Entre mentiras y secretos.

3. Belleza de mirada triste y cabello oscuro.

CHRISTOPHER.

Hace treinta minutos...

El sistema de navegación me envio por caminos que no reconci. Solo estaba parcialmente comprometido con las directivas que me estaba dando la voz electrónica. Mi agenda no me permitía viajar a Heldsburg, pero la llamada telefónica que habia recibido ayer de mi abuela, Eunice Hoffman, me había alarmado. Hace un mes, había aceptado un trabajo como asesor general de Elmrust y Elmrust Enterprices después de recibir una oferta del propio Jack Elmrust. Me había puesto manos a la obra y no había disminuido el ritmo desde entonces.

El día anterior, Sandy Blake, mi secretaria, me había inerrumpido durante una reunión con los agrimensores del proyecto North Brinks. Sandy sabía que no debía interrumpir a menos que llamara una persona especifica.

—Lo siento, es Eunice— dijo. Rápidamente pedí a Nicholas Calum, jefe legar de la region del Pacifico y a Darek Post, uno de sus asesores legales, que me dieran cinco minutos. Luego me apresure a ir a mi oficina para antender la llamada. Mi abuela no perdió el tiempo y me pidió si podía visitarla: quería hablar conmigo en persona antes de su último día en la tierra. Sus palabras me sorprendieron.

—¿Tu último día en la tierra? ¿Qué está pasando, abuela?—

—No por teléfono. ¿Mañana alrededor del medio día?— Me rasqué la cabeza mientras pensaba en como tendría que conducir hasta Napa a la mañana siguiente. La empresa había comprado un terreno inviable debido a un mal negocio realizado por uno de sus agentes de adquisiciones de terrenos. Mi trabajo era asegurarme de que el acuerdo fuera legalmente anulado y de que se reembolsara a la empresa el precio total de la compra de seis millones de dólares por los ciento ochenta acres de tierra mala. Pero primero tienen que mostrarme los defectos para que pudiera presentarlos todos en terminos legales, lo que significa que estaría en Napa Valley durante al menos seis a ocho horas al día siguiente.

—Puedo llegar mañana pero no al mediodía. Quizás a las tres o cuatro, o incluso más tarde—

—Entonces eso tendrá que ser suficiente. Y necesitaré que te quedes para la fiesta— Apreté los dientes posteriores. La idea de estar en la misma lugar que mi padre y mis tíos me ponía ansioso.

—Está bien— Tendré que idear una excusa para marcharme antes del gran día, que sería dentro de tres días. —Entonces. ¿de que se trata esta reunión, abuela?—

—Te daré todos los detalles cuando llegues aquí—

—¿Está todo bien?— pregunto.

—Nunca he estado mejor— respondió mi abuela, fruzo el ceño. Había algo extraño en su tono. De todos modos, no tenía tiempo de interrogarla. Pero estaba decidido a obtener las respuestas que necesitaba para disipar mi preocupación.

Así que cambie mi horario del día y me desperté a las seis de la mañana. Conduje hasta Napa para una reunión a las siete y media con topógrafos, planificadores y geólogos, además con Nicholas y Darek. Habíamos terminado a las dos de la tarde. Después, configure mi navegador para que me llevara por el camino más rápido a Heldsburg por carreteras secundarias en lugar de autopistas para evitar el tráfico. Pero no había hecho un buen trabajo gestionando todas las llamadas que necesitaba hacer y atender mientras escuchaba a mi navegador. Después de una hora y media conduciendo, pensé que me había perdido.

Apagué el navegador y aproveche mi familiaridad con la zona. Recorrí una calle reconocible una tras otra hasta encontrar Bloom street. Me quedaba menos de un cuarto de gasolina, así que entré en la gasolinera y me detuve detrás de un coche. Estaba hablando por teléfono con uno de mis asistentes, que se había olvidado de presentar los planos en el condado de Dade en Florida al final del día laboral, cuando pude ver bien a la mujer bombeando gasolina. Estaba seguro de que era Valery Ashford, la ex esposa de mi primo Jacob.

Nunca olvidaría su rostro, que era tan exóticamente hermoso como la primera vez que la vi por primera vez.

La primera vez que la vi fue el día de su boda. Estaba afuera, en la parte trasera de la iglesia, fumando un cigarrillo. Era un evento en el que todos los Hoffman debían presentarse sin importar que, y era una boda. A parte de Marceline, la única hija de mi abuela, en su mayoría eran nuevas novias entrando a la familia, y la socialización a las costumbres Hoffman comenzó desde el primer día. Cada tío, incluido mi padre, Donald, tenía una manera de joder a cada novia. Algunos hacian bromas inapropiadas, mientras que otros le hacian todo tipo de preguntas a la novia sobre el éxito de los hombres en su familia, lo que la llevaba a la conclusión de que ellos jamas serían tan poderosos como los hombres Hoffman.

Para cuando la novia se fuera cojeando a su luna de miel, habría llegado a la conclusión de que era insignificante y que su nuevo esposo era el jefe.

Estaba en el callejón de la casa parroquial de San Francisco, apoyado contra la pared y lamentando tener que empezar a trabajar como abogado para el negocio familiar el lunes por la mañana. Mi padre ya me había recitado una lista de espectativas:

"Espero que sepas como redactar un informe eficaz.

"Espero que sigas a David Burgos, quién es el actual asesor jurídico, y aprendas todo lo que sabe y más para fin de año"

"Espero que llegues cinco minutos antes a cada reunión y que trabajes dos horas más tarde que los demás"

Y la lista siguió creciendo día día. Incluso la tarde de la boda de Jacob, mi padre había acorralado en el estacionamiento para decirme que esperaba que supiera todo acerca de las reglas de gobierno de la compañía y me había dicho que me prepara para una reunión a las seis de la mañana del lunes. Eso significaba que después de escuchar a Jacob y su nueva novia decir "si, quiero" tendría que ir a la oficina y leer.

De repente, la puerta se abrió la puerta de par en par y una mujer vistiendo un largo y blanco vestido, se inclino agarrándose las rodillas y respirando profundamente. Me gire en la dirección opuesta para buscar un escape. Sentí como si la mujer necesitara un momento a solas. Cuando finalmente me vio de pie, se enderezó, miro hacia arriba, se tapo la boca con la mano y luego la aparto para germir. —Los siento— Luego, con la cara roja de vergüenza, rápidamente volvió a entrar.

Con la boca abierta, me que de mirando el espació vacío que ella había dejado atrás. Todavía estaba cautivado por lo que ella había emitido. Las mujeres hermosas abundaban, así que habia aprendido a no volverme loco por un cuerpo sexy, un buen torso y un rostro exótico. Esa mujer tenía todo eso. Pero lo que más me cautivó fue la mirada honesta en sus ojos. Ella era vulnerable y miserable. Yo podría hacerla feliz y ella podría brindarme pura felicidad. Fue una fantasía emergente, por supuesto.

Decidí quedarme después de la ceremonia para ver si podía encontrar a la mujer y tener una conversación con ella. Cuando se trataba de mujeres, yo no era el tipo que estaba en una búsqueda interminable para encontrar a "la indicada" Pero estaba en el proceso de creer que ella podría ser la indicada para mi.

Dejé caer mi cigarrillo en el suelo y lo aplaste. Le di la espalda y una última mirada mientras estaba sentado ahí con las otras colillas que habían llegado antes que la mía. Mi madre no hubiera aprobado que yo estuviera fumando, lo que probablemente era la razón por la que lo hice. Mi padre estaba ahora con su segunda esposa después de divorciarse de mi madre, quién había vuelto a usar su apellido de soltera, Madie Ross. Al principio yo no había entendido el porqué ella había reclamado rápidamente su apellido de soltera, pero cuanto más tiempo pasaba alrededor de mi padre y mis tíos, entendía el porque.

Mi padre y sus hermanos eran unos idiotas con todas las mujeres de su vida incluida mi propia madre. Mi madre quería dejarlos a ellos y a su nombre hace eones atrás. Por primera vez, consideré honrar el pedido de mi madre de que dejara de fumar.

Regresé al santuario principal. Como en todas las iglesias católicas, el ambiente era extremadamente ornamentado. Pensé que era su intento de recrear la idea del cielo, me senté cerca de la parte de atrás, lo más lejos posible de mi padre. Entonces Jacob y su padrino entraron por una puerta lateral y se pararon al frente. No había visto a mi primo en unos tres años aproximadamente. Jacob se iba a casar con su novia de la escuela secundaria y yo nunca la había conocido.

Pronto, el órgano toco algunos acordes. Entonces mi prima, Ángel se dejo caer a mi lado —Me alegro de encontrarte aquí—dijo mientras se sentaba desplomada en la banca. Nos abrazamos. Angel era la única prima que me gustaba, incluso si ella era un poco demasiado, más bien mucho. Examiné sus jeans grises y sus botas negras con puntas plateadas. También vestía una camiseta blanca con una chaqueta de cuero negra encima.

—No sé si recibiste el memorandum, pero esto es una boda— le digo en un tono cínico. Sus ojos buscaron frenéticamente el frente de la iglesia.

—Oh, recibí el puto memorándum, pero no llores por mi, porque no estaré mucho tiempo aquí— De repente puso una sonrisa falsa y saludo. Su madre Marceline, que se giró y miro a Angel, obviamente no feliz de verla vestida como si fuera a un concierto de rock.

—Ahora ella me ve— susura Angel mientras me daba una palamda en la espalda. —Adios— la tomé del brazo.

—Espera. ¿Te vas?—

—Qu se joda toda esta gente. De todos modos este matrimonio no durará más de un día. Quiero decir, vamos, es Jacob. Estoy fuera— Todos los que estaban al alcance del oído la oyeron. Me sentí un poco avergonzado, aunque Angel tenía razón. La solté, salió corriendo de la banca como alguien que nunca iba a mirar atrás. La observé hasta que se abrió la puerta pesada. La luz del día que se desvanecia entro y se apago cuando la puerta se cerró. Ella se fue.

Consideré seguir sus pasos. Solo lo que respecta a la familia Hoffman, Angel no tenía obligaciones aparte de las que su madre le ponía. Su padre era Roger Bass, un famoso jugador de basketball que jugo para los Tigres de Maryland, Marceline nunca había estado asociada con el negocio familiar. Había comenzado a formar su propio imperio empezando como fotógrafa de moda en Paris. Luego creo una línea de ropa que la convirtió en una de las mejores diseñadoras estadounidenses.

Cuando sonó la marcha nupcial, me puse al frente. Decidí quedarme pero solo por la chica que había visto en el callejón. Ella debe haber sido una de las damas de honor. Jacob estaba en su lugar, listo para recibir a su novia. No estaba sonriendo. Recordé que su padre mencionó que la madre de Jacob no quería que se casara con su prometida, principalmente porque ella venía del otro lado de la colina. Mi tía Verónica era la peor clase de snob, y probablemente era lo unico en lo que yo y mi madre estabamos de acuerdo.

Entraron arrastrando los pies el padrino y la dama de honor, seguido por las damas de honor y los padrinos de boda. Estudie a cada mujer, buscando la belleza de mirada triste y cabello oscuro. Cada cara que pasaba me dejaba más decepcionado que la anterior. Empecé a sentir la sensación de que la mujer del callejón no formaba parte del espectáculo preliminar. ¿Era ella el acto principal?

La música se detuvo y luego se reanudó, llenando la iglesia con una versión mas bonita y completa de la marcha nupcial. Entro la novia, con una sonrisa pintada en su rostro. Era ella, la mujer que había necesitado recuperar el aliento en el callejón.

***