IIIL’époque de cet horrible brocantage ne tarda pas d’arriver. On aperçut à la côte un navire étranger qu’à la nature de ses signaux on reconnut pour un négrier. Cette apparition frappa de terreur les populations du royaume. Cela s’explique par un usage peu rassurant. Lorsqu’un Mandingue doit quelque impôt, toute sa tribu en répond solidairement, et se trouve exposée à être vendue comme esclave, pour l’acquittement de la dette. Quand les prisonniers de guerre manquent, le roi vend ainsi jusqu’à ses propres sujets.
Tant que le négrier resta en rade, la peur dépeupla donc Bambara. On eût dit d’une ville dont la peste a tué les habitants.
Robert-Robert et ses camarades assistèrent à l’audience que l’autocrate accorda aux envoyés du brick le Vautour. Ceux-ci ne furent pas peu surpris de voir
