EL REY DE LA MAFIA

Capítulo 1

MARTINA

Tiempo presente...



—¿Estás nerviosa?

Giovanni reduce la velocidad de la limusina en la esquina de Baker Street, como siempre lo hace.

—Por supuesto —me río, con la mirada perdida en el futuro—. Nunca he salido de Nueva York, mucho menos del país, ¿y ahora voy a cruzar medio mundo? Es increíble, pero también me pone nerviosa.

—También es sospechoso.

Le doy un manotazo juguetón en el brazo a mi guardaespaldas antes de abrir la puerta del pasajero.

—Todo te parece sospechoso —lo molesto.

—Ese es mi trabajo —se encoge de hombros, poniendo la limusina en “park”. Antes de que pueda abrir la puerta trasera por mí misma, él ya está allí, facilitándome todo. Y también controlándolo todo.

—Gracias —digo antes de meterme. Incluso después de todos estos años, sé que mi agradecimiento aún significa el mundo para él.

Cierra suavemente la puerta y suspiro, hundiéndome en mi asiento y mirando hacia arriba a través del techo solar polarizado. El cielo azul brillante se ve más oscuro desde detrás de las ventanas negras de mi jaula dorada.

Normalmente, este es el momento en el que empiezo a ponerme triste otra vez. Estoy de camino a casa. De regreso a mi torre en el cielo donde nadie puede entrar ni salir. Por eso paramos unas cuatro cuadras antes del complejo altamente vigilado de mi familia, para que yo pueda cambiar de asiento y llegar a mi castillo amurallado como la verdadera princesa de la mafia que soy. Si mi padre viera que Giovanni me dejó viajar al frente con él, se pondría furioso. Nadie debe verme. Toda mi vida, me han mantenido deliberadamente en las sombras. Como jefe de mi equipo de seguridad, Giovanni recibe un salario por protegerme, pero la posesividad de mi padre va mucho más allá del dinero. Controla cada aspecto de mi vida con mano de hierro, manteniéndome cerca y bajo su mirada vigilante mediante todos los medios de su imperio ilícito.

He vivido así durante veinte años, y siento que apenas ahora voy a poder respirar por completo. Por fin, mi padre me está permitiendo seguir mis sueños. En tres días, estaré en Ucrania. Yo, Martina Conti. Libre. Bueno, más o menos.

—¿Qué es lo que más te emociona? —pregunta Giovanni a través del panel divisorio. Me conoce lo suficiente como para saber que podría hundirme si él no está allí para mantenerme a flote. Lo que no sabe es lo mucho más ligera que me siento ahora que parece haber una salida al final de mi túnel. Ucrania. No es precisamente tropical ni exótica, pero es un lugar diferente y eso ya es una sensación completamente nueva para mí. Todo lo que he tenido que soportar para llegar hasta aquí habrá valido la pena. Incluso esa horrible inyección anticonceptiva que mi padre me obligó a ponerme. Si ese es el precio de mi retorcida forma de libertad, que así sea.

—Honestamente, el aeropuerto de Kiev —respondo.

Eso provoca una risa sonora en mi guardaespaldas de mediana edad.

—Qué emocionante. ¿Por qué el aeropuerto?

—Porque en el momento en que baje del avión y pise la pista, sabré que es real —un suspiro escapa de mis labios y una ráfaga de ensoñaciones parpadea tras mis párpados—. Una aventura. Libertad.

—Libertad para ti —bromea Giovanni—. Pero no para el viejo Giovanni. Yo estaré trabajando sin descanso para mantenerte a salvo.

—No vamos a ninguna zona de guerra —niego con la cabeza, sonriendo—. Solo ayudaremos a personas que ya han llegado a un lugar seguro.

—Ningún lugar es seguro para una princesa.

Sabe que odio cuando me recuerda que soy realeza mafiosa, pero puedo soportar las bromas. Con un padre como el mío, fue una habilidad necesaria para sobrevivir.

—Todo lugar es seguro cuando tengo a mi tío Giovanni ahí para protegerme —respondo con tono cantarín.

—Así es.

Más adelante, los portones de mi casa familiar se abren y un grupo de guardias nos hace señas para que pasemos. Se me revuelve el estómago, más que de costumbre al regresar a mi prisión. Estoy nerviosa. Esta vida protegida es todo lo que he conocido, y ahora, por fin, se me permite dejarla atrás por algo atrevido y emocionante. Pero sigo esperando que algo malo suceda. Algo que cambie mi buena fortuna y me encierre de nuevo donde mi padre cree que pertenezco.

Una respiración profunda calma mis nervios. Esto es lo que he estado pidiendo desde que era adolescente. Una oportunidad para escapar hacia el gran y amplio mundo del que siempre leí en mis libros. Nunca imaginé que mi padre realmente aceptaría dejarme ir. Pero ahora, sin mucha explicación, lo ha hecho.

Giovanni tiene razón en estar sospechoso.

Si no estuviera tan nerviosa y emocionada, quizá también tendría espacio para desconfiar. En cambio, solo me siento agradecida. A mi padre le gusta cuando me humillo. Obtendrá lo que quiere y, luego, por un tiempo al menos, yo seré libre.

Aun así, el nudo en mi estómago se aprieta aún más cuando llegamos a la puerta principal. La entrada está llena de autos desconocidos y hombres armados. Extraños con artillería pesada caminan de un lado a otro sobre los escalones de mármol.

—¿Qué está pasando? —susurro a Giovanni por el panel divisorio.

—No lo sé —hay tensión en su voz que me pone aún más nerviosa—. ¿Quiénes son esos hombres afuera? —pregunta por radio, dejando la limusina encendida por si tenemos que escapar rápidamente.

Ese primer respiro completo queda en pausa mientras observo la escena extraña frente a mí. Por lo general, los hombres de mi padre vigilan principalmente los límites del complejo. El santuario interior solo es ocupado por sus sirvientes y guardias más confiables.

—¿Y bien? —pregunto, cuando Giovanni apaga su radio y se quita el auricular.

—Tu padre quiere verte —murmura.

El nudo en mi estómago se tensa aún más. A pesar de todas sus restricciones, mi padre suele ser distante. Aun así, lo he estado evitando como la peste desde que aceptó dejarme ir como enfermera en entrenamiento a Ucrania.

Los últimos tres meses han sido los más emocionantes de mi vida, y eso que ni siquiera he salido de la ciudad.

Para prepararme para el programa, he estado tomando clases de primeros auxilios en un hospital cercano. He conocido a doctores, enfermeros y todo tipo de personas con las que nunca habría tenido contacto dentro de estos muros. Todos comparten los mismos sueños que yo. Queremos ayudar a la gente de cualquier forma posible, y por una u otra razón, todos elegimos hacerlo mediante la medicina.

Para mí, todo comenzó cuando leí sobre Florence Nightingale. La Dama de la Lámpara le dio esperanza a una niña que no veía luz al final de su túnel. Puede que no pueda ayudarme a mí misma, pero tal vez, con algo de insistencia y terquedad, podría ayudar a los demás. Así que, cuando encontré un artículo que hablaba sobre lo mucho que se necesitan enfermeras voluntarias para ayudar a los pobres y hambrientos en Ucrania, sentí que había encontrado mi vocación.

Pero no había forma de que mi padre aceptara. Ni siquiera me dejó ir a la universidad cuando cumplí dieciocho.

Así que, como cobarde, le pedí a Giovanni que se lo pidiera.

Giovanni ha estado en mi vida desde que tengo memoria. Es como un tío protector y, como uno de los hombres más confiables de mi padre, tiene un poco más de influencia que los demás.

Aun así, no tenía muchas esperanzas. Pero luego Giovanni regresó con buenas noticias. Mi padre había aceptado.

Fue la sorpresa de mi vida.

Por primera vez, se me permitía hacer algo por mi cuenta. Esta mañana tuve mi última clase en el hospital. Seis estudiantes más se reunirán conmigo en Kiev el viernes. Todos volarán en el mismo vuelo comercial. Obviamente, mi padre no me permitirá hacer eso. Sus condiciones para mi viaje incluyen un verdadero ejército que debe acompañarme. Solo un jet privado podría transportar a todos sus hombres y armas. Se supone que despegamos mañana por la noche. Algo me dice que los planes han cambiado.

—Espere aquí —ordena el guardia en la puerta a Giovanni, indicándole que se quede en el pasillo frente a la oficina de mi padre. Debo entrar sola. Eso no es inusual. Lo que sí lo es, sin embargo, es la escena que me recibe cuando la puerta se cierra detrás de mí.

Mi padre está sentado al frente de su gran escritorio de roble, pálido como un fantasma. Sus ojos oscuros están más negros que nunca. Tampoco está solo. Lo acompañan tres hombres. A uno lo reconozco: Dario Ganci, el abogado de mi padre. Los otros dos me son completamente desconocidos, pero ambos son enormes y lo superan en tamaño como monstruos, arrojando sus sombras oscuras sobre él y haciéndolo parecer pequeño en comparación.

Un escalofrío me recorre la espalda. Estos hombres son de la mafia. Es obvio desde el primer momento. Pero no son italianos.

Irlandeses.

Mi padre odia a los irlandeses, especialmente a los criminales. Cree que son unos salvajes, nada organizados ni sofisticados como la mafia italiana. ¿Qué han hecho para que mi todopoderoso padre se acobarde ante ellos?

—Adelante, Martina —la orden de mi padre me hace darme cuenta de que me he quedado paralizada. A pesar de mi temor, hago lo que me pide.

Aun así, mientras más me acerco, más me abruma el miedo. Mi padre está hecho un desastre. El sudor le cae por la frente, arruinando su cabello, que normalmente lleva bien peinado. Su mirada está fija en mí, pero sus ojos no se cruzan con los míos.

—Papá, ¿qué está pasando? —para cuando llego al borde de su escritorio, siento como si estuviera en el fondo del océano.

Algo malo está por suceder.

Mi padre duda en responder, pero el hombre que está directamente junto a él le pone una enorme mano en el hombro, instándolo a hablar. Mi mirada sigue ese brazo poderoso hasta encontrar el rostro de su dueño.

Se me va el aliento.

El desconocido irlandés es la criatura más hermosa que he visto en mi vida. Sus ojos esmeralda rugen como un mar tormentoso, atravesando mi alma. Me observa con una intención peligrosa. Estoy completamente inmóvil.

—Este es Callum O’Callaghan —dice mi padre con voz ronca.

La mano del hombre más joven cae del hombro de mi padre. Una energía oscura y poderosa emana de él.

Tallos sombríos parecen salir de su cuerpo y envolverse alrededor de mis extremidades.

—Y ese es su padre, Ronan O’Callaghan —agrega Dario.

Con gran esfuerzo logro apartar la vista del hombre joven hacia el mayor que está junto a él. No es ninguna sorpresa que sean padre e hijo. Aparte del cabello, los ojos y la edad, se parecen mucho.

Tengo la boca tan seca que no puedo decir nada. Por el rabillo del ojo veo a Dario empujar un documento sobre el escritorio de mi padre.

—Debes casarte con Callum O’Callaghan en un mes.

Las palabras me golpean como una bofetada.

—¿Qué? —mis ojos se clavan en mi padre. Contiene una mueca, intentando mantenerse calmado y sumiso. Es tan extraño en él que mi repentino pánico se vuelve aún más aterrador.

Retrocedo, pero me topo con una pared dura. Al darme vuelta, veo a Cassius li Sacchi, el general de guerra mudo de mi padre. Giovanni me contó que le cortaron la lengua de niño. Nunca le he escuchado hablar. Solo está ahí, en silencio, detrás de mí, como una amenaza, bloqueándome la salida, atrapándome en este nuevo destino.

—No me hagas repetirlo —gruñe mi padre.

La bilis me sube por la garganta y el nudo en el estómago casi me parte en dos.

—Yo... ¿de qué estás hablando? —no me atrevo a mirar a los extraños. Los bordes de mi visión se vuelven borrosos por las lágrimas ardientes. Parece que mi cuerpo ya sabe lo que mi mente aún intenta asimilar.

Me están entregando.

—Papi —logro decir—. No...

—¡Basta de quejas! —ruge mi padre. Apoya los puños en el escritorio y se pone de pie. Sus manos tiemblan mientras Dario se inclina hacia adelante y empuja el documento hacia mí.

—Por favor, Martina, si tan solo firmaras aquí —toca la parte inferior de la página con un bolígrafo. Siempre he odiado a Dario. Ese adulador repugnante. Pero ahora tengo demasiado miedo para siquiera lanzarle una mirada de desprecio.

Mis manos tiemblan como hojas frágiles. Mis rodillas también. Siempre supe que algo así sucedería eventualmente. Mi padre nunca lo ocultó. Soy una princesa de la mafia. Para consolidar su poder, hombres como él arreglan matrimonios para sus hijas con otros del mismo mundo.

Aun así, es un completo shock. Supongo que no pensé que pasaría tan pronto. Sin advertencia.

De pronto, me están diciendo que mi vida se acabó. Y justo cuando estaba a punto de saborear por primera vez la libertad.

—Firma el contrato —exige mi padre. Su voz es baja y afilada, como cuando está a punto de destrozar a alguien. Pero su autoridad se siente débil aquí. De alguna forma, es evidente que no tiene el control. Los extraños lo tienen.

Esto no es un intercambio de poder beneficioso para ambas partes. Me están obligando a caer en manos de alguien que ha logrado asustar a mi padre.

Asustar. Al gran don. Lorenzo Conti. Hasta donde yo sé, es invencible. Pero su piel, normalmente de un tono oliva bronceado, ahora está tan pálida como el papel sobre su escritorio.

¿Quiénes son estos hombres? ¿Qué le han hecho a mi poderoso padre?

Con un leve gesto, mi padre ordena a Cassius que haga cumplir sus órdenes. Una mano monstruosa se cierra sobre mi muñeca temblorosa y me arrastra hacia adelante. Suelto un quejido de dolor y sorpresa mientras el bolígrafo es forzado en mi mano y me empujan contra el escritorio.

—Suéltala —por primera vez, oigo hablar al joven irlandés. Su voz es profunda y resonante,

pero controlada y enfocada. La dominación se entrelaza en sus palabras, y cuando lo miro entre lágrimas, veo que tiene un arma en la mano y apunta directamente a Cassius.

La sala se vuelve tan silenciosa que puedo oír cómo desactiva el seguro. La tormenta en sus ojos se congela bajo un enfoque helado. El agarre de Cassius se afloja, y en cuanto sus dedos sueltan mis brazos temblorosos, me desplomo sobre el escritorio.

Mis respiraciones entrecortadas rebotan contra la madera dura y se estrellan de vuelta en mis mejillas ardientes mientras unas nuevas manos me levantan. Son aún más fuertes que las de Cassius, pero menos brutales. Me ponen de pie y cuando vuelvo a mirar, Callum O’Callaghan ha desaparecido de mi vista.

—Firma el contrato —su orden viene desde detrás de mí ahora. Su pecho musculoso y macizo presiona contra mi espalda temblorosa y me envuelven sus llamas verdes. Me sostiene, pero no me empuja.

—Papi... no quiero —apenas puedo verlo a través de las lágrimas, pero su figura borrosa no se mueve.

—Haz lo que él dice —susurra mi padre.

—¿Y qué hay de Ucrania? ¿Y mis sueños? ¿Y mi... —me atraganto antes de poder decir la siguiente palabra.

Libertad. ¿Qué hay de mi libertad? Fui una tonta al pensar que alguna vez tendría alguna.

Los dedos de Callum arden contra mi piel. Más suavemente de lo que esperaba, me acomoda contra el escritorio.

—Haz lo que se te ordena —dice mi padre.

Callum toma el bolígrafo y firma al final del contrato.

—¿Ves? No fue tan difícil —dice.

Me seco las lágrimas y sigo su mano.

... Propiedad exclusiva de Callum O’Callaghan...

... A cambio de 30 millones de dólares...

—No pueden venderme como si fuera una propiedad —digo con voz débil y ronca—. Soy una persona.

—Martina, esto no tiene por qué ser más difícil de lo que ya es... —un toque de humanidad se cuela en el tono de mi padre. Solo consigue destrozarme aún más.

—¿Cómo pudiste hacerme esto? —Siempre fue tan protector. Tan controlador. Claro, me preparó para la posibilidad de un matrimonio arreglado. Es parte de nuestro mundo. Pero no hay ninguna sensación de victoria en esta habitación. Al menos no de nuestro lado. Esto no es un trato igualitario que beneficie a ambas partes. Mi padre está en problemas. Y yo también.

—Sabías que esto pasaría —dice mi padre.

Es cierto.

Pensé que tenía más tiempo. ¿Por qué aceptó que fuera a Ucrania si sabía que nunca podría hacerlo? ¿Solo para darme unos meses de esperanza antes de condenarme a una vida con un salvaje desconocido? ¿Mi padre sería tan “amable” como para hacer algo así por mí? ¿Tan solo para dejarme creer, aunque fuera por un momento, que no siempre estaría destinada a ser prisionera de alguien más?

—¿Puede esperar hasta que vuelva de mi programa, por favor? —suplicar a mi padre nunca ha servido de nada. Me giro hacia el hombre que se supone será mi nuevo captor—. ¿Puedo conocerte antes?

Pensé que al menos tendría la oportunidad de salir contigo antes de...

—¿Salir? —el gruñido es salvaje y nada acorde con el traje de diseñador que envuelve su cuerpo musculoso—. ¿Has salido con alguien antes? —sus ojos saltan de mí a mi padre—. ¡Dijiste que era virgen, Conti!

—¡Lo es! ¡Lo es! —insiste mi padre.

Una enfermedad pegajosa se desliza por mi piel ante ese intercambio. Qué asqueroso, mi padre y el hombre que me está comprando discutiendo sobre la santidad de algo tan privado. Es repulsivo, nauseabundo y horroroso.

—La he mantenido encerrada aquí toda su vida —añade mi padre.

—¿Dónde estaba antes de esta reunión?

—Estudiando en el hospital.

Los ojos verdes de fuego de Callum vuelven a clavarse en mí.

—¿Tienes novio, pequeña flor? —debe medir más de uno noventa, puro músculo. Yo apenas paso el metro cincuenta. La idea de irme a casa con un hombre tan grande y con ese temperamento solo me hace sentir aún más aterrada.

—No —susurro. Es la verdad.

Callum toma mi barbilla y obliga mis ojos a encontrarse con los suyos. Mi corazón se acelera. Mis rodillas tiemblan. El fuego en sus dedos me marca justo frente a mi padre.

—¿Has estado con un hombre antes? —una sonrisa cruel se forma en los pliegues sutiles de su boca.

—No.

Él mira de nuevo a mi padre.

—Tienes suerte de que le crea.

Cuando miro a mi papá, veo a un hombre destrozado. Géisers de furia brotan entre los fragmentos de lo que queda de él, pero los detiene antes de que se desborden demasiado.

Hasta donde sé, se supone que mi padre es el rey del inframundo en Nueva York. El más temido de La Familia, un sindicato del crimen italiano que extiende su mano oscura por todo el continente. ¿Con qué podrían estar amenazándolo estos hombres?

Las implicaciones me hacen sentir mareada de miedo.

Con todos sus defectos, mi padre siempre ha proveído para mí. Me ha protegido a su manera y me ha mantenido a salvo de la oscuridad de su mundo. En sus momentos más sinceros, me ha dicho que soy su joya más preciada, la luz más brillante en su vida oscura, el secreto que nadie puede arrebatarle.

Estos hombres deben ser verdaderamente peligrosos. Lo que sea que tengan contra él, debe ser devastador. Desgarrador.

... Mortal.

Padre es la única familia que me queda en el mundo. Si algo le sucediera, estaría verdaderamente sola. Para siempre.

No puedo permitir que pase nada. Al menos si está vivo, entonces todavía hay esperanza. Todavía hay alguien ahí, de mi lado. Alguien que se preocupó lo suficiente por mi felicidad como para mentirme. Para dejarme creer que mis sueños eran posibles.

—¿Estás seguro? —le pregunto a Padre una última vez, esperando que encuentre una manera de salvarme.

Él solo asiente.

—Sé una buena chica —dice Callum, entregándome la pluma.

La tomo. Mi corazón está pesado y lleno de una responsabilidad terrible. Mi padre ya no puede protegerme, pero tal vez, si hago lo que me dicen, pueda protegerlo yo. Al menos así, aún quedaría esperanza.

Mis lágrimas manchan el papel mientras firmo el contrato. Firmo mi vida a Callum O’Callaghan. El diablo.

Mi nuevo captor.