Contes et légendes de France

Les contes et les légendes réunis dans ce livre ont au moins un point commun : ils expliquent l’origine du monde. Cette vision du monde se caractérise par un dualisme très prononcé. Les légendes montrent que le Mal est un principe propre à l’univers tout entier au même titre que le principe divin. A côté de la terre ferme, œuvre du Créateur, s’étendent les eaux, imitation malheureuse due au diable ; à côté du soleil, cet astre divin, apparaît la lune, encore une contrefaçon du Malin. Les créations de Dieu ou du diable peuplent progressivement le monde et prennent au fil des événements l’aspect que nous leur connaissons aujourd’hui. Ces événements souvent font référence à l’histoire sacrée, où le Déluge, la Nativité et la Passion du Christ occupent une place de choix. Une explication étiologique peut également provenir d’un conte merveilleux ou facétieux ; les fées amoureuses, les bonnes marraines et les méchantes marâtres sont aussi capables de donner naissance à une race d’animaux ou à une espèce de plantes qu’un Judas ou un saint Pierre. Parfois les créations ne correspondent pas tout à fait au dessein du Créateur, comme cela se produit lors de la fabrication de la femme. Ève, cette œuvre « bâclée », produit du hasard, cause bien des dégâts, qui, néanmoins, n’ont pas que des conséquences négatives. Dans ce monde où la création n’est pas encore achevée et où les hommes et les bêtes continuent à parler la même langue, les oiseaux apprennent aux humains les secrets de leurs métiers et le diable se fait dérober des instruments fort utiles. Les légendes des origines s’intéressent aussi aux particularités des pays qui composent la France et de leurs habitants. Toutes ces histoires sont rassemblées pour la première fois dans le but de reconstituer une image de monde assez cohérente, poétique et ludique, perpétuée pendant des siècles par la tradition orale qui n’est pas encore près de disparaître. G. K. LA TERRE ET LE CIEL