XIII
L’EXPIATION.
Le coffret d’ébène, ainsi qu’Antonia l’avait appris à son mari, contenait une volumineuse correspondance et de nombreuses notes écrites de la main de sa mère. Joaquin d**k s’arrêta haletant ; la trop grande vivacité de ses émotions paralysait son impatience. Il aurait voulu pouvoir lire d’un seul coup d’œil tous ces papiers, et cependant il n’osait y fixer les yeux : ces caractères jaunis et à moitié effacés par le temps lui semblaient jeter un insoutenable éclat qui devait lui brûler les paupières.
Peu à peu il parvint cependant à dompter son vertigineux effroi, et, prenant une lettre au hasard, il la déplia lentement, d’une main tremblante, et commença à prendre connaissance de son contenu.
À peine eut-il parcouru les premières lignes, qu’en proie à une agitation in
