Absolution Providentielle - Un Roman À Suspense De Katie Connell Aux Caraïbes

3. L’Eldorado, Shreveport, Louisiane

TROIS

L’ELDORADO, SHREVEPORT, LOUISIANE

Le 15 mars 2012

Je me réveillai avec une méchante gueule de bois découlant autant de l’humiliation que de l’Amstel Light et du vin du mini-bar, puis je me souvins de la visite de Nick dans ma chambre et de la façon dont j’avais agi.

J’aurai pu difficilement faire pire, mais au moins je ne lui avais pas ouvert la porte nue avec une rose entre les dents. J’allais me secouer et me ressaisir. J’allais être séduisante dans mon ensemble Ellen Tracy vert mousse. J’allais faire bonne figure.

Mais d’abord, je voulais lire mes textos parce que mon téléphone vibrait.

À cette heure matinale ?

- Où diable es-tu ?

C’était Emily.

- ?? Je me prépare.

Ce n’était pas totalement vrai, mais la règle cardinale des textos étant d’être brefs, j’avais omis les détails révélateurs.

- Nous avons commencé. Dépêche-toi !

Peut-être qu’il n’était pas aussi matinal que je le pensais.

- J’arrive.

Paraître sexy et professionnelle étaient hors de question maintenant, bien que je ne sache pas réellement si j’aurai pu accomplir cela dans des circonstances normales, peu importe le temps dont je disposais. Je me dépêchai en respectant les minima hygiéniques et esthétiques et je m’en allais rejoindre la session de consolidation d’équipe du deuxième et dernier jour de ce séjour. J’espérais pouvoir assez bien bluffer pour berner mes collègues.

Je m’arrêtai devant la porte ouverte de la salle de conférence et j’écoutai le présentateur. L’entreprise avait engagé un consultant en expression émotionnelle pour nous aider à résoudre les blocages de communication entre collègues de manière positive et constructive.

Bonne chance avec ça, pensais-je. Je me demandais s’il m’aiderait à résoudre mon problème actuel « Je veux coucher avec mon collègue de travail qui est peut-être encore marié et qui, en fait, me déteste ».

Ce n’était pas une session du genre de celles qui sentent la violette, cependant, le consultant était en fait assez bon. Aujourd’hui, il nous apprenait à parler de ce dont nous avions besoin de plus et de moins de la part des autres. Il nous demanda de nous associer à la personne avec laquelle nous avions le plus besoin d’entretenir une relation de travail efficace.

J’entrai dans la salle de conférence à la décoration criarde. En quelques secondes, presque tous les couples se formèrent. Je balayai la pièce du regard à la recherche des long cheveux blonds texans d’Emily, espérant qu’elle m’avait attendu, mais elle était avec l’assistant juridique principal, prenant l’activité beaucoup trop au sérieux. Je lui lançai un regard furieux et elle haussa les sourcils, comme pour dire : « Ce n’est pas ma faute si tu me poses un lapin et que tu ne peux pas sortir du lit avant midi. »

Tout en grommelant dans ma barbe, je cherchai un partenaire dans la pièce.

Alors que je scannai l’espace, le regard terne de Nick se fixa lentement sur le mien.

Pas bon.

Je conservai également un visage impassible, un effort gargantuesque si l’on considère que le mélange de fruits secs du minibar de la veille semblait vouloir remonter.

Je me détournai, puis je réalisai qu’il s’avançait vers moi. Je m’attendais à ce qu’il continue son chemin mais il s’arrêta devant moi.

Comme il restait silencieux, j’ouvris la bouche.

Je ne pouvais pas m’en empêcher.

J’ai toujours pris les reines. Pas étonnant que mon grand frère m’ait dit que je repoussais les hommes.

- Alors, tu viens m’achever ?

Je tentais un sourire d’autodérision.

Il ne me retourna pas mon sourire.

- C’est le meilleur moyen d’éclaircir tout ça et de nous mettre d’accord avant de retourner au bureau.

Il faisait aller et venir sa main entre nous. Ça me rappela la nuit dernière, et pas dans le bon sens.

Nous nous assîmes. Les fleurs du papier peint et de la moquette ne faisaient pas grand-chose pour me remonter le moral. Les lianes du tapis se mirent à onduler et s’enroulèrent autour de mes chevilles, me ligotant aux pieds de ma chaise. Non, imbécile, c’est ton imagination et une bonne gueule de bois.

Ugh.

Troublant.

Je passai mes mains sur mes avant-bras, essayant d’apaiser ma chair de poule.

Nick lisait les instructions à haute voix. Nous allions devoir suivre la liste d’exercices à tour de rôle. Tout d’abord, nous allions devoir énoncer ce que nous trouvions de positif chez l’autre ; ensuite, les choses dont nous avions besoin en plus ou en moins ; et enfin, ce que nous allions nous engager à faire en plus ou en moins pour l’autre. Au cas où nous aurions oublié ces instructions en cours d’exercice, elles étaient inscrites en caractères gras en couleur sur les tableaux de conférence tout autour de la salle.

Je vous remercie, tableaux, d’interrompre ce cauchemar fleuri, pensais-je.

- Tu commences, Nick. Je pense que tu dois énoncer ce que tu apprécies chez moi, dis-je d’un ton enjoué.

Il commença très sérieux, sans hésiter.

- J’apprécie que tu sois professionnelle, tu fais un bon travail et tu travailles dur. Tu es importante pour le cabinet.

Pas vraiment chaleureux.

- Merci, Nick. Autre chose ? Tu peux continuer à faire des compliments si tu veux. J’essayais un autre sourire, inclinant la tête vers la droite. Mon meilleur profil.

- C’est tout.

Ça ne se passait pas très bien.

- Bon, alors, ce que j’apprécie chez toi, c’est...

Alors qu’il avait pris la voie strictement professionnelle, je refusais d’être aussi impersonnelle,

- Ta créativité et ta perspicacité, et la façon dont nous avons travaillé ensemble sur l’affaire Burnside.

Je canalisais la langue de bois de l’atmosphère, une version légale d’un mauvais épisode de Dr Phil.

- Et j’apprécie que tu n’aies pas de serviette en papier avec toi aujourd’hui.

Clin d’œil mental - Nick, dépassons ça.

Toujours aucune réaction.

- Maintenant nous abordions la partie suivante.

Il passa ses mains dans ses cheveux.

Oh oh.

- Ce que je veux, c’est que tu fasses plus souvent savoir à Gino que tu as besoin de mon soutien, et lui et moi nous pourrions faire le nécessaire. Ce que je veux que tu fasses moins, c’est...

Il hésita, puis continua :

- Me piéger.

Est-ce que j’avais mal entendu, ou est-ce que Nick me larguait ? Et il m’accusait de le harceler en plus ? En si peu de mots. Même après la fin difficile de notre soirée, le coup de poing dans l’estomac semblait extrême. Suggérait-il que je l’avais harcelé sexuellement ?

Je passai de zéro à soixante sur le compteur de rage en moins d’une seconde.

Oups.

- Tu ne veux plus travailler avec moi ? Je te PIÈGE ? Nous avons eu une seule conversation personnelle un peu difficile, et tu refuses de travailler avec moi ?

- Peux-tu baisser d’un ton ? siffla-t-il.

Je levais les mains au ciel. Il prit ça pour un oui et continua.

- Je veux juste minimiser nos contacts, dit-il.

Sa voix était aussi froide que ses yeux.

- C’est absurde.

Nick leva la main, et je montais le volume.

- Nous faisons une bonne équipe. C’est un énorme avantage pour cette entreprise quand nous travaillons ensemble. Je ne comprends pas pourquoi tu fais ça. C’est à cause d’hier soir ?

Une centaine d’yeux me regardaient m’effondrer en un tas de débris émotionnel. Non, c’était juste ma paranoïa. Mes mains remontèrent vers le col de mon chemisier et tentèrent de le desserrer un peu.

- Je ne vais pas parler du pourquoi. J’ai juste besoin d’un peu d’espace. Si tu as un problème avec moi, tu devras aller voir Gino.

Moment de décision et de contrôle de soi. Si je faisais une scène plus importante, je l’embarrasserais, et ensuite je ne pourrais jamais revenir en arrière. J’avais passé la moitié de la nuit dernière à me réconcilier avec le fait qu’il n’y aurait jamais de « nous », pas de Nick et Katie. Je n’aimais pas pratiquer le droit, mais l’année dernière, j’avais adoré travailler avec Nick. Travailler avec lui, c’était mieux que rien. Cela pourrait même être suffisant. Mais s’il m’enlevait cette partie, il ne me resterait que moi avec des pensées que je ne voulais pas avoir.

Je devais aussi être réaliste. J’étais importante pour le cabinet, mais le futur ex-beau-père de Nick était notre plus gros client. Ce fossé devait rester entre Nick et moi. Il n’y aura pas de « aller voir Gino » pour moi. De plus, que pourrais-je lui dire ? « Gino, Nick ne veut pas travailler avec moi parce qu’il pense que je veux coucher avec lui. Fais en sorte qu’il soit gentil avec moi ou je vais faire un caca nerveux. »

Je repris la parole en mesurant mes mots.

- Je suppose que je n’ai pas le choix. Je vais honorer tes souhaits, mais laisse-moi être transparente à cent pour cent : C’est ta décision. Je ne comprends pas, et ce n’est pas ce que je veux. Je promets également d’être honnête avec toi. Je vais commencer tout de suite.

Ça semblait être un bon point de départ, puisque je lui avais menti la nuit précédente et qu’il le savait.

- Cela me fait mal. Tu me traites comme si tu me détestais. Nous avons eu un moment regrettable ce week-end. Je pense que nous devrions reparler de tout ça au bureau.

- Ça ne fera aucune différence, ici ou là-bas, dit Nick.

Il se leva, mais je l’arrêtai.

- Attends. C’est mon tour de dire ce que je voudrais que tu fasses de plus ou de moins.

Il se rassit. J’ignorais la douleur lancinante qui me torturait l’estomac et je commençais.

- J’aimerais que tu fasses davantage preuve d’ouverture d’esprit et de moins juger et prendre moins de décisions irréfléchies.

- OK.

- OK, tu t’engages à le faire ?

- OK, je t’ai entendue.

Nous nous sommes regardâmes fixement pendant quelques secondes de plus, puis Nick se leva. Les pieds de sa chaise firent un bruit horrible en raclant le tapis d’hôtel en laine d’acier.

Je grimaçai.

Vu la façon dont il serrait les lèvres et fronçait les sourcils, il interpréta ma grimace de travers.

Il s’éloigna sans un mot.

Je restai collée à ma chaise.

Un peu plus tard - quelques secondes, quelques minutes - Emily interrompit mon interprétation de sculpture de glace.

- La Terre à Katie. C’est l’heure de la pause. Tu viens ? demanda-t-elle.

Sa voix était hargneuse, mais moins que ses textos précédents.

Je levais les yeux vers elle. Elle avait de longues jambes, serrées dans des bottes de cow-boy et un jean qu’elle avait complété par une veste de chez Gap et une chemise violette en coton tricoté.

- Hum, merci, non, je vais te retrouver plus tard, lui répondis-je.

Emily sortit de la salle de conférence avec un groupe de parajuristes. Je me dirigeai vers le bar. Quelle boisson était respectable à dix heures du matin ? Je commandai un Bloody Mary, un cocktail que je n’avais jamais essayé.

Qui savait que les Bloody Marys étaient si bons ? Le premier étant bien descendu, j’en commandai un autre. Avec l’aide de mon nouvel ami le Bloody Mary, je décidais que je pouvais réparer les choses avec Nick. Seulement, je n’arrivais pas à le trouver.

De retour de la pause, je coinçai Emily.

- Tu as vu Nick ?

Emily soupira.

- Il est parti. Je l’ai entendu dire à Gino qu’il avait une urgence familiale.

La guigne.

Le reste de la journée se déroula dans le brouillard.

Je ne me rappelle pas grand-chose.

Je pense avoir affiché des expressions faciales et fait des commentaires appropriés lorsque cela était nécessaire. Ou peut-être que non. Mon cerveau en tambour de machine à laver était agité par des pensées à propos de Nick.

Cet après-midi-là, Emily me reconduisit chez moi dans ma vieille Accord argentée.

Le jour se transforma en nuit, et la nuit se transforma en jour et le lendemain, je me réveillais au son de la voix de mon frère étalée sur le canapé de mon salon.