Libertad Incorporada

¿Una jugada bien pensada?

El aire apestaba, una combinación acre de vómito y excrementos que la llovizna solo agravaba. Adam abrió las piernas y dejó que Dan palmeara los costados en busca de armas.

Dan presionó el cañón de su automática en la parte baja de la espalda de Adam, lo suficientemente fuerte como para magullarlo. Luchó con sus esposas y las abofeteó alrededor de la muñeca izquierda de Adam. Luego, con un giro del cruel metal que aseguraría el cumplimiento a través del dolor, tiró del brazo de Adam detrás de su espalda y abrochó la otra mitad de las esposas. Nunca fue fácil; Dan se sintió vulnerable trabajando solo. Nunca se había acostumbrado a eso después de dejar la fuerza militar. Sólo el tranquilizador clic-clic-clic de las esposas aseguradas liberó la tensión contenida en su interior.

—Eres estadounidense, ¿no? —. Se produjo un silencio.

— ¿No me vas a leer mis derechos? — Adam se devolvió para buscar en el rostro de su captor cuando la tensión disminuyó en sus brazos.

—No lo había planeado—, dijo Dan con voz ronca, sacudiendo la cabeza. Ya no operaba completamente dentro de la ley. No estaba actuando ilegalmente, después de todo, Adam era un hombre peligroso y Dan necesitaba detenerlo, pero simplemente no había leyes que cubrieran su línea de trabajo.

Adam tenía cinco días de barba descuidada en la barbilla y un aire de superioridad moral. Era el tipo de hombre que podía mirar por debajo de la nariz sin inclinar la cabeza.

— ¿Entonces eres el último títere? —.

Dan no entendió la pregunta. Enarcó una ceja, una de las pocas expresiones que permitió en su rostro pétreo. 

— ¿De qué estás hablando? —

— Pero no veo uno particularmente inteligente—. Adam se frotó la picazón de la mejilla hasta el hombro. — No si aún no has descubierto el juego—.

— ¿Qué juego? —.

Adam buscó en el rostro de Dan la respuesta a una pregunta no formulada y luego dijo:

— Responder eso me llevaría más de lo que te gustaría escuchar—. Él gruñó.

— Dime, ¿tienes problemas para dormir? —

Por un capricho, Dan siguió el juego. — ¿Y si lo tuviera? —

Él rió. Al menos eso es lo que Dan imaginó que se suponía que era el sonido. Sonaba más como una pared derrumbada. 

— Sí, apuesto a que sí. Tienes el aspecto de lavado de cerebro. Esa expresión ingenua que he visto un millón de veces en un millón de personas—.

Sus hombros se hundieron, algo invisible se rompió en su interior.

— Pero no me queda la energía para salvarte. Así que haz lo que quieras y encuentra tu salvación en otro lugar—.

Dan se preguntó si Adam estaría completamente cuerdo. ¿Salvación? Dan no se consideraba necesitado de salvación, e incluso si lo hiciera, Adam sería la última persona a la que buscaría ayuda. Habían pasado meses desde que Dan había necesitado algo de alguien, y estaba bien con eso tal como estaba. Su paciencia se rompió.

— Como sea—, salió más duro de lo que pretendía y agregó más suavemente, — ven conmigo—.

El dolor punzante se registró primero. Dan se llevó una mano al cuello de la forma en que podría aplastar a un insecto y se sorprendió al verlo manchado de rojo cuando lo apartó. ¿Sangre? En los conmocionados momentos que siguieron, no pudo comprender cómo era posible. Miró a Adam, no se había movido. Entonces como…? Dejó la pregunta pendiente cuando los instintos tomaron el control y sacó su Colt, sus ojos buscando urgentemente la amenaza.

Luego registró el sonido estremecedor. Con creciente pavor volvió a sentir su herida. Superficial. Solo un roce. Se arriesgó a echar un vistazo al bloque de baños. Efectivamente, había una flor de vidrio en polvo sobre los ladrillos. Los fragmentos más grandes ya habían bailado hasta detenerse en el camino de concreto y causaron que los caracoles cercanos retractaran sus antenas.

Dan miró a través de la llovizna, moviendo su pistola en un arco, listo para apretar el gatillo en cualquier cosa que se moviera. Caminó hacia atrás, muy consciente del peligro que se avecinaba. Usó su mano libre para presionar el pecho de Adam.

—Vuelve—, ordenó con brusquedad.

Adam arrastró los pies para obedecer, pulverizando un caracol mientras se retiraban al baño de mujeres.

Dan estaba preocupado escaneando el parque, alerta a cualquier cosa que se moviera. Un charco de agua que se acumulaba en el hueco de un periódico empapado brillaba con movimiento a 30 metros de distancia. Tiró del Colt hacia él y luego apuntó con la otra mano. Detractados árboles. Proporcionaron la cobertura perfecta. El asaltante podría haber estado en cualquier parte; simplemente había demasiado terreno para que Dan lo cubriera. Un bosquecillo de árboles a 20 metros de distancia brotó un follaje lo suficientemente grueso como para ocultar a un escuadrón completo.

Adam tosió. Era una tos forzada y farfullante que llamó la atención de Dan. Bastaba una mirada. Alguien había disparado no una, sino dos cápsulas. Y el primero había dado en el blanco. Adam se agachó contra la pared interior de un retrete. Un espasmo contorsionó su cuerpo, sacando sus piernas de debajo de él y aterrizó pesadamente sobre su trasero. Tosió de nuevo, esta vez salpicando sangre en las comisuras de la boca. La cápsula le había entrado en la parte superior del muslo y la pastilla hueca había liberado una devastadora cepa de nanotoxinas.

Fue inútil. Dan podía ver eso. El tiempo transcurrido hasta la muerte dependía únicamente de la potencia de la nanotoxina. Deseó saber qué decir. Buscó a tientas en silencio la llave de sus esposas.

—No te molestes con eso ahora—. Obviamente, a Adam le dolía hablar con la lengua hinchada. El blanco de sus ojos se oscureció y Dan observó impotente cómo maduraban hasta convertirse en un azafrán enfermizo antes de florecer hasta convertirse en colorete. —Hazme un favor…—.

—Dilo —. ¿Qué más podía decirle a un moribundo?

—Ahórrame... —. La sangre manchó su camisa a través de una tos seca —Una bala—.

Dan dio un paso atrás y alineó la frente de Adam en su vista. El cañón se estremeció y él contuvo la respiración para estabilizar su puntería.

Disparó una sola bala y la cabeza de Adam se echó hacia atrás y se estrelló contra el frágil inodoro. Por un momento pareció como si fuera a descansar, pero lentamente se derrumbó y se deslizó hacia la izquierda, golpeándose la sien con el sucio borde del inodoro y soltándose la boina. Finalmente llegó a descansar de costado, con las esposas torciendo sus brazos detrás de su espalda en un ángulo antinatural.

Qué inútil, pensó Dan. No tenía por qué morir. Una llama de odio se encendió en la oscuridad interior de Dan.

Recuperó sus esposas y apretó su agarre en el Colt antes de dirigirse hacia la entrada. — ¡Malintencionado seas! —. Sabía quién era. Sabía exactamente quién había matado al viejo loco. Miró hacia afuera, con los ojos fijos en cualquier cosa que pareciera remotamente peligrosa. El parque estaba vacío. Imposible. Sabía que el Cuervo estaba cerca; la lluvia era demasiado fuerte para un disparo de larga distancia. A cincuenta metros, una cápsula podía penetrar una docena de gotas de lluvia y nadie podía predecir con precisión dónde aterrizaría después de eso. Y por eso sigo vivo. Con cautela sintió la herida en su cuello. No estuvo mal; la mella apenas le había roto la piel. Pero si el cristal se hubiera roto.

El mundo exterior era una plétora de movimiento. Cada hoja se movía descaradamente bajo la lluvia, todas compitiendo por la atención de Dan. Trató de escanear más allá del ruido, buscando algo fuera de lo habitual. No conocía al Cuervo lo suficientemente bien como para predecir dónde se escondería. Y puede que no espere a que me vaya. Fue un pensamiento escalofriante. Lo último que quería Dan era un tiroteo con un lunático.

Escuchó otra cápsula romperse por encima del golpeteo de la lluvia y protegió sus ojos de los fragmentos voladores. Podría haber venido de cualquier lugar dentro de un arco de 120 grados. Empezaba a parecer que tendría que correr para ponerse a salvo, una perspectiva peligrosa teniendo en cuenta que no tenía idea de dónde colocar el fuego de cobertura.

Una de las cosas buenas de la arquitectura de finales del siglo XX, al menos en el estado de ánimo actual de Dan, era su insistencia en escatimar donde fuera posible. Pocas cosas estaban hechas para durar a menos que alguien pudiera beneficiarse de asegurarse de que así fuera. Y nadie estaba interesado en gastar dinero innecesario en propiedad pública, como un bloque de baños. 

La pared que separaba el baño de mujeres del de hombres estaba apenas por encima de la altura de la cabeza. Había un amplio espacio para saltarlo y Dan no perdió el tiempo, metiendo la pistola en la funda y trepando para pararse en el inodoro más cercano.

Una nube de polvo se elevó en el aire con cada mano que plantó sobre los ladrillos y unos momentos después estaba en el baño de hombres, literalmente, habiendo pisado el urinario de hombres.

La parte trasera del bloque de baños chocaba contra una valla de CityRail. Alguien había pintado una calavera tosca en sus eslabones oxidados y servía como una severa advertencia para cualquiera lo suficientemente tonto como para traspasar las vías. Los rieles estaban en la parte inferior de una caída de 20 metros con paredes escarpadas. 

Un sendero mal escondido a la derecha de Dan se deslizaba debajo de una sección de la cerca donde alguien había arrancado el alambre del suelo. Dan supuso que una brigada local de adolescentes, que sin duda pensaban que el cráneo era divertidísimo, bebieron en exceso en secreto en algún lugar del cañón artificial.

Dan se humedeció los labios y las arrugas de su frente se profundizaron hasta convertirse en un ceño fruncido. Solo había una cosa que odiaba más que perder el control de una cacería: la traición.

—Nunca más. — Las palabras se le escaparon antes de que pudiera mantenerlas bajo control. Abandonó la tapa del retrete y se lanzó a la lluvia, preguntándose si sentiría la picadura del veneno explotando en su carne. 

Una gota ácida rodó hacia su ojo izquierdo, que se humedeció incontrolablemente. Al llegar a la cerca, se hundió hasta las nalgas y se deslizó hacia adelante, obligando a su cuerpo a atravesar el estrecho apretón. 

Cañas gruesas ocultaban la entrada desde todos los ángulos menos uno oblicuo y le raspaban las mejillas, las orejas y las manos. Entonces su abrigo se enganchó en un alambre que sobresalía. Enfadado, giró hacia la derecha y lo oyó romperse. Con otro giro furioso, su abrigo se rasgó lo suficiente como para permitir que la gravedad terminara el trabajo y se deslizó por la cornisa. 

Solo cuando fue demasiado tarde consideró cómo ralentizaría su descenso. Los adolescentes que habían creado el agujero también habían proporcionado una cuerda, pero Dan no la vio a tiempo y no tenía ni idea de dónde debía llegar. Su espalda chirrió contra las rocas irregulares y un dolor punzante se extendió a su cráneo cuando un afloramiento golpeó su cóccix.

Se retorció y buscó a tientas las cañas que se alineaban en el terraplén, pero las plantas correosas simplemente le cortaron las manos y se partieron en la base. Con un último intento desesperado, clavó los dedos en la pared que se precipitaba y astillas de tierra se hundieron profundamente bajo sus uñas, pero su descenso continuó. Aterrizó pesadamente, una de las huellas lo golpeó en la parte superior de los hombros y le quitó el aire de los pulmones. Si hubiera aterrizado un poco más cerca, se habría roto el cuello, aún más cerca y su cerebro se le saldría por los oídos.

Se quedó allí aturdido, reacio e incapaz de moverse. Pero entonces la pista empezó a vibrar. Rodó sobre su frente, raspándose las rodillas con los cimientos de rocas de basalto, y se puso de pie tambaleándose. Después de arquear brevemente la espalda para aliviar el dolor, retrocedió hacia los matorrales en la base de la pendiente.

Una fuerte brisa lo azotó un segundo antes de que el tren pasara chirriando y usó un antebrazo para protegerse la cara del remolino de agua que soplaba junto con él. Dan contó los carruajes por los silbidos. Entonces, tan repentinamente como había aparecido, el tren desapareció y pareció llevarse todo el oxígeno viable. El vacío que quedaba succionó a Dan hacia adelante y tropezó de rodillas.

La estación de Meadowbank estaba a sólo doscientos metros de distancia y cojeó hacia ella.

La adrenalina se había ido, consumida por el dolor, pero la llama del odio permanecía. En cierto modo, siempre lo había tenido, simplemente había elegido olvidar. Pero ahora que las circunstancias lo habían obligado a recordar, Dan no tenía la intención de dejarlo escapar.

El Cuervo se acercó con paso ligero.

Estaba obsesionado con el gol y nunca descansaría. No hasta que la tarea estuviera completa. Tal era el presagio que había recibido.

Llegaron mensajes a su mente, dos de ellos. Pero ninguno de los dos asignó una prioridad lo suficientemente alta como para distraerlo de la meta. Entró con cautela en el retrete, barriendo los puestos de Sutherland antes de concentrarse en su premio. Sutherland se había ido. Bueno. 

Un escalofrío recorrió su columna vertebral cuando sus sentidos etéreos le dijeron que Dan acababa de usar un portal en la estación Meadowbank. Se relajó enfundando su Redback.

No le agradaba su trabajo; era simplemente algo que tenía que hacer. Lentamente sacó el implemento de su cinturón y lo giró hacia la luz apagada, observando cómo su reflejo bailaba a lo largo de la brillante superficie de metal.

Coffs Harbour, AustraliaJennifer tomó un sorbo de agua con limón.

—Simplemente no funciona así—.

Tomó otro trago, tragando lo último del líquido amargo antes de que su temperamento la hiciera decir algo de lo que se arrepentiría.

—Y ya es hora de que te des cuenta—, dijo. —Solo quiero lo mejor para ti—.

Ella creía eso. ¿Cómo podría no hacerlo? Su padre siempre había querido lo mejor para ella. Sin embargo, de alguna manera, siempre se las arregló para desviar sus esfuerzos.

—Si eso fuera cierto, me dejarías descubrir lo que tengo que hacer por mi cuenta—, dijo bruscamente, encogiéndose por su tono involuntario. Su lengua era a menudo su maldición: solía decir lo que todos los demás en una habitación estaban pensando, pero tenía el tacto de no mencionarlo. Ella nunca había tenido buen tacto; para ella era un misterio.

—Simplemente no quiero verte luchar como yo tenía que hacerlo—. Sus cejas sin recortar se habían vuelto grises hace cinco años y ahora eran de un blanco talco.

—No lo haré—, respondió Jennifer.

—Entonces búscate un trabajo—. Suplicó John Cameron.

—Empieza ahora, antes de que sea demasiado tarde—. Hizo una pausa, no queriendo presionar demasiado. Sabía que tenía que manejar a Jennifer con cuidado.

— ¿Puedo hacer algunas llamadas si quieres? —

— ¡No! — Golpeó su vaso contra la mesa e hizo saltar los cubiertos. Sé que tienes buenas intenciones, pero nunca iré a una de tus entrevistas. ¿No lo ves? Fue su turno de suplicar. 

—Prefiero vivir en la cuneta. Soy diferente, simplemente no puedo hacerlo y no lo haré. Me mataría—.

Suspiró, tomó la servilleta de su regazo y la dejó a un lado. — ¿Entonces cómo? —.

Ella miró el mantel. —Lo mismo que el abuelo—.

La piel de John Cameron se sonrojó ante la mención de su padre. Esto era precisamente lo que había estado tratando de evitar durante años de cuidadosa planificación y crianza. Su peor pesadilla estaba sentada al otro lado de la mesa. No por favor. No podía soportar la idea de otro activista en la familia. El activismo de su padre había marcado su infancia y no quería ese tipo de vida para su hija. Sabía que el mundo tenía problemas, pero también sabía que había límites para lo que una persona podía lograr. Todo se redujo a la calidad de vida. ¿Por qué no puede ver eso? La estudió con atención. Niña terca. Todavía pensaba en ella de esa manera, como una niña.

Jennifer se puso de pie y bordeó la mesa para arrodillarse frente a él. Ella tomó una de sus manos envejecidas entre las suyas, la apretó y dijo: —Tengo que hacer lo que creo que es correcto—.

El asintió. —Sé—. Ella pensó que podía ver un engrosamiento del brillo sobre sus ojos azules. 

—Eso es a lo que tengo miedo. El mundo ha cambiado desde la época de tu abuelo. No quiero verte lastimada—.

—No lo haré—. Pero su sonrisa parecía tensa. —Lo Prometo—.

Él gruñó. —Eso no es algo que puedas prometer. Solo ten cuidado, ¿trato? —.

Ella sonrió con más fuerza.

—Trato—, dijo, apretando su mano por segunda vez. 

—Tengo que irme ahora—. Y ella huyó al baño antes de que él pudiera protestar. Allí estaba ella, hipnotizada por su reflejo en el espejo. Estaba contenta de haber heredado los ojos de su padre y muy contenta de haber heredado la nariz de su madre. 

El rico cabello chocolate de Jennifer se balanceaba alrededor de sus hombros. Había algo casi real en la forma en que se comportaba, una confianza que provenía de darse cuenta de que estaba haciendo lo correcto. Aparte de eso, no había nada extraordinario en ella, estaba vestida como una típica estudiante universitaria: jeans, botas de montaña marrones y una camisa de cuello extra-grande. Cuando finalmente rompió el trance y abrió la puerta, su padre la estaba esperando junto a su portal en el vestíbulo.

Jennifer buscó en su bolsillo el selector de microchip. El nombre de la etiqueta decía Elisa Turner, pero había estado usando ese alias durante demasiado tiempo y presionó el botón de siguiente identidad. Otros dos nombres aparecieron en la pantalla antes de descansar sobre Susan Beaton. Eso servirá. Hizo una nota mental para cambiarlos a todos, no había usado una nueva identidad durante meses y eso fue un error.

—Adiós papá—. Ella aceptó el abrazo de despedida obligatorio y le dio un beso en la mejilla.

—Cuídate—. Observó mientras ella estaba de pie en la plataforma, sonriéndole mientras se alejaba.

Martes, 14 de septiembre de 2066