Lazo Eterno

G-ONCE Parte 1

El barón sonrió y dijo — es importante que esté despierto. Pronto llegaremos a la villa Valmire y conocerá a su futura cuñada.

Fausto aún podía sentir el calor quemándole los pulmones y debía entender que todo fue un sueño, porque de otra forma no tenía sentido. Miró al barón — ¡ya habías dicho eso!

— No lo recuerdo, debe ser por el trayecto y la falta de lugares cómodos para dormir — siguió el barón Rafael Elvore y guardó el informe — alteza…

— No hagas ruido — pidió Fausto — más adelante veremos una mujer sobre un caballo desbocado.

El barón frunció el ceño y siguió la mirada del archiduque a través de la ventana.

El carruaje aminoró la marcha al acercarse a un claro del bosque. De pronto, un grito desgarró la mañana, cortando el aire como una flecha. El barón se tensó, tal y como el archiduque Fausto lo había dicho, había una mujer sobre un caballo desbocado.

— ¿Cómo?

— Detengan el carruaje — gritó Fausto y abrió la puerta.

Sir Sebastián Lores tiró de las riendas de su caballo y le indicó al chofer que debía detenerse, después regresó con el archiduque — alteza, ¿hay algún problema?

Fausto bajó del carruaje de un salto — dame tu caballo — le pidió a uno de los soldados — esa mujer es lady Liana Valmire, debemos salvarla, ven conmigo — agregó mirando a Sebastián.

Ambos cabalgaron lejos del carruaje.

El estruendo de cascos retumbó entre los árboles, Liana, pálida de terror, se aferraba a la crin de un caballo desbocado que corría sin control, el caballo, presa del pánico, se dirigía directo hacia una zanja profunda.

El tiempo pareció ralentizarse. Fausto corrió, esquivando ramas y raíces, hasta colocarse en la trayectoria del caballo, del otro lado Sebastián igualó la marcha. El caballo relinchó.

— ¡No puedo detenerlo! — gritó Liana, aferrada a la crin y con los ojos llenos de terror.

Fausto intercambió miradas con sir Sebastián y ambos tiraron de las riendas del caballo. Después giraron hacia un costado para detenerlo, el caballo desbocado lentamente fue igualando el paso hasta que llegó el punto en que trotaba y se detuvo.

Liana se enderezó, respiraba lentamente. Con cada respiración su pecho subía y bajaba, no podía creer que estuviera fuera de peligro y ante la amenaza de un ligero desmayo, se desvaneció sobre los hombros y brazos de Fausto.

— ¿Está herida?

Liana negó con la cabeza — no, gracias a usted.

— ¡Alteza! — lo llamó sir Sebastián para atraer su atención, aunque el archiduque dijo que esa mujer era Liana Valmire, la idea de una desconocida estando tan cerca del archiduque y en una posición en la que podía apuñalarlo fácilmente. No le gustaba.

Fausto la ayudó a enderezarse — usted, ¿pertenece a la familia Valmire? — preguntó.

Liana sonrió — ¡cómo lo supo! — exclamó y enderezó la espalda antes de agregar — lady Liana Valmire, mi lord.

Fausto tragó saliva, el tono, la sonrisa. Cada detalle fue exactamente igual.

— Y ¿quién es usted? — preguntó Liana.

Fausto puso de lado sus pensamientos para agregar — soy el archiduque Fausto, vengo a visitar a su familia — miró a sir Sebastián. — Hay que darnos prisa.

Los recuerdos, las escenas, los olores. Todo fue tan vívido, aún podía sentir el aroma del humo en el aire. No podía haber sido solo un sueño.

Liana se adelantó en el caballo — lo recuerdo, mis padres dijeron que hoy tendríamos visitas, pero no me dijeron de quién se trataba, muchas gracias por salvarme, pero — se mordió el labio — espero que no sea inapropiado.

Con esa palabra, Sebastián empujó su caballo desde atrás y se colocó en medio de la pareja.

— Quisiera que no mencionara el incidente a mis padres — pidió Liana — piensan que cabalgar es muy peligroso y si les menciona lo que pasó, no me dejarán volver a montar.

Fausto asintió — estoy de acuerdo, la veremos en la villa, lady Valmire — se despidió y aceleró el paso junto a sir Sebastián para regresar al carruaje.

El barón Elvore esperaba a un costado — alteza, que gusto verlo de vuelta, me preocupé después de la forma en que saltó del carruaje, ¿todo en orden?

Fausto subió al carruaje y miró al barón con un gesto que indicaba premura. El barón subió de prisa y el carruaje siguió su curso. Unos minutos después Fausto apartó la cortina para hablar — diles que vayan más de prisa.

— Entendido, alteza.

El barón se aclaró la garganta — sobre lady Erika, según su descripción es una mujer hermosa…

— Es una desquiciada — interrumpió Fausto.

— Bueno, según mi esposa, todas las mujeres tienen una gran fortaleza, quizá la señorita…

— ¿Considerarías cuerda a una mujer que entra a un granero en llamas para morir? — preguntó Fausto.

El barón Rafael Elvore, consejero personal del archiduque y un hombre casado, con tres hijas, se quedó sin palabras y volvió a mirar el informe que estaba sobre el asiento. No había información sobre un granero en llamas.

El carruaje atravesó el valle y se detuvo frente a los altos portones de hierro forjado en la entrada de la villa Valmire. Fausto bajó de un salto, pisando el lodo y acomodó su chaqueta, en la entrada un hombre vestido con ropa de campesino cargaba una bolsa de tela de costal y se detuvo al verlos — muy buenos días, mi lord — los saludó sin saber cuál de todos era el noble y realmente no importaba. Terminado el saludo, siguió su camino.

Lady Elina Valmire tenía una gran sonrisa, bajó los escalones sin prisa y saludó — alteza, es un gusto tenerlo en nuestra casa.

— Nuestra familia está honrada — agregó lord Cédric.

— Ciertamente, su visita es una noticia maravillosa — intervino el conde Marius Valmire.

Fausto miró los rostros, la ropa y los gestos. Todo coincidía con su sueño, excepto por una persona: Lady Erika Valmire.

En su sueño, Erika no bajó los escalones, permaneció en la parte de arriba, cruzó los brazos, le lanzó una mirada llena de odio y esbozó una sonrisa de burla justo antes de dar la vuelta para entrar a la casa, pero en esa ocasión, Erika sonreía. Su ropa, su peinado y el collar sobre su cuello eran los mismos, pero en su rostro había una candidez que no recordaba.

Todos los demás actuaron de la misma forma en que Fausto lo recordaba, ella era la única diferente. No podía ser una casualidad.

— Exactamente — dijo el barón Elvore continuando con una conversación que Fausto no escuchó — pasemos al vestíbulo, llevamos mucho tiempo viajando y necesitamos descansar.

— Desde luego — dijo el conde.

— Primero — intervino Fausto — necesito una audiencia privada con lady Erika, si ella está de acuerdo — la miró muy fijamente.

Erika miró hacia la derecha para consultar con sus padres y después asintió — como usted guste, alteza. Hay un…

No terminó la frase, Fausto tomó la mano de Erika, la sujetó con fuerza y caminó al interior de la mansión, pasando por el vestíbulo y avanzando directo hacia el estudio que estaba en el lado derecho.

Erika estuvo a punto de preguntar cómo era que el archiduque, conocía el interior de la villa, pero no tuvo tiempo, Fausto se detuvo y giró para mirarla muy fijamente y preguntar: — ¿a qué estás jugando?

El barón Elvore se aclaró la garganta — una disculpa, el archiduque toma su responsabilidad muy en serio, como saben, estamos aquí para discutir la fecha de la boda.

Lady Elina juntó las manos — esa es una maravillosa noticia.

— Por supuesto — intervino el conde — lo comprendemos, como una familia devota nos ajustamos al itinerario de su alteza, no tenemos prisa por la boda, sabemos que ocurrirá a su debido momento — agregó para que su cuñada no hablara de más.

Elina sonrió y miró hacia la entrada.

Liana regresó a la villa, caminando lentamente mientras tiraba de las riendas de su caballo.

Elina suspiró — hija, ¿dónde estabas?, te dije que este era un día muy importante, mírate — la reprendió y se acercó para susurrar — no quiero que nos pongas en vergüenza delante de los invitados, por favor. Compórtate.

Liana miró hacia la entrada — ¿y el archiduque?

— Está en una reunión con tu hermana, anda, deja el caballo y límpiate un poco.

Dentro de la habitación privada, Erika miró al archiduque Fausto con una mezcla de curiosidad y desconcierto — lo lamento, no entiendo…

— ¡No te hagas la inocente! — reclamó Fausto — actuaste extraño desde que llegué a la villa, al final fuiste a ese granero y dijiste que tu ciclo había terminado.

Erika lo miró aún sin comprender — alteza — balbuceó — ¿he hecho algo malo?

Fausto tenía los ojos clavados en Erika, buscando en su rostro alguna señal de culpa o remordimiento. Erika retrocedió un paso, confundida. Ella, en verdad lucía muy diferente.

— El beso — dijo Fausto y enderezó la espalda para mirarla desde arriba — tienes que recordar esa parte. Me besaste en el granero.

Erika alzó la mirada y su gesto pasó de la incomodidad a la indignación — alteza, considero incorrecto que estemos a solas, con su permiso, volveré con mi familia y si tiene algún otro tema que discutir le sugiero que lo haga en presencia de mis padres — cuando llegó a esa línea, ya estaba de espaldas a la puerta, la abrió y escapó.

Fausto se sentó sobre el sillón — ¿qué está pasando?

Sus manos temblaban, el interior de la mansión, la entrada, el accidente de Liana, los rostros de las personas, todo coincidía. Científicamente hablando era imposible que él hubiera soñado la apariencia de una persona a la que jamás había visto antes con tanto nivel de detalle. Incluso la ropa era la misma.

Su única explicación; fue real.

Pero, de ser así, ¿cómo explicaba su muerte?

El barón entró a la habitación — alteza, siento molestarlo. El conde Valmire nos invita a comer, mencionó que preparó un banquete en nuestro honor — sonrió alegremente.

Fausto forzó su memoria y señaló al barón — lord Valmire querrá hablar durante el banquete, pero su hermano lo estará interrumpiendo todo el tiempo. El conde hará un brindis sobre la salud del emperador, después lord Valmire mencionará que al emperador le gustaba cabalgar, algo así. El conde hará un comentario despectivo, lady Liana me preguntará por el palacio y Erika — dudó. Aunque todos actuaran en base a su sueño, era poco probable que Erika lo hiciera.

La sala permaneció en silencio hasta que el barón dijo — alteza, ¿desea estar en el banquete?

Fausto respondió — por supuesto.

La mesa estaba servida, el conde sonreía, lady Elina había cambiado el peinado de su hija Liana y Erika desviaba la mirada para no tener que encarar al archiduque.

El ambiente era muy diferente. Fausto tocó su garganta. El barón le dijo que los sueños podían parecer reales, pero cada vez que pestañeaba, veía el techo del granero por un instante.

¡Un simple sueño no podía dejar atrás impresiones sensoriales tan fuertes!

Solo había una explicación, todo fue real, Erika lo sabía y con esa actitud cándida, se estaba burlando de él.

El ambiente en el comedor se tensó por la forma tan intensa en que Fausto miraba a Erika. Su plan era mantenerla vigilada el resto del día.