Vendue au Diable

Je n’avais jamais cru aux enfers privés. Ceux qui ne brûlent pas la peau mais rongent lentement l’âme. Jusqu’à ce soir. La pluie tombait dru sur la ville, martelant le bitume comme une menace insistante, quand je me suis arrêtée devant l’immeuble Bradford. Une tour de verre et d’acier, trop parfaite, trop froide, plantée au cœur du quartier d’affaires comme un avertissement silencieux. Ici, les hommes comme lui ne perdaient jamais. Ils prenaient. Ils exigeaient. Et ils écrasaient. J’ai serré mon manteau autour de moi. Il était trop fin pour la saison, trop pauvre pour ce lieu. Comme moi. Fais-le pour lui, me suis-je répété. Pour ton frère. La porte s’est ouverte avant même que je ne touche l’interphone. À l’intérieur, le hall sentait le cuir, le métal et quelque chose de plus sombre. Une odeur de pouvoir, peut-être. Un homme en costume m’a adressé un regard neutre, déjà prêt à m’oublier. — Mademoiselle Damson. Il vous attend. Je n’ai pas demandé comment il connaissait mon nom. John Bradford avait toujours. L’ascenseur m’a engloutie dans un silence oppressant. Les chiffres défilaient trop lentement. Chaque étage me rapprochait d’un choix que je n’étais pas sûre de pouvoir assumer. Mes mains tremblaient légèrement. Pas de peur. De colère. De honte aussi. Quand les portes se sont ouvertes, un couloir immense s’est offert à moi, tapissé de noir et de gris, éclairé par des lumières indirectes qui n’adoucissaient rien. Au bout, une porte. — Entrez. Sa voix m’a traversée avant même que je ne le voie. Grave. Calme. Sûre d’elle. J’ai obéi. Le bureau était vaste, presque démesuré. Des baies vitrées donnaient sur la ville noyée de pluie. Derrière un bureau en bois sombre, il se tenait debout. John Bradford. Plus grand que je ne l’imaginais. Costume parfaitement taillé, chemise noire ouverte juste ce qu’il fallait. Son visage était une sculpture de lignes dures, magnifiques et dangereuses. Des yeux sombres, attentifs. Calculateurs. Il m’a regardée comme on observe une chose rare. Pas avec désir. Pas encore. Avec intérêt. — Asseyez-vous, Maya. Le fait qu’il utilise mon prénom sans y être invité m’a hérissé la peau. Je me suis assise, le dos droit, le menton levé. Je refusais de paraître faible. Il a pris place à son tour, croisant lentement les doigts devant lui. — Vous savez pourquoi vous êtes ici. Ce n’était pas une question. — Oui. Ma voix n’a pas tremblé. J’en étais presque surprise. — Votre frère, Julien, a contracté une dette importante. Très importante. Auprès de personnes peu… patientes. Il a fait glisser une tablette sur le bureau. Des chiffres. Des dates. Des signatures. Le vertige m’a saisie. — Il n’a pas cet argent, ai-je murmuré. — Non. Et il ne l’aura jamais. Il a marqué une pause. Calculée. — En revanche, vous… vous êtes intéressante. Je me suis raidie. — Je ne comprends pas. Un sourire a effleuré ses lèvres. Pas chaleureux. Prédateur. — Vous comprenez très bien. Il s’est levé et a contourné le bureau. Chaque pas résonnait trop fort dans la pièce silencieuse. Il s’est arrêté derrière moi. Trop près. Je sentais sa présence, massive, écrasante. — Vous êtes jeune. Sans attaches. Intelligente. Et prête à tout pour votre famille. Ses doigts ont effleuré le dossier de ma chaise. Un contact presque innocent. Presque. — Ce n’est pas une accusation, Maya. C’est une opportunité. Je me suis levée brusquement, faisant face à la baie vitrée pour reprendre le contrôle de ma respiration. — Si vous pensez que je vais… me vendre— — Je n’ai pas parlé de sexe. Sa voix était plus proche maintenant. Derrière moi. Calme. Maîtrisée. — Pas encore. Mon cœur a raté un battement. Il est revenu s’asseoir et a posé un dossier épais sur le bureau. — Lisez. Je me suis approchée lentement. Chaque pas était une concession. J’ai ouvert le dossier. Un contrat. Des pages et des pages de clauses. Juridiques. Précises. Glaciales. — Vous vivrez dans une de mes propriétés pendant un an, a-t-il expliqué. Vous respecterez mes règles. Ma discrétion. Ma disponibilité. — Et en échange ? — La dette de votre frère disparaît. Définitivement. J’ai relevé les yeux vers lui. — Et moi ? Il a soutenu mon regard sans ciller. — Vous m’appartenez. Sur le papier. Un silence épais s’est abattu sur la pièce. La ville continuait de vivre derrière les vitres, indifférente. — Je ne suis pas un objet, ai-je soufflé. — Non. Vous êtes un choix. Il s’est penché légèrement en avant. — Et je ne choisis jamais au hasard. Je me suis sentie piégée. Pas par les murs. Par lui. Par son calme. Sa certitude. Il savait que je n’avais pas d’alternative. — Quelles sont vos règles ? ai-je demandé, la gorge serrée. Un éclat sombre a traversé ses yeux. — La première : vous ne me mentez jamais. — La deuxième : vous m’obéissez en privé. — La troisième : vous ne tombez pas amoureuse. Un rire nerveux m’a échappé. — Vous n’avez rien à craindre de ce côté-là. Son regard s’est durci. — Ne soyez pas si sûre de vous. Il a fait glisser un stylo vers moi. — Signez, Maya. Ou quittez cette pièce. Mais si vous partez… je ne pourrai plus rien faire pour votre frère. Mon esprit s’est emballé. Les souvenirs ont déferlé. Julien, ses erreurs, son sourire fatigué, sa peur qu’il cachait mal. Moi, travaillant trop, rêvant trop peu. La vie qui ne m’avait jamais fait de cadeau. J’ai pris le stylo. Ma main tremblait cette fois. Pas de peur. De lucidité. — Si je signe, ai-je murmuré, qu’est-ce que vous voulez vraiment de moi ? Il s’est levé une dernière fois et s’est approché. Il s’est arrêté à quelques centimètres de moi. Trop près. Son regard m’a clouée sur place. — La vérité ? a-t-il dit doucement. — Je veux voir jusqu’où vous êtes prête à aller… avant de vous briser. Mon souffle s’est bloqué. Il n’y avait plus de retour possible. J’ai signé. Quand j’ai reposé le stylo, John Bradfordsouriait. Lentement. Comme un homme qui venait d’obtenir exactement ce qu’il désirait. — Bienvenue chez moi, Maya Et à cet instant précis, j’ai compris une chose terrible. Je n’avais pas seulement vendu mon avenir. Je venais d’entrer dans l’ombre d’un homme qui ne laissait jamais personne en sortir indemne.