16.Une épreuve japonaise
— Messieurs, dit le général Ariga en ouvrant la porte, le maréchal vous demande.
Ce seul mot, « le maréchal », eût galvanisé des moribonds, pourvu qu’ils fussent Japonais ou Chinois : d’un bond, les officiers du grand état-major nippon furent debout.
Du Koukou-Noor, point de concentration avancé des armées jaunes, à la frontière du Turkestan russe, s’étendaient les 2.500 kilomètres de régions montagneuses, de déserts de sable, de steppes et de plaines sillonnées par l’immense vallée du Tarim, qu’avait franchis, du 20 mai au 28 juillet, la petite caravane montée de miss Maggy Wishburn.
La Ire armée jaune, commandée directement par le ti-taï Hô, sous la direction suprême de Yukinaga, les avait parcourus en sens inverse en moins de trois mois, et depuis la veille
