XVIILe duc de Staldiff achevait de s’habiller pour le dîner de gala offert par le roi à l’occasion de la visite d’un souverain étranger. Il jeta un coup d’œil distrait sur la glace qui lui renvoyait l’image d’un être jeune et superbe, portant avec la plus aristocratique élégance la tenue de cour : culotte et bas de soie noirs, avec les insignes de l’ordre de la Jarretière... Prenant les gants que lui présentait son valet de chambre, il se dirigea vers la porte, suivi par Alari, jusque là étendu dans un coin de la chambre, les yeux fixés sur le maître aimé qu’il avait sauvé de la mort.
Dans le cabinet de travail du duc, lord Dorwilly attendait son ami et vint à lui les mains tendues.
– Je venais vous dire bonjour en passant, cher. Quoi ! déjà prêt ?
– Oui, je veux auparavant aller voir c
