L’ombre et la Perle

Chapitre 1 : L'Architecte des Ombres Point de vue : Alexandre de Vaugirard Le verre de cristal entre mes doigts semblait aussi fragile que les vies que je manipulais quotidiennement. Depuis le quarantième étage de ma tour de verre, Paris n’était qu’un damier de lumières vacillantes, un jouet à ma démesure. On m’appelait « Le Titan », « L’Ombre » ou plus simplement « Monsieur ». Personne ne me regardait jamais dans les yeux plus de trois secondes. Ma beauté était, paraît-il, une arme ; un visage sculpté dans le marbre froid, des yeux d’un bleu si pâle qu’ils semblaient faits de glace arctique, et une carrure qui imposait le silence sans qu’un mot n’ait besoin d’être prononcé. Je savais que je faisais peur. J'aimais cela. La peur est la forme la plus pure du respect. Pourtant, ce soir-là, un vide abyssal me rongeait. J’avais possédé les femmes les plus sophistiquées, les modèles les plus en vue, mais toutes n’étaient que des reflets de la même vanité. Je cherchais quelque chose que l’argent ne pouvait normalement pas acheter : l’innocence brute, une âme qui n’avait pas encore été polie par le cynisme du monde. Mon détective privé, un homme qui ne posait jamais de questions, avait posé un dossier sur mon bureau en acajou. — La famille s’appelle Martin, Monsieur. Le père est un ouvrier blessé, la mère fait des ménages. Ils sont à deux doigts de l’expulsion. Et voici leur fille unique, Lise. J’ouvris le dossier. La photo n’était qu’un cliché d’identité mal cadré, mais elle me foudroya. Une cascade de cheveux châtains, des yeux noisette empreints d’une mélancolie profonde, et surtout, ces courbes. Même sous un vieux sweat-shirt trop large, on devinait une silhouette généreuse, une féminité épanouie, presque archaïque, loin des standards de minceur maladive que je côtoyais. Elle était une promesse de vie, de douceur et de chaleur. — Elle est vierge ? demandai-je d'une voix qui trahissait ma soudaine tension. — Selon les informations locales et son entourage, elle n'a jamais eu de petit ami. Elle passe son temps à s'occuper de ses parents. Une sainte, Monsieur. Un sourire carnassier étira mes lèvres. Une sainte. Quel délice ce serait de la voir se damner pour moi. Je n'allais pas seulement l'acheter ; j'allais devenir son monde, son maître, son Dieu. Je voulais qu'elle me craigne autant qu'elle m'espère. — Préparez le contrat de mariage, ordonnai-je. Je verserai dix millions d'euros sur le compte des parents dès que le « oui » sera prononcé. Et prévenez-les : je viens la chercher demain. Point de vue : Lise Martin Le vent s’engouffrait par les fentes de la fenêtre de notre petit appartement de banlieue. L’odeur de la soupe aux choux, signe de nos fins de mois difficiles, flottait dans l'air. J'étais assise à la table de la cuisine, mes mains calleuses tripotant un bord de la nappe usée. Maman pleurait en silence, le visage caché dans son tablier. Papa, lui, fixait un point invisible sur le mur, ses épaules autrefois solides s'affaissant sous le poids de la honte. — Il va venir, Lise, a-t-il fini par dire d'une voix brisée. Alexandre de Vaugirard. Il a payé toutes nos dettes. Il a acheté la maison médicale pour ta mère. Il... il veut faire de toi sa femme. Le nom a résonné comme un coup de tonnerre. De Vaugirard. L'homme dont on voyait le visage dans les magazines financiers, celui dont on disait qu'il brisait ses concurrents sans ciller. J'avais vu une photo de lui une fois. Il était d'une beauté terrifiante, comme un loup déguisé en prince. — Pourquoi moi, Papa ? criai-je, les larmes aux yeux. Je ne suis rien. Je suis juste une fille ordinaire avec trop de formes et pas assez d'éducation ! — Il dit qu'il veut une femme « vraie », a hoqueté maman. Lise, ma chérie, si tu ne vas pas avec lui, nous serons à la rue dans deux jours. Ton père ne survivra pas à un hiver dehors. Je sentis un poids immense s'abattre sur ma poitrine. Ma fierté me hurlait de m'enfuir, de refuser ce marché d'esclave. J'avais un caractère de feu, j'aimais ma liberté, même si elle était pauvre. Mais mon cœur, lui, ne pouvait pas laisser mes parents mourir de faim. Je me regardai dans le petit miroir piqué du couloir. Je détestais mes rondeurs, ces hanches que je trouvais trop larges, cette poitrine qui attirait les regards déplacés dans la rue. Pour un homme comme lui, habitué au luxe et à la perfection, je ne serais qu'un jouet, une curiosité. La peur me paralysait. On racontait que cet homme était v*****t dans ses affaires, qu'il ne connaissait pas la pitié. Qu'allait-il exiger de moi ? Je n'avais jamais connu d'homme. L'idée même de l'intimité avec un inconnu me donnait la nausée, et pourtant, une étrange chaleur, une curiosité interdite, s'insinuait dans mon ventre. Je ne dormis pas de la nuit. J'attendais le monstre. La Rencontre Le lendemain, à l'heure exacte, une limousine noire, longue comme un cercueil de luxe, se gara devant l'immeuble décrépit. Les voisins s'agglutinaient aux fenêtres. La portière s'ouvrit et il sortit. Il était plus impressionnant que sur les photos. Sa présence physique était écrasante. Lorsqu'il entra dans notre minuscule salon, l'espace sembla rétrécir. Il dût se baisser légèrement pour passer la porte. Son regard balaya la pièce avec un mépris poli, avant de se fixer sur moi. Le temps s'arrêta. Ses yeux bleus me transpercèrent, me mettant à nu. Je sentis mes joues s'enflammer. Je voulais crier, lui dire que je n'étais pas à vendre, mais ma voix resta coincée dans ma gorge. Sa beauté était telle qu'elle en devenait douloureuse à regarder. Il s'approcha de moi. Chaque pas résonnait comme un arrêt de mort. Il s'arrêta à quelques centimètres. Il sentait le bois de santal et le succès. — Lise, dit-il d'une voix basse, profonde, qui fit vibrer chaque nerf de mon corps. Il leva une main gantée de cuir fin et effleura mon menton pour m'obliger à le regarder. Je tremblais de tout mon long. Mes genoux s'entrechoquaient. — Tu es encore plus belle que ce que j'avais imaginé, murmura-t-il pour moi seule. Tu as peur ? — Oui, articulai-je avec difficulté. — C'est bien. L'obéissance commence toujours par une saine appréhension. Prépare tes affaires. Tu ne reviendras plus jamais ici. Il se tourna vers mes parents, leur jeta un regard qui leur signifia qu'ils n'existaient déjà plus pour lui, et m'entraîna vers la sortie. Je n'avais rien emporté, car il avait précisé que tout ce que je possédais était indigne de ma nouvelle vie. En descendant l'escalier, sa main se posa fermement dans le bas de mon dos, juste au-dessus de la courbe de mes fesses. La chaleur de sa paume traversa mon fin chemisier. C'était un geste de possession, clair et net. J'étais sa chose. Et le pire, c'est qu'une partie de moi, celle que je ne connaissais pas encore, frissonnait de soumission devant ce prédateur magnifique.