HEREDERO DEL DIABLO

CAPITULO 3

—¿Tienes una deuda de por vida con una mensajera? —Mi padre, Gregory Leroy, se sentó detrás de su escritorio, con los brazos bien cruzados encima, y me miró fijamente.

La vergüenza me quemaba por dentro. Deseé que esa bala me hubiera alcanzado, sólo para salir de este momento. Mi padre, el jefe de la infame familia Leroy, tenía muy mal genio, y nunca fallaba en volcarlo contra sus propios hijos cuando lo necesitaba o le apetecía.

—Se me tiró encima —le expliqué. Las palabras me dolían físicamente—. El camarero, Tony, intentó dispararme. Luego, los hombres de Lombardi atacaron.

Esperaba que la discusión sobre lo sucedido se alejara de Jenna, pero Padre no se dejó convencer.

—Le diste la espalda —dijo—. Estúpido.

Las palabras me golpearon como un revés y bajé la cabeza en señal de súplica.

—Fue un error —acepté.

—¡Eso no es excusa! —me espetó— Si esperas tomar el mando de esta familia, no puedes cometer esos errores. Jamás.

—Tiene razón, Padre. —Mi padre suspiró pesadamente y bajó los ojos a los papeles de su escritorio, despidiéndome. Incluso cuando Dereck me tocó el hombro, haciéndome la señal de que debíamos irnos mientras estuviéramos delante, me aparté—. Señor. —Los ojos de mi padre volvieron a encontrarse con los míos—. ¿Qué debo hacer con esta deuda de por vida? ¿Se puede deshacer? La ceja de mi padre se alzó.

—¿No eres un hombre? —Se puso en pie y, por una fracción de segundo, vi el dolor desnudo en su rostro. Se estaba volviendo demasiado para enmascararlo, y pronto tendríamos que abordar su diagnóstico con los demás. Maldito cáncer de páncreas, y el pronóstico no era bueno—. ¿No te he enseñado nada sobre ser un hombre?

Mis manos se cerraron en puños y, casi inconscientemente, me puse más erguido.

—Soy un hombre —dije—. Tú me enseñaste a serlo.

—Entonces, dime —dijo con ardor— ¿qué hacemos con las deudas de por vida?

Llevaba años imaginando cómo sería golpear a mi padre. Sólo una vez con todas mis fuerzas. No viviría mucho más allá de ese momento, pero no podía evitar pensar que bien valdría la pena.

—Les pagamos. Un hombre cumple con sus obligaciones — respondí de memoria y resistí el impulso de pellizcarme el puente de la nariz. Empezaba a dolerme la cabeza y, si no hacía algo pronto, se convertiría en migraña—. Así que la protejo de los Lombardi. ¿Por cuánto tiempo?

—No vas a protegerla; vas a casarte con ella.

El mundo se detuvo abruptamente, y todo lo que podía oír era mi propia respiración en mis oídos.

—Padre...

La mirada de mi padre se volvió aguda. Su paciencia estaba disminuyendo hacia el final.

—¿Es linda, esta chica?

Pensé en los penetrantes ojos azules de Jenna y en su exuberante labio inferior. El feo polo y aquellos horribles pantalones cortos que llevaba no enmarcaban en absoluto las curvas de su cuerpo, pero aún recordaba el momento en que nos conocimos, cuando había echado los hombros hacia atrás, casi invitándome a estudiar aquellas curvas ocultas. Me permití pensar en ella como una mujer y no como una amenaza potencial.

—Sí —dije—. Es linda. —Y no apta, añadí en silencio. Ella no tenía noción de esta vida. Tendría que enseñarle muchas cosas. Mi paciencia no lo soportaría... aunque sintiera curiosidad por lo que escondía bajo esas horribles ropas.

—Entonces, ¿cuál es el problema? Es más que hora de que encuentres una esposa. Casarte con ella le daría privilegio conyugal, por lo que no puede ser usada en tu contra legalmente, y los Lombardi no se acercarían a ella. Después de que empiece a darte hijos legítimos, puedes tomar una amante si quieres. —Se encogió de hombros en la última parte, como si los votos matrimoniales significaran tan poco.

Había estado en estado de shock antes. Me dispararon en el pecho y recuerdo que mi cuerpo se entumeció de forma casi placentera. Mi cerebro me mantuvo caliente cuando mi cuerpo empezó a enfriarse por la pérdida de sangre. Mi cerebro estaba tratando de hacer eso ahora. Inundarme con suficiente dopamina para mantenerme calmado. Para evitar que arremetiera. Había entrado en modo de supervivencia porque iba a tener un derrame cerebral.

—No la conozco.

Mi padre se burló.

—Como si eso importara —dijo—. Te vas a acostar con ella. No necesitas tener una conversación, eso es suficiente hijo, necesitas aprender más.

—Ella nunca estará de acuerdo con esto —intenté de nuevo—. Acabo de pasar la tarde diciéndole que va a morir. Cómo voy a matarla.

Sin embargo, Padre no parecía preocupado.

—Entrará en razón —dijo—. Cuando se dé cuenta de que somos los únicos que podemos ofrecerle cobijo y seguridad, no se resistirá.

Me vinieron a la mente imágenes de mi madre. La recuerdo hermosa, con una sonrisa capaz de sacar a cualquiera de un mal humor, padre incluido. Pero siempre había una tristeza en el contorno de su boca cuando nadie la miraba; sus ojos podían volverse planos y sin vida a veces. Padre y ella no se conocían cuando se casaron y, por lo que yo sabía, no había tenido muchas opciones. La trajeron de Rusia para que fuera su novia. Un regalo de un proveedor que Padre había hecho rico.

—Padre, no puedo casarme con esta chica —dije, y desde detrás de mí, Dereck se atragantó—. Haré lo que sea para protegerla de los Lombardi, pero no...

Mi padre dio un paso alrededor de su escritorio.

—¿No puedes? —preguntó en un tono bajo y peligroso—. ¿No? — Mi padre me dominaba; era como Dereck, alto y ancho, y aprovechaba su tamaño. Siempre me pregunté si le decepcionaba que yo, su primogénito, no tuviera su físico. Se acercó a mí, pero me mantuve firme.

Intentar retroceder o huir ahora empeoraría las cosas. Padre extendió la mano y me agarró la barbilla, apretando con fuerza—. ¿Me estás diciendo que no, hijo? —Miró más allá de mí—. Dereck, Niko.

Cada uno se adelantó y me tomó de un brazo. Mi padre cerró la mano en un puño y me golpeó en la cara, dándome en la mejilla. El dolor fue inmediato y agudo, pero contuve el gemido. Mantuve la mirada al frente. No era la primera vez que recibía el castigo de mi padre, y otras tantas había estado en la posición de Dereck, agarrado sus brazos. Sabía que, si emitía algún sonido de queja o dolor, la situación empeoraría.

El siguiente golpe aterrizó en mi mandíbula. Esta vez fue más débil, y aparté los ojos de la pared para mirar a mi padre. Desde tan cerca, pude ver que el blanco de sus ojos empezaba a ponerse amarillo. Tenía la piel cetrina. Podía ocultarlo como una resaca, pero tanto él como yo sabíamos la verdad.

—¿Te atreves a desafiarme, después de todo lo que hago por ti? ¿Después de todo lo que he construido para ti? ¿Así es como me pagas? —Se balanceó de nuevo, apuntando bajo y golpeándome en las costillas. Luego, otra vez.

Me agarré al brazo de Dereck, agradeciendo el apoyo silencioso de mi hermano, y me obligué a callar, a aceptarlo como tantas otras veces. Cuando era niño, estos castigos eran por el dolor. Si tomabas una decisión que te hacía daño, no volvías a tomarla, o mejorabas para ocultarlo.

La última vez que me había dolido de verdad, tenía catorce años y me habían sorprendido con una vecina en mi habitación. La habían mandado a casa llorando, y mi padre me reventó el bazo con la fuerza de sus patadas en el torso. Le preocupaba que fuera padre de un bastardo, pero no le importó la operación de urgencia a la que me tuvieron que someter para salvarme la vida. Después de eso, me dediqué a entrenar con los matones de mi padre. Llevaba años con moretones por todo el cuerpo de los combates y los trabajos para él, así que recibir puñetazos y patadas no era gran cosa. Sobre todo, suyas.

Le esperé sabiendo que podía defenderme fácilmente. Podía dominar a mi padre y quitarle el poder que creía tener sobre mí... pero eso sería traición. Sería peor que declarar la guerra; sería un suicidio. Ni una sola persona me apoyaría en mi intento de liderar la familia si lo hiciera así, y los golpes de estado sólo funcionan cuando hay seguidores. Así que me obligué a aceptar la humillación de ser golpeado como un niño desobediente.

Mi padre volvió a darme un puñetazo en la mandíbula, sacudiéndome la cabeza hacia un lado. Se me nubló la vista y sentí sangre en la boca. Pensé en escupirla sobre los zapatos de cuero italiano de mi padre, y tuve que reprimir una sonrisa. Podía soportarlo y lo soportaría porque un día, muy pronto, este hombre moriría y yo ocuparía su lugar como cabeza de familia. Podía esperar ese tiempo.

La ira del padre se aplacó y dio un paso atrás, masajeándose los nudillos.

—Suéltenlo —dijo, e intenté no reírme de su jadeo. Golpearme le había afectado más a él que a mí. Dereck y Tío Niko me soltaron los brazos, y yo giré los hombros, dejando que los destellos de dolor se calmaran— Ahora, ¿hay alguna discusión más sobre tu matrimonio con...? —Me chasqueó los dedos.

—Jenna —suplí por él—. Jenna Durand... y no, Padre, no necesito seguir discutiendo.

Mi padre me miró, determinando si estaba siendo sarcástico o no.

—Bien. Espero que me presentes la licencia de matrimonio a finales de semana. —Hizo un gesto con la mano, despidiéndome, y Dereck casi me sacó a rastras de la habitación.

—¿Tienes ganas de morir? —preguntó Dereck.

Me encogí de hombros mientras caminábamos.

—No me dolió.

Dereck me puso una mano en el hombro.

—Eres un desastre. Llevaba su anillo.

—Estoy bien —le aseguré—. Haré que Sara me remiende.

Sara, nuestra antigua ama de llaves, era la mejor cuando se trataba de primeros auxilios. Cuando era niño, le pregunté por qué una ama de llaves necesitaba saber tanto sobre cómo dar puntos rudimentarios, y se había reído tanto que le dio un ataque de tos de cinco minutos. Era toda la respuesta que necesitaba: formar parte de la familia Leroy significaba aprender técnicas de supervivencia, independientemente de lo que hicieras en tu trabajo diario.

—Deja que lo haga tu nueva prometida —sugirió Dereck—. Que vea lo que significa formar parte de esta familia.

—¿Te imaginas que eso la hará quererme? —le pregunté—. Si ella tiene que vendar mis heridas, ¿el golpe de nuestro inminente matrimonio será menos impactante?

Dereck se encogió de hombros.

—Quizá sea del tipo maternal y quiera cuidar de ti. —Me hizo un gesto dramático con las cejas.

Le empujé.

—Guárdate tus fantasías para ti —dije, pero la alegría se esfumó de nuestro intercambio tan rápido como había surgido. Jenna no lo iba a poner fácil. Ya era contestona y desobediente. Ya lo había visto. Y a pesar de saber exactamente cómo me gustaría usar esa linda boquita suya, no me gustaba el dolor de cabeza que probablemente iba a ser—. ¿Qué demonios se supone que debo hacer con una esposa?

Dereck se encogió de hombros.

—Tener buen sexo, esperar que se quede embarazada y luego enviarla a una de las familias más pequeñas para que la “guarden”. —Me dio una palmada en el hombro—. Luego puedes seguir con tu vida.

La mayoría de la gente suponía que Dereck era estúpido porque era grande como un tanque y tenía muy pocos reparos en mostrarle a un hombre sus entrañas, pero yo sabía que no era así. Dereck era agudo; observaba el mundo que le rodeaba. Si no fuera por su lealtad y su falta de interés por el liderazgo, me preocuparía pelearme con mi hermano por quién sustituiría a mi padre cuando llegara el momento.

Hace que el matrimonio parezca tan sencillo, pensé.

—¿Será esa tu solución? ¿Cuando llegue el momento?

Dereck me ofreció una sonrisa salvaje.

—Tú eres el niño bonito con todas las responsabilidades familiares, Dante. Tú eres el que necesita al heredero. Puedo hacer lo que me plazca con quien me plazca, siempre y cuando te mantenga vivo para tomar el relevo. —Se rió al ver mi cara.

Imbécil, pensé mientras me ponía a su lado. No sabía quién era más imbécil, si él o yo.

—Vamos —dijo Dereck, echándome el brazo por encima del hombro—. Vamos a darle la buena noticia a tu prometida.