Mon Compagnon de la Seconde Chance

7

Je n'avais aucune idée de l'heure qu'il était quand je me suis transformée, mais je savais que ma Louve avait dû passer des heures à gambader autour de la réserve. Elle courait, elle hurlait, elle mordait l'eau qui s'écoulait dans le ruisseau avec ses dents et éclaboussait pendant un petit moment. Elle a chassé deux fois et a attrapé quelques lapins. Elle s'est roulée dans la boue et les feuilles. Elle s'est éloignée des terrains de la réserve, et je n'ai pas insisté pour que nous fassions demi-tour jusqu'à ce que je puisse sentir que nous étions vraiment loin.

Au moment où le soleil commençait à pointer à l'horizon, et que des rayons de lumière s'étiraient au-delà des cieux, et que des teintes corail et orange coloriaient le ciel, je savais que nous devions nous transformer à nouveau. Il était temps d'appeler Shaun et de retourner en ville.

Ma Louve résistait. Je ne l'avais pas vue aussi heureuse depuis si longtemps, mais nous risquions de croiser des humains matinaux, observateurs du lever du soleil, et elle a soufflé d'accord avec irritation. Elle s'est retirée au fond de mon esprit une fois de plus, et encore une fois, j'ai accueilli le craquement des os et l'étirement de la peau alors que je reprenais ma forme humaine.

J'ai laissé mon sac à dos tomber de mes épaules, et j'ai sorti ma culotte et mes chaussures. J'ai dénoué mes vêtements déjà sales de ma cheville et j'ai froncé le nez en touchant le tissu boueux et humide alors que je tirais ma chemise par-dessus ma tête. Elle collait à ma peau. J'ai frissonné violemment. J'ai fouillé pour trouver mon téléphone portable, envoyé un message texte à Shaun, et j'ai commencé à marcher en direction du parking.

Je me sens mieux, a ronronné ma Louve.

Moi aussi.

Je me sentais vraiment mieux. L'avertissement de ma mère était en boucle dans mon subconscient, mais le bracelet rose y était aussi. Je ne l'avais pas, ce bracelet. Je prenais du réconfort dans ce petit détail. Peut-être que la prémonition de ma mère était fausse, et peut-être que je n'étais pas du tout en danger.

Je me suis brièvement demandée si l'attaque de vampire et mon enlèvement prédit étaient liés, mais j'ai écarté cette pensée. Je me sentais beaucoup plus en phase avec ma Louve. Je me sentais invincible. Si l'un de ces humains me regardait de travers, je pourrais les tuer facilement.

Je ne le ferais pas, mais je pourrais.

J'ai croisé devant quelques personnes sur le sentier, probablement en route vers le réservoir Butler. Si j'avais eu le temps, je serais restée pour regarder le lever du soleil aussi, mais je devais rentrer chez moi pour me préparer pour le travail.

Shaun m'attendait déjà dans le parking. Quand je suis montée dans sa voiture, ses yeux se sont écarquillés.

“Qu'est-ce qui t'est arrivé ?” Il avait l'air vraiment inquiet.

J'ai jeté un coup d'œil à mes vêtements en attachant ma ceinture de sécurité. “Randonnée nocturne”, ai-je dit, avec un haussement d'épaules désinvolte. “Je paierai pour nettoyer ton siège.”

“D'accord, je suppose.”

Sur ce, nous sommes partis. Shaun m'a parlé d'un client louche à l'hôtel qui avait séjourné dans une chambre au bout du couloir de la sienne. Une fois qu'il a essayé de changer de sujet et a fouillé un peu trop sur ma nuit à mon goût, je lui ai dit, “J'ai passé une super nuit. J'ai vu une famille de lapins. J'ai sauté des pierres sur le lac. Je dois me reposer maintenant, cependant. Je vais travailler aujourd'hui.”

“Tu vas travailler ? Tu as au moins dormi ?” A-t-il demandé avec incrédulité.

“Je vais le faire.”

Je me suis réajustée dans mon siège, essayant de me mettre à l'aise. Je me suis retrouvée avec un coude appuyé contre la fenêtre, utilisant ma ceinture de sécurité comme une sorte de hamac pour ma tête.

Je n'avais jamais pris une si bonne sieste.

•••

Ma Louve m'a réveillée quand nous étions à environ cinq minutes de chez moi. J'ai levé la tête de la ceinture de sécurité, frotté mes yeux et bâillé.

“Oh, bien”, a dit Shaun, en remarquant que j'étais assise droite. “Nous sommes vraiment proches de ta maison. Je pensais à t'enlever.”

Mon anxiété a immédiatement grimpé, mais j'ai pris la décision hâtive et instantanée de jouer le jeu quand même. Je me suis rappelée que je ne voyais pas Shaun comme une menace. “La prochaine fois, ne pense pas, agis. Tu as raté ta fenêtre d'opportunité avec moi.”

“J'ai dit que je pensais à ça. Je n'avais pas encore décidé.”

“Ne pense pas, agis”, ai-je répété. Il a ri en réponse.

Nous avons tourné sur la route où je vivais, et ma mâchoire s'est décrochée devant la scène qui s'offrait à nous. Plusieurs voitures de police, avec les feux clignotants, étaient regroupées dans la rue devant ma maison en briques. Shaun a tiré la voiture vers le trottoir et s'est garé quelques portes plus loin.

“Je te promets que je ne comptais vraiment pas te kidnapper, Natalie”, a-t-il dit fermement, me regardant droit dans les yeux.

J'ai ri. “Je ne sais pas ce que c'est que ce cirque,” ai-je dit en désignant les voitures de police.

“Offre bizarre, probablement, mais est-ce que tu… je ne sais pas. Est-ce que tu veux que je reste ?”

Je lui ai adressé un sourire reconnaissant. “Je peux gérer. Que dirais-tu si je t'appelais si ça tourne mal ?”

“Natalie”, a-t-il dit d'une voix basse, et s'est penché légèrement vers moi, “tu vends de la drogue depuis ton appartement chic ?”

J'ai ri aux éclats. “Absolument. Ne va pas trop loin, j'aurais probablement besoin d'un chauffeur de fuite.”

J'ai payé Shaun pour la course et inclus un pourboire supplémentaire. Il a essayé de refuser mon argent, insistant sur le fait qu'il ne travaillait même pas et que cette course était un service. Alors, j'ai ouvert sa boîte à gants, laissé l'argent à l'intérieur, et suis sortie de la voiture sans un mot de plus.

J'ai observé alors qu'il manœuvrait autour des voitures de police. Je me suis concentrée sur sa Kia noire jusqu'à ce qu'il prenne le virage et que je ne puisse plus le voir. Ma Louve gémissait et se plaignait. Quelque chose n'allait vraiment pas. J'ai marché jusqu'à mon immeuble, monté les escaliers, et poussé la porte, mais bien sûr, il y avait des policiers partout, bloquant les escaliers pour monter à mon appartement.

Une agente a attiré mon attention. Elle avait les cheveux blond sale, et ils étaient attachés en une basse queue de cheval à la base de son cou. La reconnaissance a traversé ses traits quand elle m'a vue, et elle est immédiatement venue vers moi, laissant l'officier avec qui elle parlait derrière elle. Il était corpulent avec une calvitie naissante, et il me regardait avec le même regard de reconnaissance.

“Natalie Novak ?” La femme s'est arrêtée devant moi, m'étudiant avec un sourcil levé, probablement dans la confusion.

“Oui, madame, c'est moi.”

“Je suis l'agent Trubiano.” Elle a tendu la main, et je l'ai serrée poliment. “Où étais-tu la nuit dernière ?”

J'ai baissé les yeux. J'étais tellement en désordre, j'avais l'air sans-abri. “Je rendais visite à ma famille dans le New Jersey. Nous sommes allés dans une réserve naturelle pour regarder le lever du soleil... ma cousine est très intéressée par la nature. J'ai mal jugé l'inclinaison d'une pente sur le sentier, j'ai glissé, et j'ai failli tomber directement dans un ruisseau.”

“C'est vrai ?”

Je n'étais pas sûre qu'elle me croyait, mais cela ne m'a pas nécessairement découragée. “Oui, madame. J'étais pressée de rentrer chez moi et je n'avais pas le temps de me changer en vêtements propres. Je dois me préparer pour le travail.”

Elle a grogné en réponse, m'a scrutée dans un silence de pierre, puis elle a demandé, “Quand as-tu eu des nouvelles de ta voisine, Christie Langston ?”

Mes sourcils se sont froncés dans la confusion. “Nous avons dîné ensemble lundi soir. Je n'ai pas eu de nouvelles d'elle depuis”, ai-je répondu, fronçant les sourcils. “Quelque chose lui est-il arrivé ?”

“Nous ne sommes pas sûrs. Nathan vient de déposer un rapport de personne disparue”, a déclaré l'agent Trubiano. Elle a sorti une petite enveloppe en cuir noir de sa poche. “Si tu entends quoi que ce soit de Christie, ou si tu apprends quoi que ce soit concernant ses lieux”, elle a fait une pause pour sortir une carte de visite de l'enveloppe, “appelle ce numéro.” Elle m'a remis la carte et a continué à m'observer avec suspicion.

Je l'ai prise, et je suis restée là, figée, la fixant comme une idiote.

Elle m'a posé quelques questions de plus... quelle famille je rendais visite, où dans le New Jersey, et qui m'a ramenée chez moi... et puis elle m'a laissée partir. Je ne pensais pas qu'elle était satisfaite de son évaluation de moi. Je pouvais sentir son regard brûlant dans mon dos alors que je montais enfin les escaliers vers la sécurité de mon appartement. Mes jambes semblaient instables et mes mains tremblaient. Dès que ma porte s'est refermée, je me suis laissée tomber contre elle et j'ai posé ma main sur ma poitrine. Mon cœur battait la chamade. J'ai pris quelques respirations profondes pour me ressaisir.

Christie avait disparu. Qu'est-ce qui s'est passé ? Je me suis éloignée de la porte et suis allée prendre une longue douche chaude. J'ai laissé le jet frapper mon visage, lavant la saleté, la crasse et la sueur accumulées sur ma peau depuis Apshawa. J'ai frotté mes cheveux et démêlé quelques feuilles trempées et même une petite brindille.

Je suis sortie de la douche, me suis séchée, puis me suis habillée. J'ai envoyé un message à Jill et Ken pour leur dire que je prenais un jour de repos. J'ai jeté un coup d'œil par la fenêtre de ma chambre, qui donnait sur la rue, et je n'ai vu aucune voiture de police. Je suis descendue pour parler à Nathan.

“Nat.” Il m'a ouvert la porte avec un faible sourire. Ses yeux étaient rouges et gonflés. “J'avais un soupçon que tu viendrais.”

Il a reculé pour me laisser entrer. Je me suis assise sur le canapé dans le salon et il s'est installé dans un fauteuil à proximité.

“Que diable s'est passé ?” Ai-je demandé.

Nathan a soupiré et s'est enfoncé dans son fauteuil. Il a passé ses mains dans ses cheveux blonds sable et sur son visage, a cligné des yeux plusieurs fois, a reniflé et a dégagé sa gorge. “Je ne sais pas ce qui s'est passé. Elle m'a envoyé un message en se rendant au travail hier matin, comme d'habitude, mais ensuite elle a juste... cessé de répondre. Je n'y ai pas pensé, parce que c'est Christie.” Il a fait une pause pour rire légèrement. “Elle parle à tout le monde. J'ai pensé qu'elle s'était juste laissée distraire.”

Je n'ai pas parlé. Je l'ai regardé se lever et se diriger vers la fenêtre de l'autre côté de la pièce. J'ai attendu patiemment qu'il continue. Il avait le dos tourné et la tête baissée. Je pouvais dire qu'il avait du mal à garder son calme, et en vérité, j'étais surprise qu'il puisse le faire.

Il s'est retourné et est revenu à son siège. “Je n'ai pas eu de nouvelles d'elle de toute la journée. Je n'y ai toujours pas pensé, comme un vrai idiot. Je suis rentré du travail et je suis allé me coucher. Je me suis réveillé vers 22h30, et elle n'était pas là. Je n'avais toujours pas de messages ou d'appels d'elle, non plus. Elle a juste... disparu. Elle a disparu de la surface de la terre.

“J'ai veillé toute la nuit, et j'ai continué à appeler et à envoyer des messages. J'ai finalement pensé à suivre sa localisation. Les services de localisation ? Tu sais, sur le portable ?”

J'ai hoché la tête.

“Eh bien, elle ne partage plus sa position avec moi. Son téléphone n'est pas éteint.” Il a sorti son téléphone de sa poche arrière, a tapoté sur l'écran et a appelé Christie. Il a mis l'appel sur haut-parleur. Les secondes semblaient s'étirer, et l'anticipation pleine d'espoir qui se faisait sentir dans la pièce était presque tangible. Enfin, nous avons eu sa messagerie vocale, et l'espoir s'est évaporé. Je suis restée silencieuse en entendant la voix joyeuse de Christie remplir la pièce, et il a laissé son message entier jouer. Une larme unique a coulé le long de sa joue droite, et ses lèvres étaient serrées en une ligne dure, son front profondément froncé.

“J'ai appelé les flics ce matin vers 7h, pas longtemps avant que tu rentres.” Il a rangé son téléphone dans sa poche, ses épaules affaissées, une expression de tristesse sur son visage. Il a essuyé sa joue et a cligné des yeux pour chasser d'autres larmes.

“Alors, que faire maintenant ?” Ai-je demandé.

“Ils la cherchent. Je suppose qu'on n'a plus qu'à attendre qu'ils la trouvent.”

•••

Le lendemain était jeudi. Je suis allée au boulot. J'ai appelé Kate en rentrant. Elle va super bien, et le bébé aussi. Elle m'a parlé de sa nouvelle ligne de bijoux qu'elle allait lancer sur sa boutique Etsy, et elle m'a dit avec enthousiasme qu'elle m'avait envoyé quelques pièces par la poste, juste comme ça. Elle a relayé les quelques informations qu'elle avait sur les affaires récentes de la meute, mais elle n'était jamais du genre à s'impliquer beaucoup là-dedans.

J'ai hésité, car je ne voulais pas lui ajouter de stress, mais j'ai finalement dit pour l'attaque de vampires et la disparition de Christie. Je ne lui ai pas dit pour la prémonition de ma mère.

Vendredi, je suis allée travailler. Je suis rentrée chez moi la tête baissée. Vendredi a été sans événement, mais pas une seconde sans ressentir désespoir et chagrin, causés par le fait que Christie était absente, même si ces sentiments n'étaient pas en première ligne dans mon esprit. Ils bouillonnaient juste sous la surface, toute la journée. L'avertissement de ma mère me trottait encore dans la tête, mais je n'avais toujours pas de bracelets roses. Son avertissement me rendait plus curieuse qu'autre chose.

Samedi, j'ai assisté à un événement de réseautage avec Jill, Ken et plusieurs de nos employés. Je n'avais même pas pensé à cet événement de toute la semaine. Ken en a parlé en passant vendredi matin, et j'ai passé toute la journée à me préparer à la dernière minute.

Nous avons passé une journée complète à écouter des intervenants. Ken devait également prendre la parole. Il a parlé longuement des techniques publicitaires et de la constitution d'une équipe stable et fiable. Notre petit groupe a socialisé, et j'ai bu quatre verres de vin remplis à ras bord, mais je n'ai pas pris la peine d'agir ivre. J'ai surpris Ken à me dévorer des yeux à plusieurs reprises, un regard affamé dans ses yeux perçants. Nous avons sécurisé deux nouveaux clients. Je suis rentrée directement chez moi après l'événement, déclinant une invitation à aller dîner tard avec Jill, et j'ai pris des nouvelles de Nathan. Il s'est effondré dès que nous nous sommes assis dans le salon, et nous avons fini par faire des plans pour prendre le petit déjeuner le lendemain matin. Je l'ai suggéré... j'avais remarqué qu'il n'était pas sorti de la maison depuis mercredi.

Mais, tôt dimanche matin, un corps a été trouvé à Williamstown, à quatre heures et demie de route de la ville. Il était brûlé au-delà de toute reconnaissance, cependant, les dossiers dentaires ont permis de l'identifier comme notre Christie Langston. Nathan, compréhensiblement, était inconsolable. Deux policiers étaient à sa porte à 9 heures, environ une heure avant que nous ne prévoyions de partir pour le petit déjeuner. J'ai remarqué leur voiture de police garée près du trottoir, juste devant ma fenêtre de chambre, et j'ai prêté l'oreille à leurs pas alors qu'ils montaient les escaliers vers l'appartement de Nathan.

J'ai écouté leur échange en cachette, et je me suis sentie coupable, mais je savais déjà. Nathan a claqué la porte au nez des policiers et l'a verrouillée. Aucun de ses cris de douleur ne m'a échappé, mais je ne pensais pas que c'était grâce à mon ouïe particulièrement fine. J'étais sûre que ses cris pouvaient être entendus jusqu'à la rue. Je ressentais chacun d'eux. Je souhaitais désespérément pouvoir faire quelque chose, quoi que ce soit, pour le consoler, mais bien sûr, il n'y en avait pas.

Mon père m'a appelée juste avant l'aube. J'étais éveillée, traînant dans mon appartement sans but, rêvassant au plat de petit déjeuner massif que j'allais manger.

Apparemment, l'Alpha de la meute Black Summit avait des connexions dans la ville. Il avait contacté mon père juste avant que mon père ne me contacte. Christie n'était pas morte, autant que nous le sachions, à moins qu'elle n'ait pas survécu à sa transformation. Le corps carbonisé à Williamstown n'était pas le sien, mais ces connexions savaient que les vampires qui l'avaient kidnappée dans le métro allaient le planter là.

Je ne savais pas quoi penser de cette information. “Est-ce que toutes ces choses sont liées ?” Ai-je demandé.

“Que veux-tu dire ?” A demandé mon père.

“Je veux dire, ils ont kidnappé Christie mercredi matin, et j'ai été témoin d'une autre attaque de vampire mercredi après-midi, et maman a eu une prémonition que j'étais kidnappée. Est-ce que tout est lié ?”

“J'en doute, Nat, mais fais attention à l'avertissement de ta mère. Sérieusement. Garde les yeux et les oreilles ouverts. Peut-être que c'est juste un grande clan qui passe par ta région. Je ne sais pas.”

“Un grand clan ?” Les grandes clans étaient extrêmement rares. Inédit, même.

“Je ne sais pas, Natalie. L'Alpha Reid a dit qu'il ne savait que ce que ses connexions savaient, et ce que je t'ai dit est tout ce qu'il m'a offert.”

Nous avons terminé notre appel, et peu après, la police était chez Nathan.

Je préférerais que Christie soit vraiment morte, a dit doucement ma louve, quand les cris de Nathan ont commencé. Je préférerais qu'elle soit morte plutôt que de devenir l'une de ces créatures.

J'espérais juste ne jamais la revoir.

Alors que j'écoutais les cris de désespoir de Nathan, je me suis douchée, habillée et séchée les cheveux. Je comptais toujours aller prendre le petit déjeuner... j'avais faim. Mis à part les grondements de colère dans mon ventre, les cris de Nathan ont finalement laissé place à des sanglots pitoyables. Juste le son de lui tirait sans pitié sur mes cordes sensibles et des larmes ont rempli mes yeux. Je devais partir avant de craquer à mon tour, malgré le fait de savoir ce qui était vraiment arrivé à Christie.

J'étais toujours triste, bien sûr, mais j'étais étrangement réconfortée de savoir que ce corps carbonisé n'était pas le sien. Mon loup avait raison, cependant. Je préférerais qu'elle soit vraiment morte.

Par courtoisie, et parce que je pensais que je devais agir comme si je ne savais pas ce qu'il venait de dire, je me suis arrêtée à l'appartement en dessous du mien pour voir si Nathan viendrait à la porte. Je ne pensais pas qu'il le ferait. J'ai frappé quelques fois et j'ai attendu. Ses sanglots ne s'arrêtaient jamais. La porte ne s'est jamais ouverte. Je lui ai envoyé un message texte rapide pour lui dire que la police était là, que j'allais aller prendre mon petit déjeuner, et que je ne savais pas ce qui se passait, mais qu'il pouvait me dire s'il voulait que je lui apporte un reste. Je ne m'attendais pas à sa réponse.

Je suis partie. Il faisait sombre et nuageux, et le tonnerre grondait au loin. Je me suis dirigée vers mon petit café préféré, appelé Julie's. Il n'était qu'à quelques pâtés de maisons de chez moi. Ils avaient les meilleurs croissants, beurrés et feuilletés de toute New York, et je marchais avec une certaine impatience.

Mon téléphone a vibré et je l'ai sorti de ma poche. C'était Glenn. Il a écrit : "On est toujours prêts pour ce soir ?"

Je me suis mordue la joue et j'ai envoyé une réponse courte. Un simple : "Oui."

Il a répondu presque immédiatement. "Super, à ce soir." Il y avait un emoji clin d'œil à la fin de sa phrase. J'ai remis mon téléphone dans ma poche et j'ai continué mon chemin. Les intentions de Glenn pour ce soir étaient claires. Nous allions probablement commander une pizza, et nous aurions des rapports ennuyeux, classiques, juste comme Glenn aimait. Ennuyeux ou pas, ce serait une distraction bienvenue.

Je me suis assise à une table chez Julie's à côté d'une grande fenêtre, et pas un instant après m'être assise et avoir enlevé mon manteau, il a commencé à pleuvoir. La pluie tombait en trombes, tapant contre les vitres. La vue que j'avais des rues de la ville était toujours parfaitement pittoresque, malgré le flou des grosses gouttes de pluie. J'ai commandé un chai, deux œufs frits, un croissant et un bol de fruits. Mon chai m'a été apporté rapidement, et je l'ai bu avec la tasse chaude serrée dans mes deux mains en regardant par la fenêtre et en regardant la tempête. J'ai regardé les gens passer, portant des parapluies ou utilisant des journaux ou des sacs à main pour se protéger.

Au même instant où ma serveuse a placé ma nourriture devant moi, la porte du café s'est ouverte avec un grondement de tonnerre et une rafale de vent, et une odeur enivrante m'a frappée de plein fouet. C'était boisé, avec des notes de cèdre et un délicieux musc masculin. Mes yeux se sont levés pour trouver la source de cette odeur irrésistible.

Compagnon.