Prologue
Le ciel s’assombrissait au-dessus des montagnes, projetant une lueur froide sur les vitres teintées du manoir Longuti.
Amané, debout face à la fenêtre de son bureau, restait silencieux. Ses mains croisées derrière le dos, il contemplait l’horizon, l’air sombre. Il ne bougeait pas, sauf pour cligner lentement des yeux.
— Combien sont morts cette fois-ci ? demanda-t-il d’une voix grave, presque lasse.
Themas, son frère cadet et bras droit depuis vingt ans, entra calmement. Il ne répondit pas tout de suite. Il saisit la bouteille sur la table basse et se versa un verre du lait d’amande qu’ils buvaient depuis l’enfance.
— Six.
Le mot tomba comme une pierre.
Amané hocha imperceptiblement la tête.
— Six autres vies perdues.
Il ne haussa pas la voix, mais la douleur s’y lisait en filigrane.
Themas s’installa dans le canapé en cuir qui faisait face à la cheminée, et observa son frère d’un air impénétrable.
— Ce n’est pas nouveau, soupira-t-il. Tu sais ce que ça coûte de garder un empire debout.
— Je refuse de leur transmettre ça, Themas.
Amané tourna enfin les yeux vers lui.
— Ryan et Malik ne doivent pas porter ce fardeau. Je les ai déjà perdus à cause de ça.
Themas haussa les épaules.
— On ne choisit pas sa lignée, Amané. Tes fils sont nés Longuti. Et tôt ou tard, ils devront payer le prix.
Un silence tendu suivit. Amané rejoignit lentement son frère, posant lourdement son verre sur la table.
— Je veux arrêter. Changer de cap avant qu’il ne soit trop tard.
— Et tu proposes quoi ? Jeter tout ce qu’on a construit ? murmura Themas.
— Non. Le réinventer. On a les fonds. Ce qu’il nous faut maintenant, c’est une passerelle. Un partenaire solide, un ancrage stratégique. Et j’ai déjà trouvé. Une entreprise émergente. Nigériane. Puissante. Familiale.
Themas arqua un sourcil.
— Tu veux t’implanter au Nigeria ?
— Je veux fusionner. Par l’immobilier. Par le sang. Une alliance scellée non pas par des signatures, mais par un mariage.
Cette fois, Themas se redressa.
— Qui ?
— Ryan.
Le nom flotta dans l’air comme une sentence.
— Il refusera.
Amane rit doucement.
— Il refusera… aujourd’hui. Mais il finira par comprendre que ce mariage, c’est sa liberté. Qu’il ne s’agit pas de lui enlever le choix, mais de lui offrir un futur ailleurs. Un futur propre. Sans morts. Sans mines. Sans sang sur les mains.
Themas se leva lentement.
— Et cette fille ? Qui est-elle ?
Amané esquissa un sourire.
— Adeola. La fille aînée d’un vielle ami homme d’affaires nigérian. Discrète, éduquée, effacée. Elle ne fera pas de vagues.
— Et si elle refuse ?
— Elle refusera. Mais comme Ryan, elle finira par céder. Quand le poids de leur nom les rattrapera, ils comprendront que leur seule issue… c’est de jouer le jeu.
Il y eut un long silence. Le feu crépitait doucement dans la cheminée. Puis Themas soupira.
— Tu es en train de sacrifier deux enfants pour sauver un empire.
Amané hocha la tête.
— Non. Je leur donne une chance de le reconstruire. À leur façon.
Dans l’ombre de cette décision, un pacte allait naître. Un mariage forcé. Deux cœurs opposés. Deux héritiers liés par le devoir.
Mais aucun d’eux ne savait encore que sous les apparences froides du contrat, brûlerait bientôt un feu bien plus dangereux.
Le désir.
