9.
À peine sorti, Nicolas s’efforça d’oublier cette aventure. Il avait l’impression que M. Simonet le méprisait mais qu’il était assez bien élevé pour ne point le laisser paraître et cette dernière délicatesse aggravait son humiliation. « Ce n’est pas possible qu’un homme aussi intelligent ne s’aperçoive pas de ma vilenie. » La phrase suivante que le vieillard avait prononcée : « Si je me souviens bien, je vous ai déjà donné quelque chose », revenait sans cesse à l’esprit de Nicolas. Entre temps, il se prenait à espérer que c’était peut-être un côté de M. Simonet de ne point remarquer les bassesses. « Il était tellement bouleversé et il est à présent si heureux qu’il n’a pas le temps de penser à moi. Qu’est-ce que c’est pour lui deux mille francs ? C’est comme pour moi cinq francs. » Nico
