Encontrando el Amor

Capítulo 3

A mitad del primer partido, oí que llamaban a la puerta. Jason se preguntaba si podíamos jugar juntos en la PS4, pero le expliqué la importancia de los playoffs de la NFL y lo invité a pasar a verlos con nosotros. Le presenté a Ted y a Sue y le traje un refresco de la cocina.

Después de observar durante unos minutos, Sue intentó incluir a Jason en nuestras bromas.

—Entonces, ¿eres un gran aficionado al fútbol americano?

Jason cerró los ojos y se desanimó visiblemente.

—No realmente. Mi papá era mariscal de campo en la preparatoria y soñaba con que yo siguiera sus pasos. Nunca me perdonó por ser tan malo en eso. Por eso dejó a mi mamá.

—Estoy segura de que esa no fue la razón —dijo Sue amablemente, sintiéndose mal por haber abordado sin querer un tema tan doloroso.

—Bueno, la noche que se fue, le gritó a mi mamá, llamándola puta infiel porque cualquier hijo suyo sería un crack jugando al fútbol americano, no una palabra que empieza con "r" sin sentido. Luego se llevó el auto y nuestros ahorros y se fue.

—Mierda, eso es duro, hombre —dijo Ted, sacudiendo la cabeza con simpatía—. Bueno, siento decirlo, pero tu padre parece un imbécil. Pero el fútbol americano es genial. Ven a ver los partidos con nosotros y lo verás.

Sue simplemente sacudió la cabeza y volvió a su libro.

Jason se quedó y, a medida que avanzaba el partido, se concentró cada vez más en la acción. Empezó a hacer preguntas sobre los jugadores y las posiciones.

—¿Por qué este jugador se mueve por la formación antes de la jugada? ¿Cómo sabe a quién bloquear? ¿Qué dice el mariscal de campo antes de cada jugada y qué significa?

Para ser un chico que sabía muy poco de fútbol americano, hizo algunas buenas preguntas. Finalmente, hacia el final del último cuarto, se mostró visiblemente agitado.

—¿Por qué el mariscal de campo le lanzó el balón a ese jugador? El receptor del otro lado del campo estaba a punto de desmarcarse por el medio.

—Bueno, probablemente no vio al receptor abierto o no pensó que tendría tiempo de lanzarles, así que optó por su otra opción —respondí.

—Fue la elección equivocada —dijo Jason con convicción.

—Supongo que necesitas salir y decirle eso entonces —dijo Ted con un guiño y una risa.

—Lo haría, pero nadie quiere jugar conmigo. No sirvo para nada.

—Todavía no eres bueno —dijo Sue, interviniendo en la conversación—. Ser bueno en el fútbol americano no es algo intrínseco a ti. Claro, hay gente que corre más rápido o salta más alto por naturaleza. Es parte de la vida. Pero si practicas, puedes mejorar en casi todo. ¿Quién sabe qué tan bueno podrías llegar a ser en el fútbol americano con suficiente tiempo y paciencia? JT jugaba al fútbol americano en el instituto, y estoy seguro de que podría entrenarte... ¿verdad, JT?

Miré a Sue, que sonreía con sorna en su silla, antes de recurrir a Ted en busca de apoyo. Él simplemente se encogió de hombros, como si dijera «He oído cosas peores». O quizá era como si dijera «Nunca lleves la contraria a mi esposa si quieres seguir siendo feliz». Jason se quedó sentado en el sofá, evitando mi mirada.

—¿Qué te parece, amigo? ¿Quieres aprender a jugar al fútbol americano? —pregunté, esperando contra toda esperanza que dijera que no.

—Claro, sería genial —respondió con entusiasmo—. ¿Cuándo empezamos?

—Mañana a las 6:30. Antes de que vayas a la escuela, empezaremos corriendo hasta que vomites. Luego, si todavía quieres aprender, podemos seguir desde ahí.

Mi alarma sonó a las 6:25 AM.

¿En qué demonios estaba pensando al sugerir una carrera matutina con Jason? Odiaba correr. Odiaba correr cuando jugaba al fútbol americano, y odiaba correr después de dejarlo. Vaya, la mayoría de las veces, caminar me resultaba casi insoportable. Tampoco era muy fan de las mañanas. Decidí quedarme en la cama, fingiendo que no había accedido a esta locura bajo los efectos del fútbol americano y la cerveza.

Desafortunadamente, escuché un leve golpe en la puerta.

Maldición.

—Ya voy —grazné con algo de resaca mientras me ponía unos pantalones deportivos y una camiseta. No tenía zapatillas de correr, así que me puse las que más me gustaban y fui a la puerta. Al abrir, Jason estaba con unos pantalones cortos viejos y raídos, una camiseta un par de tallas más grande y unas zapatillas de deporte de una tienda de descuento que apenas le quedaban. Dadas sus circunstancias, Jen era una buena madre, quizás incluso una excelente, pero el dinero les faltaba a ella y a Jason. No sabía exactamente cuánto, pero estaba claro que no les alcanzaba para comprar ropa deportiva nueva.

—Está bien, hagámoslo —le dije con mucho más entusiasmo del que sentía.

Bajamos las escaleras hasta el estacionamiento y guié a Jason en un calentamiento breve que incluía estiramientos activos. Era difícil saber quién de los dos era menos flexible, pero casi todos. Tras unos minutos agotadores, partimos.

Tenía la ambición de correr unos kilómetros ese primer día, quizás intercalando algunos sprints rápidos. Sin embargo, una década era mucho tiempo para descansar entre entrenamientos, y nuestra carrera se convirtió rápidamente en un ejercicio de humildad que nos quemaba los pulmones. Solo logramos trotar un par de minutos seguidos de uno o dos minutos de caminata mientras intentábamos desesperadamente recuperar el aliento.

—Al menos nadie estaba mirando —pensé mientras el auto del predicador pasaba con un bocinazo amistoso y un saludo de sus sonrientes hijos.

Genial. Simplemente genial.

Apenas llegamos a casa en poco más de media hora, impulsados principalmente por nuestro orgullo y nuestra falta de voluntad de rendirnos antes que el otro lo hiciera.

—Bueno, eso fue divertido —dije con un toque de sarcasmo—. Lo hiciste genial, amigo. Dije que te haría correr hasta que vomitaras, y lo lograste con el desayuno intacto. Estoy orgulloso de ti. Si quieres seguir entrenando juntos, nos vemos mañana a la misma hora.

Jason aceptó con entusiasmo y fue a su apartamento a prepararse para la escuela. Yo fui a casa, cerré la puerta con llave, fui al lavabo y vomité.

¿En qué me había metido?

Es increíble lo rápido que se recuperan las viejas habilidades con un poco de dedicación y un adolescente fastidiosamente puntual llamando a tu puerta cada mañana. Al menos logré evitar que mis desayunos reaparecieran sin motivo.

Jason demostró mucha persistencia en su entrenamiento, aunque no mucha coordinación ni velocidad de pies. Después de la primera semana de trotar, añadí algunas flexiones, abdominales y sentadillas a nuestra rutina matutina, lo que añadió un agradable escalofrío de agonía muscular al ya emocionante menú matutino de correr y estirar. Pero Jason se lo tomó con calma e hizo todo lo posible por seguir el ritmo, sin quejarse nunca ni pedirme que fuera más indulgente con él.

A pesar de mi comportamiento brusco, tuve que admitir que fue bastante divertido volver a entrenar y ver a Jason aprender y mejorar. Me encantaba lo mucho que se esforzaba. También me encantaban las sonrisas que me dedicaba su madre cuando salía a trabajar por las mañanas mientras entrenábamos. Una sonrisa de Jen me duraba un día entero en la tienda.

Unas semanas después de empezar a entrenar juntos, decidí comprar un balón de fútbol americano nuevo y algo de equipo para ayudarnos a entrenar, además de calzado barato para Jason y para mí. Aunque hizo todo lo posible por disimularlo, era evidente que le dolía correr con zapatillas que le quedaban al menos una talla más pequeñas. Pensé que comprarle unas zapatillas que le quedaran bien era lo mínimo que podía hacer para apoyar su recién descubierta pasión por el fútbol americano. También sería mi forma de agradecerle que me hubiera sacado del sofá y me hubiera ayudado a volver a entrenar. Mi espalda y mis rodillas estaban mejor que en años, y noté que un par de pantalones cortos me estaban quedando anchos de la cintura.

Después de correr el sábado por la mañana, me duché rápido y fui a la tienda. Bajé las escaleras y casi había llegado a mi camioneta cuando vi a Jen, desanimada, parada frente a su coche. Tenía el capó levantado y la mirada fija en el motor. Como mecánico, había visto esa pose muchas veces. Traducido, significaba: "Mierda, espero que no sea muy caro arreglar esto".

Me fijé de pasada en que Jen llevaba unos vaqueros que parecían pintados sobre sus largas piernas. La ligera curva de su cintura al inclinarse hacia delante acentuaba su trasero de otro mundo, y no pude evitar maravillarme al contemplarlo, envuelto como estaba en esa obra maestra de la ingeniería textil. Levantando la vista con dificultad, me acerqué a ver si podía ayudar.

—Oye Jen, ¿tienes problemas con el coche?

No fue la línea más suave, pero, en mi defensa, estaba un poco distraído.

—No arranca —respondió ella, con la voz ronca por la frustración y la preocupación.

—¿Te importa si echo un vistazo rápido? Quizás sea algo fácil de arreglar.

—Si no le importa, se lo agradecería mucho.

Me senté en el asiento del conductor, lo eché hacia atrás todo lo que pude y probé la llave. El motor chisporroteó y giró antes de apagarse, y estaba bastante seguro de saber cuál era el problema.

—¿Ha tenido fallos de encendido o ha funcionado de forma irregular?

—Ambas, en realidad —respondió Jen, luciendo avergonzada—. Sé que debería haberlo revisado antes, pero los últimos meses han sido difíciles económicamente. Planeaba arreglarlo en cuanto me recuperara.

—Probablemente el problema esté en las bujías o en las bobinas de encendido. Debería poder arreglarte cualquiera de las dos. De hecho, si son las bujías, seguro que tengo un juego en el taller. Deja que te las traiga, junto con mis herramientas, y veremos qué podemos hacer.

Jen pareció incómoda antes de mirar hacia otro lado.

—Eres muy amable, JT, pero no tengo dinero para pagar ese tipo de trabajo ahora mismo. Dejémoslo así... quizás tenga suerte y empiece más tarde, cuando se caliente.