Chapitre 30Napoléon III avait épousé, en 1853, Eugénie de Montijo, représentante d’une grande famille espagnole. L’empereur des Français avait déjà quarante-quatre ans, sa jeune femme, vingt-sept. L’héritier des Bonaparte dotait son régime d’une Cour brillante. Des fêtes et des soupers furent organisés aux Tuileries. La somptuosité des toilettes des dames fit de Paris la capitale de la mode. C’était la « fête parisienne » comme l’écrivaient les chroniqueurs mondains dans leurs gazettes. Le Paris moderne fut l’œuvre personnelle de Napoléon III.
Cet inconnu arrivé de la petite Belgique agitait les intrigants du cénacle de la Cour. Invité par l’empereur, « l’étranger », qui ressemblait à s’y méprendre au jeune prince Louis-Napoléon, attisait les convoitises des élégantes, des courtisanes et
