Persiguiendo a la novia de su hermano

11

Rayas de tigre

Jolie estaba envuelta en una toalla, después de haberse duchado con Pia, y estaba buscando entre la maleta de ropa. Mientras la niña había disfrutado mucho de la ducha gigante y había corrido alrededor de ella mientras estaban allí, Jolie había estado demasiado preocupada por lo que iba a suceder hoy. Ahora la niña saltaba felizmente en la cama, vestida con una pequeña túnica y medias, con el pelo n***o hecho un lío de enredos empapados que mojaban la parte trasera de su vestido, mientras Jolie nuevamente estaba perdida en sus pensamientos.

Si Elio venía hoy, era completamente posible que fuera su último día en la tierra con su hija. Ella sabía mejor que confiar en una sola palabra que saliera de la boca de Brixton. Era el segundo al mando de la familia mafiosa más poderosa de este lado de Italia. No dirigía cientos de negocios legales e ilegales practicando lo que predicaba. Su mentira sobre no gustarle los mentirosos era la cúspide de la hipocresía para su familia.

Tomando un par de jeans y una sudadera, Jolie los lanzó junto con su sujetador y bragas que había dejado en la cama. Un fuerte golpe en la puerta hizo que ella apretara su toalla fuertemente y le dijo a Pia que no abriera la puerta, pero la niña era rápida y saltó de la cama y abrió la puerta de par en par, exponiendo a Jolie en la toalla ante la ceja levantada de su tío.

—Pia, cierra la puerta.

—Mamá está desnuda —Pia rio en voz alta—, nos hemos duchado.

—Lo veo —dejó que sus ojos recorrieran su cuerpo mientras se apoyaba en la puerta y vestía un par de pantalones.

— ¿Puedes irte? —Le miró desafiante mientras él la examinaba. Osado bastardo.

—Podría —sonrió—, pero encuentro que realmente me gusta verte incomodar.

Ella le alzó audazmente un dedo, sin dejar de notar cómo su sonrisa fácil se desvaneció ante su insolencia. Dándole la espalda, se puso su ropa interior, obligándose a no dejarle saber cuánto su presencia mientras estaba casi desnuda la hacía sentir enferma. Su toalla se deslizó por su espalda y oyó su maldición al caer. La volvió a subir y agarró el sujetador, los jeans y la camiseta, y se fue enfadada al baño, cerrando la puerta detrás de ella. Al igual que su hermano, la moral no estaba en su vocabulario.

Acababa de ponerse el sujetador cuando la puerta se abrió de nuevo y él entró en la habitación. Con su sujetador y bragas de algodón blanco, molesta porque sí tenían pequeñas florecitas y él probablemente no se lo perdiera, cruzó los brazos sobre su pecho, — ¿qué demonios estás haciendo?

—Date la vuelta —ordenó, girando su dedo índice hacia abajo—. Ahora.

El tono de su voz no le permitió discutir, el miedo se instaló profundamente en su vientre. Temblaba como una hoja cuando lo hizo y podía verlo acercándose por detrás en el espejo, y admitió que el cabello oscuro y los ojos del hombre que se acercaba de inmediato la hicieron pensar en Valentin y sus rodillas temblaron y agarró el mostrador del lavabo. Repitió una y otra vez en su cabeza “Val está muerto, no puede hacerte daño”, mientras los pasos medidos de sus zapatos negros resonaban en el suelo. Lo vio detenerse completamente a solo un pie de distancia detrás de ella. Estaba tan cerca que podía sentir el calor de su cuerpo.

Estaba parado justo detrás de ella, jadeando. Dios la ayudara si otro Cacciola decidía que su cuerpo iba a ser su juguete.

Pia entró de golpe, — ¡esas son las rayas de tigre de mamá! Demuestran que ella es fuerte como un tigre.

Se encontraron en el espejo y ella se dio cuenta de que eran las cicatrices las que él estaba mirando. Había echado un vistazo de ellas cuando la toalla se deslizó. No estaba en la habitación para intentar forzarse sobre ella. No iba a atacarla. Quería ver los daños físicos que su hermano le había hecho. Mantuvo sus manos en su pecho y levantó desafiante la barbilla.

—Así es —su voz tembló al dirigirse a Pia—, son mis rayas.

—Mamá tiene rayas en su espalda, su trasero, su barriga y sus piernas —Pia estaba explicando emocionada mientras bailaba alrededor de Jolie—. ¡Tío Brix, hay una en su trasero tan ancha como dos de mis dedos! A veces en la bañera mamá me deja usar los dedos para pintar en ella. Pero no la del trasero porque no tocamos las partes privadas de las personas.

Él se agachó, —Pia, el tío Malik está en la otra habitación preparando el desayuno. ¿Puedes ir a ver si necesita ayuda? No sé si sabe cómo poner la mesa.

— ¡Sí! —ella se alejó felizmente llamando a Malik emocionada.

— ¿Val hizo esto? —preguntó en cuanto la niña estuvo fuera del alcance del oído, incorporándose nuevamente detrás de ella.

Asintió y decidió darle todos los detalles de sus marcas, —sí. Algunas las hizo con un látigo, otras con un palo que tenía púas. Su favorita, sin embargo, fue la que dejó las que tenían dos pulgadas de ancho en mis nalgas, fue de un látigo de nueve colas con el que me golpeó hasta hacerme sangrar. No estaba lo suficientemente emocionada ante la perspectiva de casarme con él y eso lo avergonzaba. Llevó mucho tiempo curarlas porque lo que más le gustaba a Val era verme sangrar. Le gustaba mezclar nuestra sangre, así que se cortaba las manos o el brazo y luego la mezclábamos en mi piel —sintió una satisfacción siniestra al ver al hombre ponerse de color gris pútrido ante sus palabras.

—Jolie —su voz estaba ronca y se aclaró la garganta y levantó una mano detrás de ella como si quisiera tocarla y se estuviera conteniendo. Apartó la mirada y Jolie se preguntó si estaba imaginando la apariencia llorosa de sus ojos oscuros y parpadeó rápidamente mientras miraba en dirección a la ducha. Retrocedió dejando caer la mano a su lado—, Malik trajo el desayuno. Por favor, vístete y sal.

Su rápida colección de emociones le hizo considerar que le había malinterpretado mientras su tono frío resonaba en el baño de azulejos.

Se vistió rápidamente y se recogió el cabello en una coleta, y luego siguió la risa de Pia hasta la pequeña cocina. Encontró a Malik y Pia sentados en la mesa, pero no había señales de Brixton en ningún lado. Tomó asiento frente a Malik y notó que su hija estaba comiendo el plátano de una ensalada de frutas.

—Mia Pia —le hizo ojos grandes—, deberías comer las uvas y las sandías.

—Están asquerosas, mamá —hizo pucheros.

— ¿Qué tal el yogur o el queso? —Malik señaló varios platos en la mesa.

—No me gusta el yogur y solo me gustan las tajadas de queso envueltas en plástico —frunció el ceño a Malik—. Mamá lo sabe.

— ¿Qué sueles comer de desayuno, Pia? —Malik le preguntó— Puedo pedirlo para ti.

—No, no puedes —Jolie rechazó rotundamente su sugerencia—. Come lo que está en tu plato o no comas. Lo que no comas puede ir al refrigerador para una merienda más tarde cuando tengas hambre. El desayuno está frente a ti, Pia. Tómalo o déjalo —se enfrentó a la niña que pestañeaba coquetamente a Malik.

—Tío Malik, quiero panqueques arcoíris —ignoró a su madre y se aferró a la oferta de Malik.

—No te gustan los panqueques, Pia. Estarías desperdiciando dinero en comida que no vas a comer. No desperdiciamos dinero ni comida en esta familia. Come tu desayuno —Jolie le negó su solicitud de inmediato.

Pia suspiró, — ¿puedo tomar agua?

—Después de que tomes la leche. Al menos cuatro sorbos de leche —Pia normalmente amaba la leche. Estaba siendo terca y Jolie no estaba de humor.

—Mami, ¿podemos ir al parque hoy? —preguntó sobre el borde del vaso de leche.

—Dependerá del Tío Brixton —Jolie miró a Malik—. ¿Dónde está?

—Fue al techo —Malik frunció el ceño—. Necesitaba un minuto.

— ¿Por qué necesitaba un minuto? —Pia preguntó mientras se metía un trozo de plátano en la boca y lo masticaba ruidosamente— Está demasiado blando.

—No está demasiado blando y estoy segura de que el Tío Brixton debe haber tenido algo que hacer —Jolie vio la compasión en los ojos de Malik y sintió cómo la ira crecía en su pecho. Tomó una uva del plato de Pia, “no lo hagas”. Escuchó la puerta de la suite abrirse y se volteó para ver la expresión tranquila en el rostro de Brixton—. Pia está preguntando si podemos ir al parque hoy.

— ¿Puede salir con una infección de oído cuando hace frío afuera?

—Puede usar su gorro y guantes y estar abrigada. El aire fresco le puede hacer bien.

—Podemos ir por una hora después del desayuno. Tenemos una cita a las once —tomó un sobre del mostrador y lo puso frente a ella, sentándose inmediatamente a su lado—. Pia, come tu ensalada de frutas por favor.

— ¿Qué es esto? —ella tomó el sobre de él. Quería gritarle a su hija mientras la niña metía sandía en su boca y decía lo deliciosa que estaba. Escuchó la risita de Malik y tuvo ganas de estrangularlo. Abrió el sobre y frunció el ceño— Ya tengo una cuenta bancaria.

—Ahora Pia también la tiene, y la tuya tiene el saldo reflejo de la madre de una Cacciola.

—No quiero tu dinero —sintió su pecho agitado mientras jadeaba por aire. Eran documentos bancarios con sus nombres y el de Pia. Había demasiados ceros como para sentir que no estaba siendo sobornada.

—No es mi dinero. Es tuyo. El equivalente a seis años de pensión alimenticia y el reembolso de todas tus facturas médicas —hizo un ademán hacia la documentación—, el fondo fiduciario para Pia es igual al que tienen los hijos de la hermana de Malik a su nombre. Cuando cumpla veintiuno, será bastante rica por derecho propio.

—No quiero tu dinero —repitió furiosamente—. Ya te dije que no voy a decir nada. No necesito dinero para callarme —sus dedos temblaban mientras pasaban por múltiples documentos con el nombre legal completo de Pia en ellos. No había perdido el tiempo asegurándose de tener todos sus detalles ahora. Incluso tenía el número de seguridad social de Jolie. Se preguntó qué tan profundas eran las conexiones que tenía que establecer para obtener información tan personal. ¿Eso era en lo que había estado trabajando cuando había estado despierta con Pia después de la medianoche? ¿Simplemente hacía que el mundo entero hiciera lo que quería cuando quería?

—No es dinero para callarte —tomó un tenedor de la mesa, ensartó una fresa y se la acercó a Pia, quien abrió la boca de buena gana y masticó felizmente la baya. Hizo un gesto hacia un recipiente de espuma—, come tu desayuno también, Jolie. Ambas están demasiado delgadas.

— ¡No estoy demasiado delgada! Ahora peso más que nunca en mi vida —sus palabras la enfurecieron al instante. Ella era una sólida talla diez.

—Jolie, tenemos un día ocupado hoy y no voy a pasarlo discutiendo contigo dos —agitó el tenedor de Pia entre ella y su hija— sobre la comida. Tú comerás. Dejarás de discutir sobre las cuentas y será bueno que recuerdes quién está a cargo.

El resoplido de Malik hizo que Jolie se enfadara aún más. Incluso su propia hija estaba haciendo los mandados de este hombre sin la menor vacilación, mientras él le hacía señas hacia la leche y ella la bebía hasta el final, limpiándose la boca con el dorso de la mano y una gran sonrisa.

—No quiero pasar el día contigo, discutiendo o no —replicó ella.

—Jolie, tú y yo tuvimos una conversación anoche. ¿Recuerdas la conversación? Cuando digo salta...—sus ojos estaban oscuros y furiosos mientras sostenía su mirada.

— ¿Qué tan alto? —Preguntó ella y metió los documentos en el sobre y agarró la tarjeta de crédito negra que él sostenía extendida hacia ella entre sus dos dedos— ¿Qué haremos hoy?

—Pia quiere ir al parque, por lo tanto iremos al parque. Luego nos encontraremos con alguien a las once. Iremos de compras de ropa a la una. Mi padre estará en la ciudad a las cinco. Nos reuniremos con él aquí y tendremos una cena familiar con él y mi madrastra.

Jolie sintió que sus pulmones se aplastaban ante las palabras.

— ¿Madrastra? ¿Chiara va a venir? —Chiara, la madre del hombre que la había brutalizado sin piedad durante meses, que una vez le había dicho que lo mejor que podía hacer era morir y terminar con todo, iba a estar aquí y cerca de Pia. La necesidad de agarrar a la niña y huir era inmensurable.

Brixton y Malik notaron inmediatamente el temblor en sus manos, que se había vuelto espasmódico y violento, y Brixton tomó su mentón y la obligó a mirarlo.

— ¿Ella lo sabía? —su pregunta era directa y ella sabía lo que estaba preguntando.

Con una lenta inclinación de cabeza, y una sola lágrima corriendo por su mejilla, sintió que Pia se deslizaba sobre su regazo.

—Mamá, ¿por qué estás llorando?

Él movió su silla alrededor de la mesa y los envolvió a ambos en sus brazos, Jolie se tensó contra el movimiento. Le susurró al oído: —recupérate. Tu hija está mirando. No tienes nada que temer de Chiara.

—Déjame ir —susurró ella de vuelta.

—Ni en un millón de años —acarició su hombro—. Ahora estás bajo mi protección, Jolie. Nadie volverá a haceros daño a ninguna de las dos o se las verán conmigo.

Sintió un segundo par de manos en su cabeza y luego el beso más suave colocado en su coronilla.

Malik susurró a Brixton en italiano y se dio cuenta de que no sabían que ella era fluida en ese idioma.

—Llamaré a papá y le informaré. Se va a enfadar.

Brixton respondió: —querrá pruebas.

Jolie respiró profundamente y les respondió a ambos, hablando en su idioma: —en el baño, detrás del cuadro del jarrón con flores, hay otra caja fuerte. La misma combinación. Las pruebas están ahí dentro.

El silencio fue llenado eventualmente por una risa contundente y baja de Malik.

—Me cae bien —dijo moviendo la cabeza.

Brixton se alejó de ella y se encontró con su mirada.

— ¿Hay otras cajas fuertes o compartimentos ocultos en la casa?

—En la mesita de noche del lado izquierdo de la cama, hay un depósito oculto en el cajón. En el vestidor, debajo del cajón de los zapatos, hay un botón que abre un panel en el fondo del armario. Es donde guardaba todos sus juguetes —sabía que la mayoría estaban manchados con su sangre.

El beso suave de Brixton en su frente la sorprendió y Pia no se lo perdió.

—Tío Brix, ¡yo también quiero uno! —demandó ella en italiano y se inclinó hacia adelante exigiendo un beso.

— ¿Le enseñaste italiano?

—Mis padres son italianos, Brixton. Es lo que hablamos en casa en su mayor parte, pero como ella necesita el inglés para la escuela, alternamos entre los dos.

Él arrebató a Pia de las manos de Jolie y le plantó un ruidoso beso en la cabeza, lanzándola al aire y atrapándola.

—Come —le instruyó a Jolie—.Tenemos que seguir adelante para disfrutar el resto del día. Nada de pensar en cosas malas durante la mañana. Nada de discutir, pelear o rememorar. Hoy será el mejor día.

— ¿Por qué, tío Brix? —Pia estaba sin aliento mientras lo abrazaba fuerte alrededor del cuello— ¿Es tu cumpleaños?

—No. ¡Es el mejor día porque puedo pasarlo contigo, Pia! —le besó la mejilla de nuevo y luego tiró casualmente de la coleta de Jolie— Por fin te encontré, y nadie te arrebatará de mí.

Con sus palabras, Jolie se debatía entre la risa histérica y un colapso total.