Contes et légendes d'Italie

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BQuand Caïn tua son frère Abel, il devint soupçonneux et très craintif. Pour se préserver des animaux féroces il se fit une grotte et planta autour d’elle des agaves et des buissons d’épines. Un jour, alors qu’il ramassait des fagots d’épines il vit le Seigneur au milieu d’une flamme qui teignait l’air en rouge. Caïn eut peur, mais le Seigneur lui dit :

– Caïn que fais-tu ?

– Je ramasse des fagots d’épines car j’ai compris que les bêtes féroces en les voyant s’adoucissent.

– Tu fais bien, lui dit le Seigneur, car ces épines sont saintes et serviront à la couronne de mon Très Saint Fils.

Caïn, en voyant cela, reprit courage et tourna ses yeux vers le Seigneur. Mais celui-ci n’était plus là et seul restait le rouge de l’air.

Vint l’heure de la mort de Caïn et les diables l’emportèrent en enfer et ils firent une grande fête parce que c’était la première âme qui allait avec eux. Caïn se rappela alors le Seigneur et se tourna vers lui en disant :

– Seigneur, Seigneur, est-ce ainsi que vous tenez parole ?

– Et quelle parole t’ai-je donnée ? lui répondit le Seigneur.

– Comment ! Ne m’avez-vous pas dit : « Tu fais bien », quand je portais les fagots d’épines ? Et si j’ai fait bien, pourquoi ne m’apportez-vous pas maintenant un peu de réconfort ?

– Tu as raison. Tu as tué ton frère et tu mérites un châtiment ; tu as porté les épines et tu mérites une récompense. Et bien, j’ordonne que pendant les douze heures du jour tu restes en enfer, tourmenté par les diables, et que pendant les douze heures de la nuit tu ailles sur la lune où tu ne te reposeras pas un seul instant et tu porteras sur ton dos les trois fagots d’épines.

Et Caïn reste toute la nuit sur la lune et nous y voyons les trois fagots qui ressemblent à trois petites taches.