La Fuente

1. EL Anillo de Belle

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EL ANILLO DE BELLE

Marzo, el presente

El avión aterrizó en Houston, Texas. Padre dijo que él y mamá llegarían más tarde ese día. Me pareció extraño, que yo fuera sola. No me gustó. Pero no podía cuestionarlo. Aprendí a una edad muy temprana a no cuestionar las costumbres de mis padres.

—Un coche estará allí para recogerte —dijo. Le entregó mi equipaje al chofer, quien lo puso en el maletero—. Espera afuera.

Entonces el chofer abrió la puerta del pasajero delantero del Range Rover n***o, y mi padre me llevó hacia él.

—¿No estarás allí? —pregunté. Esto fue repentino. ¿Por qué me estaba enterando de esto ahora? Mi padre me dio una mirada severa. Sabía que era mejor seguir presionándolo, pero estaba enojado.

—Tengo asuntos que atender por la mañana…

—¿Qué clase de asuntos? —le dije—. ¿No puede esperar? Pensé que nos íbamos a ir en un crucero. Dijiste que finalmente íbamos a hacer algo juntos como una familia.

—No discutas conmigo. Sabes que no tengo elección en este asunto. Si me piden que vaya, tengo que ir.

—¿Y cuál es la excusa de mamá? ¿No quiere estar a solas conmigo?

Sus cejas se arrugaron.

—Si estás intentando empezar una pelea conmigo, no me hará cambiar de opinión. Estarás bien… hasta que lleguemos. Como he ordenado, un vehículo estará allí para recogerte.

Y eso fue todo…

Ahora que había aterrizado, recogí mis maletas en la recogida de equipajes y me dirigí a la entrada del aeropuerto. Afuera, otros viajeros llenaban las aceras, los vehículos retrocedían en el carril para recoger a los amigos y la familia.

Me senté a esperar, como mi padre me ordenó, hasta que un Lincoln con vidrios polarizados se acercó a la acera. Me preguntaba cuán lamentable me veía, sentado allí esperando como un infante abandonado. La puerta se abrió lentamente, y por un momento esperé a mi padre, a pesar de que odiaba los coches americanos.

Un hombre de treinta y tantos años con un traje n***o y una corbata verde pastel salió. Era alto y ligeramente gordito. No sonrió. El nido de su pelo oscuro estaba desordenado, y los círculos oscuros bajo sus ojos parecían indicar que se había levantado tarde. Mi primera impresión de él fue la de una persona muy poco profesional y desorganizada. Su traje era demasiado grande, las piernas del pantalón estaban demasiado sueltas alrededor de sus pantorrillas y tobillos, y su corbata era de un color feo.

Sabía quién era yo antes de que pudiera presentarme.

—¿Srta. Claudia Belle? —preguntó mientras se acercaba.

Curiosamente, le miré a la cara, temiendo lo que revelaría.

Bajó ligeramente la cabeza; sus ojos se llenaron de una profunda tristeza. Ya lo sabía mucho antes de que me lo dijera.

Le contesté:

—¿Sí?

Tomó un respiro.

—Soy el Sr. West, un amigo de tu padre —el mundo continuó a nuestro alrededor sin el más mínimo cuidado.

Durante un largo momento, no dije una palabra, temiendo ver sus pensamientos pegados a su cansado rostro. Las lágrimas se acumularon en los rincones de mis ojos, y un pequeño jadeo se me escapó.

—Me pidió que viniera —el Sr. West se detuvo como si también le resultara difícil hablar—. Me temo que tengo noticias terribles —añadió, y me ahogué en un sollozo—. Tus padres han sufrido un accidente —finalmente se las arregló. Una lágrima rodó por mi mejilla. Lo miré, con los ojos bien abiertos—. Lo siento.

Sin palabras, me senté allí y lloré, limpiándome las lágrimas que se desprendían de mis ojos. No sabía qué decir. No lo creí, pero era la verdad. Lo sabía.

—¿Es por eso que está aquí? —pregunté, tratando de evitar el llanto, pero no sirvió de nada.

—Me ordenaron que te llevara con un amigo —dijo. Abrió la puerta del Lincoln. En cualquier otro momento, no habría creído a un extraño. Por supuesto, nadie en su sano juicio habría aceptado algo tan escandaloso sin una prueba segura, pero yo sabía cómo distinguir las verdades de una persona de sus mentiras. Mayormente, lo escuché en sus pensamientos…

Quería huir de la verdad, de él y de todo lo real, pero me quedé ahí. Él mantuvo abierta la puerta del Lincoln y me miró.

—Tengo algo para ti de tu padre. Me dio instrucciones de dártelo, si algo le pasara a él o a tu madre…

Tomé un respiro y me subí al Lincoln. El chófer se bajó del asiento del conductor y agarró mi equipaje. El Sr. West cerró la puerta tras de mí y se subió al coche. Hubo un momento de silencio antes de que el chofer volviera a tomar su asiento y condujera.

—Tu padre hizo esto para ti —dijo el Sr. West—. Me pidió que viniera, si alguna vez pasaba algo. Soy abogado.

—¿Es usted el abogado de mi padre? —le pregunté. No lo era, de repente me di cuenta.

Se tomó un momento.

—Ayudé a tu padre a hacer los arreglos con mi cliente.

—¿Arreglos?

Pero no respondió, estaba ocupado sacando un dispositivo de su maletín.

Ya lo sabía. Padre lo había contratado para que se encargara del papeleo para otra persona. Miré al Sr. West, y un nombre sonó claramente en su mente: Edward. Este Edwards era alguien en quien mi padre había confiado.

Sacó un iPad.

—Me pidió que te diera un mensaje.

—¿Qué es? —el Sr. West inclinó el dispositivo hacia mí, y me di cuenta de que era un vídeo. Cuando agarré el iPad y presioné “reproducir”, la cara de mi padre apareció en la pantalla.

—Claudia —dijo—, si estás viendo esto, entonces me temo que… —hizo una pausa—. Debes escuchar con mucha atención. Escucha lo que te dice el Sr. West. No puedo explicarlo todo completamente, pero con el tiempo, descubrirás la verdad por ti misma. Ahora mismo, debes ir con el Sr. West. Le he asegurado un lugar con una persona en la que confío. Él se ocupará de ti ahora. Se han hecho todos los arreglos para su comodidad y seguridad. Debes creerme, que hice todo esto para protegerte. Te amamos. Nunca lo olvides. Te amamos.

—Nicholas, por favor déjame… —suplicó mi madre fuera de cámara—. Te amo… —dijo antes de sollozar, incapaz de continuar.

—Mantente a salvo… —esas fueron las últimas palabras de mi padre, y luego la imagen se perdió.

El Sr. West sacó el iPad y lo metió en su maletín, sentándose en silencio.

—Ese es el mensaje. Recibí la noticia del accidente esta mañana temprano. De nuevo, siento mucho tu pérdida.

Esta mañana temprano, pensé. Me había ido la noche anterior. Dijo que un coche estaría allí para mí. Pensé que se refería a un coche con él y mi madre dentro. O quizás había planeado enviar un vehículo de la compañía. Dijo que nos íbamos de vacaciones familiares. Entonces su trabajo llamó, y las cosas cambiaron. Se sentía extrañamente escenificado.

—Todos los preparativos finales del entierro han sido realizados por el empleador de tu padre. Los detalles están en estos documentos —el Sr. West sacó un montón de papeles de su maletín—. ¿Tienes alguna pregunta que hacerme?

—No lo entiendo. Íbamos a ir a un crucero… y ahora… —el coche salió del carril de recogida del aeropuerto y giró en la carretera de salida que nos llevaría a la autopista.

—Cariño, ¿has oído lo que he dicho? —preguntó.

—¿Cómo murieron? —le pregunté.

El Sr. West me miró con ojos amplios y sorprendidos, dudando en responder.

—Fueron atropellados por un camión que pasaba camino al aeropuerto… —por lo que él creía, eso fue lo que pasó. Era todo lo que sabía—. Fue un accidente grave. Nada que nadie podría haber hecho —volvió a sus documentos.

—¿Dónde será el funeral? —pregunté, mirando a mi regazo.

—No habrá ninguno. El empleador de tu padre dio instrucciones específicas sobre el manejo de los restos de tus padres. Sus cuerpos serán cremados inmediatamente. Tu padre firmó esto antes de morir.

Lo miré con desprecio. Yo era su hija. ¿No tuve nada que opinar en esto?

El teléfono del Sr. West sonó, y a través del altavoz apagado, oí el nombre de Edwards de nuevo.

—Sí, ella está conmigo ahora —dijo—. Acabo de recogerla en el aeropuerto. La dejaré en su residencia… ¿No? —frunció el ceño y parpadeó, sin poder mirarme—. Eso no será un problema. La escuela está bien. No, no voy a entrar. Espero que lo entiendas. Tengo asuntos urgentes en la oficina… Muy bien, de acuerdo.

—Quiero que usted haga algo por mí…

Un recuerdo se deslizó en mi mente. Estaba parada afuera de mi escuela al final del día, y él venía a recogerme en su propio auto. Normalmente, enviaba uno por mí, o si alguna vez decidía acompañarme él mismo, contrataba un conductor y viajaba con su seguridad.

—¿Qué está pasando? —bromeé, al darme cuenta de que me había visto buscando a sus guardaespaldas—. ¿Dónde están tus amigos? —me subí al coche y dejé mi mochila en el suelo entre mis pies.

—Les di el día libre —respondió, pero pude ver que estaba escondiendo algo.

Me tomé un momento para mirarlo. Su pelo rubio estaba siempre tan bien arreglado, y ese día llevaba un traje gris oscuro y una corbata negra. No recuerdo haberle visto nunca con un atuendo casual, ni siquiera cuando estábamos solos en casa. A menudo me preguntaba cómo podía ser su hija y aún así no me parezco en nada a él.

—¿Qué se celebra? —pregunté. Tenía que haber una razón para su decisión de buscarme él mismo; nunca se había esforzado en perder a los guardaespaldas por mi culpa. Empujé mi largo pelo castaño hacia atrás y lo puse en una cola de caballo, y luego lo dejé caer sobre mis hombros.

—¿No puedo recoger a mi hija de la escuela?

Le hice una cara, notando por millonésima vez lo clara que era su piel comparada con mi tono marrón dorado. Mi madre era del mismo color.

Afuera, otros padres recogían a sus hijos y los autos se alineaban en la calle lateral, abarrotando la carretera principal. Luego se desvió del carril de las camionetas y condujo hacia adelante, dejando todo atrás.

—No, de verdad. ¿De qué se trata todo esto? —pregunté.

Trató de sonreír, pero parecía más bien una mueca de decepción. Pensé que tal vez le dolía que nuestras reuniones siempre indicaban algo malo.

—Solo quiero hablar contigo. Ver cómo van las cosas en tu vida. No hemos hablado…

—Nunca hablamos, Padre.

—Exactamente. Y por eso… por eso deberíamos.

Deseaba que me lo dijera. Quería leerle la mente, pero romper esa regla lo hizo enojar. Se suponía que no debía hacerlo con nadie, y no me atreví a intentarlo con él.

Hicimos un largo viaje a casa y nos detuvimos en la heladería. Cuando se detuvo en el estacionamiento, no supe qué decir. ¿Se estaba muriendo? ¿Ibamos a tener la charla junto con un cono de helado de vainilla?

—¿Qué estamos haciendo? —le pregunté.

Apagó el motor y sonrió.

—Vamos a tomar un helado —entonces abrió la puerta y salió.

No sabía qué pensar o qué opinar, y las cosas parecían extrañamente normales hasta la mitad de nuestro programa extraescolar.

—Quiero que hagas algo por mí… —empezó. Sabía que no podría haber durado, ambos felices y yo finalmente cumpliendo con todas sus expectativas—. Claudia, si algo nos pasa a tu madre y a mí, quiero que olvides.

Entrecerré los ojos ante él. No era el tipo de conversación que se tiene con el padre sobre un helado.

—Padre, para.

—No, escucha. Esto es importante, ¿ok?

Miré fijamente sus ojos azules de bebé, inquebrantables en su mortal seriedad. Parecíamos una extraña pareja sentada allí, él en su traje de negocios, yo en mi uniforme escolar, sentados en rígido silencio con helado derritiéndose sobre nuestros conos. La gente siempre nos echaba miradas críticas cuando salíamos juntos. Padre los ignoraba con un eficiente desapego, pero yo seguía aprendiendo y seguía trabajando en mi control. Todo giraba, tiraba y tiraba de mí, las voces de los que nos rodeaban se hacían más fuertes, susurrando sus inseguridades y sospechas. En el momento en que sintió que me estaba volviendo loca, me redirigió.

—Detente —dijo, y algo dentro de mí volvió a la normalidad, como si nunca hubiera pasado.

—Está bien.

—Sucederán cosas que no podrás detener —continuó—. Cosas con las que no estarás de acuerdo, tal vez que podrías pensar que no están bien. No importa lo que sientas, lo que hayas perdido… tus cosas, tus pinturas… quiero que las olvides. Todo. Incluyéndonos a nosotros.

Arrugo una ceja.

—¿Qué? ¿Por qué? —levanté la vista con incredulidad, y él me está mirando fijamente. Sin cambios, sin emociones… solo tenía que hacer lo que dijo.

—No son más que cosas.

—Y tú. Y nuestros recuerdos. ¿Son solo cosas? —pregunté.

—Escucha… Sí, pero no los necesitas. No cuando estamos aquí —se golpeó el pecho—. Todas esas cosas pueden ser reemplazadas. Tu ropa, tus pinturas. La diferencia importante es que nunca te preocupes por ellas. Podemos perder lo que tenemos, pero son solo cosas. ¿De acuerdo?

—Está bien.

No tenía sentido para mí, pero acepté, solo para no incitar una discusión.

—Déjalos tener esas cosas —sonrió y dio un mordisco a la vainilla. En ese momento, vi una paz en sus ojos, pero aún no lo entendía.

¿Dejarles esas cosas?

—Así que no tienes que preocuparte por nada —continuó el Sr. West, llevándome de vuelta al coche y a nuestra imposible situación—. Todos los arreglos se han hecho. No hay nada de lo que tengas que preocuparte —me dio una simpática media sonrisa.

—¿Quién es el Dr. Edwards? —le pregunté. El nombre siguió apareciendo en su cabeza, y tuve que sacarlo a colación, aunque esperaba su reacción de shock con los ojos muy abiertos.

—Tu padre dio instrucciones específicas de que te llevaran al Dr. Edwards si algo les sucedía a él y a tu madre —dijo rápidamente—. El Dr. Edwards es tu abuelo —se detuvo, esperando mi reacción, pero no tuve ninguna.

Solo conocía a un hombre que era remotamente cercano al abuelo, y el Sr. Valentin era un hombre rico que mi padre conocía. Mi padre me llevó a verlo unas cuantas veces a su gran y extravagante casa. Aparentemente, el hombre había sido como un padre para mi propio padre, lo había criado y le había dado las herramientas que necesitaba para tener éxito. Padre odiaba traerme a verlo; siempre se ponía tenso e irritable los días que lo visitábamos. Pero siempre me preparaba para el día. Me dijo que limitara mi poder cuando me reuniera con él. El hombre sabía de nuestra habilidad y eso lo había hecho rico.

—Nunca los impresiones —había dicho—. Si te hacen una pregunta con su mente, no respondas. Cuanto menos puedas hacer, mejor —Así que eso era lo que había hecho. No importaba lo que hicieran para ponerme a prueba, nunca respondía.