Encontrando el Amor

Capítulo 2

Era una pregunta científica importante que iba a responder contra viento y marea. La tienda estaba inusualmente tranquila durante las vacaciones de Navidad, así que me tomé unos días libres para relajarme y jugar a Call of Duty mucho más de lo que me convenía. Sin embargo, cometí un grave error de planificación y subestimé la cantidad de bocadillos que consumiría durante mi maratón de juegos. Así que, justo antes del mediodía, me puse los pantalones de chándal, busqué un par de calcetines limpios y me dirigí a la tienda a reabastecerme.

El complejo de apartamentos en el que vivía era típico de mi zona: un rectángulo de dos plantas de bloques de hormigón con una escalera central, dos apartamentos a cada lado de la escalera, cuatro por planta, y ocho en total. Los apartamentos de la parte delantera del edificio tenían una habitación más grande, mientras que los de la parte trasera tenían dos más pequeñas. Por lo demás, eran idénticos. No eran lujosos.

Al salir de casa, noté que la puerta del apartamento de dos habitaciones de enfrente estaba abierta con una caja de mudanza. No me sorprendió, ya que los inquilinos anteriores se habían marchado precipitadamente hacía más de un mes. Eran una pareja joven que parecía pelear y follar con el mismo entusiasmo. Con el tiempo, las peleas fueron ganando terreno hasta que llamaron a la policía demasiadas veces, y su contrato de alquiler terminó abruptamente.

Al bajar las escaleras, vi a un chico de unos quince años subiendo con una caja de utensilios de cocina. Era alto y delgado, con el cuerpo huesudo y ángulos extraños, como suele ocurrir en los chicos de esa edad. Tenía una mata de pelo rubio rojizo y mantenía la mirada baja al pasar.

—Buenos días —dije con una sonrisa amistosa.

No respondió y siguió andando. Mientras me dirigía al estacionamiento, vi a quien supuse que era su madre descargando un Honda antiguo con un pequeño remolque de alquiler lleno de cajas y muebles.

—Hola —dije al acercarme—. Debes ser mi nuevo vecino; soy JT.

Me impactaron dos cosas cuando la mujer levantó la vista. Primero, parecía agotada, el tipo de cansancio que viene de años viviendo con estrés y preocupación. El tipo que se te mete en los huesos y se filtra cuando sudas, apagando tus sueños y drenando la alegría de tu vida. Segundo, era hermosa. No guapa, ni mona, ni siquiera atractiva; era hermosa. Podría haberla descrito como la mujer de mis sueños, pero habría sido una mentira. Ni siquiera en mis sueños, creo que podría haber imaginado a alguien con ojos tan grandes y de un azul penetrante, cabello tan rubio, mejillas tan suaves —aunque ligeramente sonrojadas por el esfuerzo— y labios tan carnosos... bueno, ya entiendes. Y los indicios de su figura bajo su ropa holgada fueron suficientes para acelerar mi corazón. Era la mujer más hermosa que había conocido, y sentí que se me cortaba la respiración cuando me miró a los ojos.

—Ven, déjame tomar eso por ti —dije mientras recogía una caja del remolque y comenzaba a subir las escaleras.

Mientras la ayudaba a descargar su remolque, una tercera cosa se hizo evidente. Jen, su nombre, como descubrí después, era casi cómicamente inalcanzable para mí. Tengo una comprensión realista de quién soy y de lo que tengo que ofrecer al mundo. Cumplo dos de las tres estipulaciones de la regla 6-6-6 —la excepción es que nunca iba a ganar seis cifras, al menos no con la forma en que dirigía el taller— y tengo suficiente músculo residual de mi época de futbolista como para seguir siendo considerado guapo, al menos en la perspectiva correcta. Sin embargo, a las mujeres como Jen no les interesaban los mecánicos de 29 años, por muy encantadores que fuéramos.

En cualquier caso, de repente deseé haberme puesto ropa limpia antes de salir de mi apartamento; mi sudadera y camiseta de juego del día anterior probablemente no eran la mejor opción para causar una buena primera impresión. Dicho esto, podría haberme puesto un esmoquin a medida y un sombrero de copa, y aun así habría estado fuera de mi alcance.

Mientras trabajábamos, noté que Jen no llevaba anillo de bodas y que no había señales de las cosas de su pareja entre las cajas y los muebles.

—Perfecto —pensé sarcásticamente—. Ella está destinada a ser mía.

Todo lo que necesitaba era perder 14 kilos, mejorar mi vestuario y mi vivienda, obtener un título universitario y conseguir un trabajo mejor remunerado... y convencerla de que se enamorara de mí.

Vi una PS3 en una de las cajas de mudanza y le comenté a Jason, el hijo de Jen, que acababa de recibir la nueva PS4. Lo invité a pasar a probarla algún día. Mi oferta pareció romper su silencio, y dijo, con cierto entusiasmo, que podría pasar más tarde.

Cuando terminamos, les deseé a Jen y Jason un buen día y fui a la tienda a comprar comida chatarra. Al llegar al pasillo de snacks, me examiné la barriga disimuladamente y, por un momento, consideré dejar de lado la bolsa de papas fritas que había planeado comprar y comprar algo más saludable. Sin embargo, el momento pasó y agarré una bolsa grande de Doritos y una Coca-Cola antes de irme a casa. Quizás salir con mujeres hermosas estaba fuera del alcance de un hombre como yo, pero comer bocadillos hermosos no.

Más tarde esa noche, me sorprendieron al oír que llamaban a mi puerta. Supongo que la PS4 era más atractiva que la ansiedad social de Jason, así que lo invité a probarla. Resultó que era bastante bueno en Call of Duty... pero aun así le di una paliza. No quería que pensara que lo trataría con indulgencia solo porque era un niño.

Lo que pensé que sería una visita única pronto se convirtió en algo habitual. Al llegar a casa del trabajo o los fines de semana, Jason pasaba a ver si podía jugar con él. Los domingos por la mañana, Jen lo llevaba a la iglesia, pero al llegar a casa, volvían a jugar. De vez en cuando, Jen pasaba para asegurarse de que no molestara demasiado, pero parecía tener sus propias preocupaciones, y lo último que quería era añadirlas.

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Los playoffs de fútbol americano eran un evento muy importante para mis amigos y para mí. No era tan importante como los partidos universitarios de otoño, pero era lo suficientemente importante como para reunirnos, y surgieron las inevitables bromas. Invité a mis mejores amigos, Ted y Sue, a ver los partidos mientras nos relajábamos en mi sofá de gama baja y veíamos mi televisor, enorme y de gama alta.

Ted y Sue eran, a primera vista, una pareja extraña. Ted era literalmente una montaña, de más de 1,95 metros y más de 136 kilos. Era el tackle izquierdo titular del equipo de fútbol americano de mi instituto y el factor más importante de nuestro éxito. Por desgracia, Ted se enteró en la universidad de que tenía la espalda de un hombre mucho más pequeño y ligero, y tras varias cirugías dolorosas, abandonó su sueño de jugar profesionalmente. Sin embargo, se graduó antes de mudarse a casa para convertirse en el contador más grande de todo el estado de Georgia. También era un amigo amable, atento y generoso.

En contraste, su esposa, Sue, era una mujercita diminuta de apenas metro y medio de altura y pesaba menos que la pierna izquierda de Ted. Salí con Sue durante dos años, incluso en mi último año de instituto. Siendo totalmente sincero, fue mi primer y, hasta la fecha, único amor. Tristemente, aunque Sue me amó —y me ama— profundamente, nunca fue un amor romántico; era más como el que uno siente por su hermano pequeño. También me quedó dolorosamente claro, y a todos los que tenían ojos en las nubes, que Ted y Sue estaban locamente enamorados, y mi relación con Sue era lo único que los separaba. Me amaban demasiado como para dejarse llevar por sus sentimientos, pero su sufrimiento por estar separados era palpable.

Nunca dijeron ni hicieron nada inapropiado, y cuando salíamos juntos, se mantenían lo más separados posible, intentando evitar el contacto visual. Sin embargo, a pesar de sus buenas intenciones, sus sentimientos mutuos se traslucían. Este triángulo amoroso continuó durante unos meses hasta que no pude soportarlo más. Rompí con Sue y luego llamé a Ted para decirle que la invitara a salir, o iría a su casa y le daría una paliza. Si no iba a ser mía, más le valía que fuera suya.

Los siguientes meses fueron duros para mí. Aunque me alegraba por Ted y Sue, mis celos y mi soledad me impedían estar con ellos y compartir su alegría. Dejamos de juntarnos por completo y pasaba todo mi tiempo libre en el taller, trabajando en el Shelby, que estaba casi terminado.

Podríamos habernos distanciado para siempre de no ser por el fallecimiento de mi padre. En cuanto supieron lo que le había pasado, fueron a la finca y no se separaron de mí hasta después del funeral. Eran mis pilares, mis islas de cordura y amor en un mar de devastación. Hemos sido inseparables desde entonces.

Sue se había esforzado al máximo a lo largo de los años por encontrar a alguien que me quisiera como yo la quería. Era una compañera increíblemente eficaz, y muchas noches en el bar del barrio terminaban con ella convenciendo a una jovencita guapa para que se arriesgara conmigo. Sin embargo, nadie la había reemplazado en mi corazón, y durante mucho tiempo pensé que nadie lo haría. Había llegado a un acuerdo. Las dos mejores personas que conocía me querían profundamente; simplemente se querían más.