

Había una diferencia horaria de tres horas entre Coffs Harbour y Carnarvon, por lo que el sol no se pondría hasta dentro de media hora. Solo el tiempo suficiente. Realmente lo necesitaba esta noche, más que la mayoría de las noches. Así era a menudo la forma en que iban las cosas después de una visita a su padre. La realidad era deprimente.

Se llenó los pulmones de aire marino y bajó por la carretera del océano. El calor de los rayos del sol brillando sobre su carne helada le aseguró que todo estaría realmente bien. Fue sólo una caminata corta; el ayuntamiento de Carnarvon no había escatimado en gastos, construyendo estaciones de portal cada pocos kilómetros.

Dobló la curva y miró hacia el mar, percibiendo el ligero olor a sal en el aire. Carnarvon era, con mucho, la ciudad costera más tranquila que Jennifer había encontrado en su búsqueda del lugar perfecto. La absoluta tranquilidad resultó ser el factor decisivo, llevándola al principio de su lista. Más que cualquier otra cosa, deseaba establecerse en una pequeña parcela de tierra con vista al océano, construir una casa modesta y navegar en un catamarán de alquiler.

Ahí está. El letrero seguía allí, tal como esperaba. La sucursal local de Realty King había colocado una valla publicitaria de plástico monstruosa en la parte delantera del bloque vacío. Por mucho que detestara el letrero, significaba que nadie había comprado aún el lote. La tierra se abrazó a la costa y se inclinó suavemente hacia el océano. Estaba en cuclillas sobre una colina escarpada a medio kilómetro del agua, pero para Jennifer representaba a Eden.

Ella leyó el letrero mientras se acercaba, 1,74 acres de paraíso, pero desvió la mirada antes de que el precio pudiera hundir su estado de ánimo. Caminó hasta el lote y se sentó bajo el nudoso árbol de goma que dominaba la esquina superior del bloque. Apoyándose en el tronco, cerró los ojos e inhaló el aroma de eucalipto, permitiendo que la energía que llegaba del mar energizara su cuerpo y su mente. 

Después de un tiempo, volvió a abrir los ojos y se deleitó con la hermosa puesta de sol. Era algo que extrañaba en la costa este. La Gran Cordillera Divisoria cubrió el sol antes de que ella se diera cuenta de que estaba oscureciendo. Pero no aquí. Le encantaba ver los rosas deslumbrantes y las naranjas vívidas mientras el sol se deslizaba por debajo del filo de la navaja del mundo.

Cerró los ojos y dejó que el recuerdo saliera a la superficie. Ella era solo una niña en ese entonces, tal vez de ocho o nueve años. Una sonrisa se dibujó en la esquina de su boca. Su abuelo parecía estar sobre ella. Tan fuertemente basado en principios. Ella siempre había tenido una afinidad especial por él. 

Jennifer recordó la primera vez que le había explicado lo que hacía, y cómo tenía respuestas bien pensadas para todas sus preguntas infantiles sobre por qué.

Le había agraciado con una de las carismáticas sonrisas que le venían tan naturalmente.

— “No soy como tu padre Jennifer”—, había dicho con suavidad. — “Cuando veo algo mal, tengo que hacer algo al respecto"—. Se dio cuenta de que ella no entendía, así que elaboró las respuestas.

—"En la escuela, ¿alguna vez has tenido la sensación de que una de las reglas estaba mal?" —.

Había pensado en eso por un momento antes de responder.

—"Sí, tenemos que quedarnos adentro durante el almuerzo, pero quiero sentarme bajo los árboles"—. Ella hizo un puchero.

—"¿Tus amigos sienten lo mismo? — preguntó, guiándola gentilmente hacia la comprensión.

—"Sí" —. Ella asintió.

—"Pero nadie hace nada al respecto, ¿verdad?" —.

—"No"—. Y la comprensión lentamente comenzó a amanecer.

—"Entonces, depende de ti, pequeña Jen"—.

En ese momento se había sentido empequeñecida por la inmensidad de la tarea. —"¿Pero cómo?" —.

— “Si quieres comer debajo de los árboles, debes pensar en un plan que haga que los maestros escuchen. A veces, basta con decirles lo que quieres. Otras veces tienes que organizar una protesta o hacer que los otros estudiantes firmen una petición. ¿Qué opinas?" —.

— "Buscaré a mis amigos y preguntaremos juntos"—. Ella gritó de alegría. — "¡Quizás entonces podamos sentarnos afuera!" — . Ahora lo entendía, su abuelo tenía pasión por la vida pero tenía que vivirla a su manera.

— "¿Así que ves a Kiddo?" — . Había dicho.

— “Si no hacemos nada, no podemos esperar que nadie más lo haga tampoco. Los activistas son personas con principios y suficiente convicción moral para defender lo que creen que es correcto "—.

Jennifer se había empapado de su gran cantidad de consejos.

— "Y la forma en que van las cosas..." —.

— "¡Mike!" — . La madre de Jennifer lo había reprendido. — "Deja de llenarle la cabeza con todo eso"—.

Pero fue demasiado tarde. Su pasión por hacer lo que él pensaba que era correcto ya se había contagiado a ella. Ella había asimilado su comentario crítico sobre la sociedad y lo había guardado en su interior durante casi dos décadas hasta que encontró una manera de desafiar los problemas de la sociedad por su cuenta.

Jennifer abrió los ojos a la oscuridad y susurró: — Y por eso estoy siguiendo a Mike, papá—.

Luego, de forma demasiado abrupta, el recuerdo se fue y empezó a preguntarse si David y Samantha habían progresado.

Martes, 14 de septiembre de 2066

Baltimore, Estados Unidos

El humo del cigarro flotaba en el aire y cubría los costosos muebles con una película de mugre que necesitaba atención constante para que no se saliera de control. Esteban se acurrucó perezosamente en el sofá de la trastienda, desnudo de cintura para arriba y resoplando su fina cubana. Disfrutaba el sabor, siempre lo había asociado con el éxito y ni siquiera el final con la baba pegajosa podía restar valor a la experiencia.

Un gemido acompañó al persistente chirrido de los resortes oxidados, que llegaban desde algún otro lugar del recinto. Tenía una urgencia persistente, algo animal y feroz. Esteban dio otra calada profunda y practicó soplar un halo de humo. Siempre había querido dominar ese truco.

—f**k Junior hace mucho ruido—. Adrián arrojó la revista Fortune que estaba leyendo sobre la mesa de café con disgusto, su concentración arruinada.

Esteban asintió en silencio, frunciendo los labios para formar mejor un anillo de humo. El final viscoso finalmente comenzó a darle náuseas y salió de su ensueño y apagó el cigarro en el plato que estaba usando como cenicero. Juntó las manos con la fuerza suficiente para sentir un cosquilleo en los nervios debajo de la piel y se pasó los dedos por el cabello n***o ligeramente anudado.

—Ahora esto es de lo que estoy hablando—. Una sonrisa dividió su rostro y su ordenada hilera de dientes blancos le sonrió a Adrián.

— ¿Qué? — Adrián gruñó, todavía con resaca. No le gustó el aplauso ni la charla fuerte de Esteban.

— ¡Esta! — Esteban recorrió la habitación con los brazos. — ¿Nunca has soñado con este momento? —.

El chirrido finalmente se detuvo después de un gemido culminante. —Todavía estás borracho—. Adrián se masajeó las sienes con cautela.

— ¡No, no soy! — Esteban frunció el ceño y se ató los brazos a los costados. La neblina en sus ojos se levantó lo suficiente para una mirada decente.

Junior entró arrastrando los pies en la habitación, protegiéndose los ojos de la luz apagada con un brazo sudoroso. Su verdadero nombre era Frank Albert Hansen, pero también el de su padre, así que todos lo llamaban Junior, algo que detestaba con pasión.

Ocupó un puesto de gerencia media-alta en el colosal fabricante de computadoras Global Integrated Systems y suspiraba por ser admitido en la sala de juntas del personal sénior. Algunos dijeron que estaba casi allí; después de todo, la cartera de ventas de su rama de la empresa había superado a todas las demás.

Un favor aquí, un ligero impulso en el rendimiento allí, y él estaría dentro. Nadie se dio cuenta de los súper descuentos y obsequios promocionales que se le ofrecían a NeroTek desde su oficina. Incluso si lo hicieran, e incluso si alguien se molestara en investigar, encontrarían un perfil de empresa válido, un número de empresa legítimo y empleados en la nómina.

Compartieron la carga de mantener enterrado su secreto. Adrián sabía cómo engañar al sistema desde siete años en la facultad de derecho, Junior tenía acceso a las bases de datos requeridas a través de su autorización de seguridad en Global Integrated Systems, y Esteban era su arma secreta. Solo lo desatarían si sucedía lo impensable. Solo él tenía el poder de eliminar a cualquiera lo suficientemente tonto como para interponerse en su camino, y se lo recordaba a Adrián y Junior en cada oportunidad. Sería difícil argumentar que él era su líder, pero tenía más influencia en las decisiones grupales porque era el único que sobreviviría si alguien sacudiera la bolsa.

Esteban le dio los buenos días a Junior y se pavoneó detrás de la barra. La nevera era elegante y combinaba perfectamente con los demás accesorios. Ni siquiera el humo del cigarro podía atenuar su pulido frente de acero inoxidable.

— ¿Quieres un brote? —.

Adrián se burló. — ¿Tienes que estar bromeando? Tengo que ir al trabajo en media hora. Algunos de nosotros trabajamos en los estados del este—.

Junior negó con la cabeza y se dejó caer en el tercer sofá, hundiéndose profundamente en los cómodos cojines.

—Estoy fuera. Tengo una reunión con Deakins por la mañana y si huele mal mi aliento, puede ser terrible para mi promoción—.

Esteban seleccionó una cerveza de acuerdo con criterios que solo él entendía y la alzó a contraluz, mirando las gotas de condensación que se escurrían por el delgado cuello de la botella. Se le hizo la boca agua. Usó el abrebotellas debajo de la barra y movió la tapa por la habitación balanceándola entre el dedo medio y el pulgar y chasqueando los dedos junto a la oreja. La tapa de la botella silbó cuando trazó un arco a través de la habitación, luego golpeó la pared del fondo y cayó sobre un musgo que cubría la base de una maceta.

— ¿Tienes que hacer eso? — Adrián miró por los delgados bordes de sus gafas.

—No creo que a los demás les guste encontrar tus tapas de cerveza por todas partes—.

—Que se jodan los demás—. Esteban fue lo suficientemente sabio como para mantener la voz baja en caso de que los 'otros' estuvieran cerca.

— ¿Y si dicen algo? — Adrián estaba ocupado ajustándose la corbata y el cuello; algo estaba mal, simplemente no estaba seguro de qué.

—Déjame contarte una historia sobre la última persona que se opuso a mis tapas de botella—. Esteban se dejó caer en el sofá y pateó la mesa de café con una gracia que contradecía su sobriedad. —Érase una vez que me contrataron para hacer algunos traseros—.

Adrián y Junior compartieron una mirada.

—Estaba denunciando una estafa de mierda tóxica del gobierno. Esto se remonta a unos años atrás, cuando el gobierno todavía tenía cierta influencia. Así que es un cabrón muy bienhechor y hay que golpearlo. Así que comencé a seguirlo, ya sabes, para conocer sus patrones. Estuve en eso por lo que se sintió como un mes y les digo, este tipo era tan aburrido. Era el tipo de ratón que terminaba de trabajar a las seis y llegaba a casa a las cinco, incluso un viernes. No tenía amigos, o si los tenía esa perra espantapájaros que llamaba esposa los espantaba. Así que me estaba preparando para el trabajo y decidí mostrarle algo de emoción a este c*****o antes de enviarlo a su camino. Recibió un mensaje de su 'esposa'—.

Esteban hizo las comillas con los dedos.

—Y ella le dijo que lo encontrara en este bar de Chicago. Junior, sabes a quién me refiero—. Esteban chasqueó los dedos, tratando de recordar. Después de un momento, la frustración se apoderó de él y frunció el ceño.

—Sabes… bueno, mierda, de todos modos no importa un carajo volador. Así que estamos en este bar y le compro una cerveza, pero me dice que no, gracias. De todos modos, le doy un golpecito a la tapa de la botella al camarero cuando se ha dado la vuelta y le ha dado un golpe en la nuca—.

Se detuvo para tomar un trago de cerveza, tragando el líquido en su boca para quitarse el pelo de los dientes antes de tragar.

— ¿Y sabes lo que hizo este tipo? —.

Adrián parecía impaciente y trató de apresurar la historia. — ¿Qué? —.

—Dice que debería disculparme con el camarero—. Esteban hizo una pausa, como si esperara que la gravedad de sus palabras necesitara tiempo para asimilar.

— ¡Pedir disculpas! Bueno, le di un 20 en la barra y me fui. Así que este tipo está esperando a su 'esposa' durante casi tres horas antes de darse por vencido y regresar a casa. Pero nunca lo logra, simplemente, puf, desaparece, nadie encontró su cadáver—.

Dejó las insinuaciones colgando, como solía hacer. Incluso cuando estaba borracho, sus instintos de supervivencia lo salvaron de confesar algo que no debería.

Adrián se puso de pie. —Fascinante, de verdad—. Sacó un pañuelo cuidadosamente doblado del bolsillo trasero y se secó el recuerdo del sudor en la frente. —Ahora, si me disculpan, tengo que irme. Necesito una aspirina antes del trabajo—. Cogió su maletín y se dirigió hacia los portales.

—Y necesito una ducha—. Junior también se puso de pie.

—Pero tenemos horas antes del trabajo—. Esteban apuró lo que le quedaba de cerveza. Ya sabía que no tomaría otra; no disfrutaba especialmente beber solo.

—Sí, pero me siento asqueroso y pegajoso—. Junior no pudo reprimir una sonrisa. —Tú sabes cómo es—.

Entonces Esteban estaba solo. Se encogió de hombros y se pavoneó hacia los baños, dejando escapar un suspiro de satisfacción cuando vació su vejiga. Su orina era oscura y picante, sus riñones trabajaban demasiado por la cerveza que había consumido la noche anterior.

Sus padres biológicos eran hispanos, aunque eso no significaba nada para él. Era un niño capitalista, un puro producto de las fuerzas del mercado. Sus verdaderos padres eran Supply and Demand, y sus únicos hermanos eran Price y Contract. Esteban se rascó el vello del pecho; corría a lo largo de su abdomen y se fusionaba con el bosque en su ingle. Los músculos tensos se ondularon bajo su piel. 

Una agotadora rutina diaria de flexiones, pesas y abdominales lo mantuvo como el excelente espécimen físico que era. Su físico era su último vínculo con el pasado, con la parte de su vida que más había disfrutado, la única parte capaz de emocionarlo. Y ahora se ha ido. Sus ojos se entrecerraron y el odio lo hizo golpear el sensor de descarga con la fuerza suficiente para hacer vibrar el depósito ubicado en la pared.

Yo te recuperaré. La venganza coqueteó con su mente.

Se lavó las manos y admiró sus bíceps, tríceps, dorsales y abdominales en el espejo. Te atraparé, pequeño cabrón, peor de lo que jamás pensaste que era posible. Luego se secó las manos con el secador de pelo.

Esteban fue el coordinador de asesinatos de UniForce, la empresa especializada en la detección y aprehensión de delincuentes condenados por órdenes de arresto que sancionó la división penal del WEF. Al menos, eso es lo que decía el brillante folleto de la empresa. No se mencionó la rama de asesinatos porque, técnicamente, no existía. Sin fama, sin gloria, sin palmaditas en la espalda por un trabajo bien hecho: Esteban no podía esperar nada de eso por su papel clandestino en asegurar la paz en la Tierra. Pero la falta de reconocimiento no le molestó mucho. El reconocimiento del CEO fue suficiente para saciar su sed de elogios. Pero le molestaba no poder volver a trabajar en el campo como asesino activo.

—Te apretaré las manos con tanta fuerza que desearás que tu papá nunca haya violado a tu mamá—.

Sabía que era posible arruinar la vida de alguien sin quitarla; ya había tenido éxito con eso. Pero quería más; necesitaba infligir más dolor del que podía vencer físicamente a alguien. Después de todo, la tortura es más eficaz cuando se realiza dentro de la mente de la víctima. Los pensamientos pueden cortar más dolorosamente que las cuchillas o los láseres. Esteban sabía que un cuerpo era un recipiente deficiente para la liberación del dolor, pero apenas estaba aprendiendo lo divertido que podía ser arruinar la vida de alguien.

Regresó a su dormitorio y miró a Claire desde la puerta. No arrojó una sombra, pero su mera presencia fue suficiente para conmoverla. No podía estar seguro de si había estado dormida. El solo hecho de verla allí, desnuda y tendida en la cama le provocó un dulce torrente de sangre en la ingle.

Levantó la cabeza de la almohada, sus ojos hundidos vacíos de emoción. Sabía para qué estaba allí, al igual que las otras mujeres sabían cuando sus amos entraban en sus habitaciones. Había pasado tanto tiempo desde la última vez que vio el cielo que su piel estaba pálida y delgada, casi cerosa.

Claire rodó sobre su espalda cuando Esteban desabrochó su bragueta y se arrodilló en la cama. Sus costillas sobresalían de manera alarmante y su piel se estiraba sobre ellas como si quien la hubiera ensamblado hubiera olvidado el acolchado y hubiera agregado la capa exterior prematuramente. Pero sus pechos eran anormalmente grandes y se veían extraños yuxtapuestos con su cuerpo demacrado.

Ella abrió las piernas. La idea de la resistencia nunca más se registró en ella, no se había registrado durante mucho tiempo. ¿Meses? ¿Años? Ella no podía recordar. El tiempo se había convertido en un hilo interminable de miseria. Una mueca cruzó su rostro cuando empujó demasiado profundo y le dolió cuando le tiró del cabello lacio. Su aliento apestaba a cerveza rancia y cigarros y ella devolvió la cabeza a un lado cuando él trató de besarla en la boca, arrepintiéndose cuando empujó profundamente como castigo.

Cuando terminó, se paró junto a ella, acariciando su frente sin emoción. Se alejó rodando, sintiendo náuseas por la pegajosidad entre sus piernas. Luego tocó su cicatriz, la punta de su dedo trazó la incisión de una pulgada de largo donde el cirujano había extraído su microchip.

Qué apropiado. La voz en la cabeza de Claire se burló con desprecio. Debería estar muerto. Tal era el poder que tenía sobre ella. Con un simple movimiento de su dedo y un ligero roce sobre su piel, le había recordado que ella era para siempre propiedad del Gremio. Solo había una forma de salir de un edificio que no tenía puertas, y no podía operar los portales sin un microchip. Así que la habían atrapado allí, en una muerte en vida con un puñado de víctimas igualmente maltratadas.

—Apestas—. Esteban le gruñó.

Mira quién habla. No se atrevió a pronunciar las palabras.

—Toma una ducha antes de que llegues a casa esta noche, ¿de acuerdo? — Esperó en vano. — ¿Okey? ¡Respóndeme! —.

Ella reunió la fuerza para asentir, aunque él nunca entendería el esfuerzo que requería. —Voy a—.