LE PRIX DE LA TRAHISON : L'HÉRITIÈRE DE L'OMBRE

chapitre 15

Le silence de la suite impériale était devenu une entité vivante, une pression atmosphérique si dense qu’Elora avait l’impression de respirer du mercure. 03h42 du matin. L’heure où les regrets se transforment en spectres et où les ennemis n’ont d’autre choix que de devenir des alliés de circonstance.

Julian se tenait debout derrière elle, une présence massive, tellurique. Elle sentait la chaleur de son torse nu irradier contre son dos, une frontière invisible mais brûlante. Sur l’immense bureau en obsidienne, trois écrans holographiques projetaient des colonnes de chiffres vert émeraude qui défilaient à une vitesse vertigineuse. C’était le code source de la banque Vontobel & Co, le coffre-fort numérique où Silas Valerius dissimulait le produit de trente ans de rapines, de chantages et de sang.

— Tes mains tremblent, Elora, murmura Julian.

Sa voix était un grondement sourd, une vibration qui remonta le long de la colonne vertébrale de la jeune femme. Il posa ses mains sur les siennes, recouvrant ses doigts fins de ses paumes larges et calleuses. Ce contact n’avait rien de tendre ; c’était une prise de possession, une manière de lui rappeler que, même dans ce moment de vulnérabilité technologique, il restait le prédateur dominant.

— Ce n’est pas de la peur, Julian. C’est de l’adrénaline, répliqua-t-elle sans quitter les écrans des yeux. Sais-tu ce que cela fait d’avoir la gorge de son bourreau entre les doigts ?

— Je le sais mieux que quiconque, petite Thorne. Mais fais attention. Si tu serres trop fort, trop vite, il déclenchera l’alerte de sécurité "Deadman".

Elora laissa échapper un rire sec, dépourvu de joie.

— Silas a toujours été prévisible dans sa paranoïa. Il utilise un cryptage RSA de niveau 5, mais il a commis une erreur monumentale : il a lié son compte de secours à la date de décès de mon père. Il pensait que ce rappel de sa victoire serait son talisman. Il ne savait pas que ce serait sa tombe.

Julian resserra sa prise sur les mains d'Elora. Ses yeux bleus, d'habitude si froids, brillaient d'une lueur trouble. Il observait le profil d'Elora, la courbe délicate de son cou soulignée par la lumière crue des écrans, les mèches sombres de ses cheveux qui s'échappaient de son chignon défait. Elle était magnifique dans sa fureur, une déesse de la vengeance sculptée dans la soie et la détermination.

— Pourquoi ne m’as-tu pas tué quand tu en avais l’occasion, Elora ? demanda-t-il soudain, sa voix descendant d'une octave. À Londres... tu aurais pu vendre tes informations aux russes. J’aurais été rayé de la carte en une nuit.

Elora s'arrêta de taper. Elle tourna la tête, son visage à quelques centimètres du sien. L'odeur de Julian — ce mélange de tabac froid, de santal et d'homme — l'étourdissait.

— Parce que je voulais te voir tomber de tes propres mains, Julian. Je voulais que tu réalises que l'empire pour lequel tu m'as sacrifiée n'était qu'un château de cartes. Et puis...

Elle jeta un regard vers le lit, là où Léo dormait, inconscient que son avenir se jouait sur un processeur quantique.

— ... il a tes yeux. Chaque fois que je le regardais, je voyais l'homme que j'avais aimé, pas le monstre qui m'avait répudiée. Ma haine avait besoin de ton visage pour survivre. Si tu étais mort, je n'aurais eu que des cendres.

Julian ne répondit pas. Il la fit pivoter brutalement pour qu’elle lui fasse face, l’emprisonnant entre son corps et le bord tranchant du bureau. Le contraste était saisissant : elle, enveloppée dans une nuisette de soie blanche qui glissait sur ses épaules ; lui, brut, puissant, la peau mate marquée par les cicatrices du passé.

— Tu joues un jeu dangereux, Elora. Tu cherches à ranimer un feu que j’ai passé cinq ans à essayer d’éteindre sous des tonnes de glace.

— La glace fond, Julian. Toujours.

Il plongea ses doigts dans ses cheveux, forçant son visage à se lever vers le sien. Sa respiration devint erratique. La tension sexuelle, accumulée pendant des années de séparation et de haine, explosa dans l'air confiné de la chambre.

— Si on survit à cette nuit... commença-t-il, les lèvres frôlant les siennes.

— On ne survit pas à Silas, Julian. On le remplace.

Il l'embrassa. Ce n'était pas un b****r de réconciliation, c'était une collision. Brutal, exigeant, punitif. C’était le goût de la trahison mêlé à celui d’un désir inextinguible. Elora répondit avec la même rage, ses ongles s'enfonçant dans les épaules musclées de Julian, cherchant à marquer sa possession sur cet homme qui l'avait brisée. C'était une danse macabre sur le bord d'un précipice.

Soudain, une alarme stridente retentit sur la tablette de sécurité. Julian se détacha d'elle, les yeux sauvages, sa poitrine se soulevant au rythme de son souffle saccadé.

— Qu'est-ce que c'est ? haleta Elora.

— Une interférence, cracha Julian en consultant l'écran. Quelqu'un a coupé les serveurs secondaires du manoir. Ce n'est pas Silas. Il est encore dans le jardin.

— Alors qui ?

Un voyant clignota : Caméra Couloir B - Désactivée. Caméra Cuisine - Désactivée.

— Isabella, murmura Elora, le visage décomposé par la réalisation. Elle sait que nous sommes ensemble ici. Elle sait que si nous réussissons, elle perd tout.

— Elle ne ferait pas ça... elle n'est pas si stupide.

— Une femme jalouse est plus dangereuse qu'un oncle cupide, Julian ! Elle est en train d'ouvrir les portes de service. Elle laisse entrer les hommes de Silas par les sous-sols !

Julian jura et attrapa son arme sur le bureau. Il vérifia le chargeur d'un geste sec, professionnel.

— Reste ici. Verrouille la porte de l'intérieur. Si quelqu'un essaie d'entrer et que ce n'est pas moi... tu tires. Tu m'entends ?

Il lui tendit un petit pistolet de calibre .22, caché dans le tiroir secret. Elora le prit, le métal froid pesant lourd dans sa main.

— Julian, attends !

Il s'arrêta à la porte, sa silhouette se découpant dans le cadre, sombre et héroïque.

— Quoi ?

— Le virement est à 84%. Si l'électricité est coupée avant la fin, l'argent retourne sur le compte de Silas et il reçoit une alerte immédiate avec notre position exacte. Tu dois tenir les générateurs.

— Je tiendrai tout le manoir s’il le faut, Elora. Garde les yeux sur Léo.

Il disparut dans le couloir sombre. Elora se retrouva seule. Le silence était revenu, mais il était désormais chargé de menaces. Elle retourna au bureau, ses doigts volant à nouveau sur le clavier.

85%... 86%...

Chaque seconde durait une éternité. Elle entendit au loin le bruit sourd d'une lutte, des éclats de voix, puis le craquement sec d'un coup de feu. Son sang se glaça. Était-ce Julian ? Était-ce un garde ?

Elle se leva et alla s'asseoir sur le bord du lit, tenant le pistolet d'une main et caressant les cheveux de Léo de l'autre. L'enfant bougea dans son sommeil, murmurant quelque chose à propos de "Papa". Un déchirement traversa le cœur d'Elora. Elle avait passé des années à haïr cet homme, et pourtant, à cet instant précis, elle donnerait sa vie pour qu'il franchisse à nouveau cette porte.

Soudain, la poignée de la chambre tourna lentement.

Clac. Clac.

Quelqu'un essayait de forcer le verrou électronique. Elora braqua l'arme vers la porte, son index se posant sur la détente.

— Julian ? appela-t-elle, la voix tremblante.

Pas de réponse. Juste le son d'un rire féminin, étouffé, plein de folie.

— Tu crois vraiment qu'il va revenir pour toi, Elora ? siffla la voix d'Isabella à travers le panneau de bois. Il est occupé à mourir pour un empire qui ne lui appartient déjà plus.

— Va-t’en, Isabella ! Si tu entres, je tire !

— Oh, je ne vais pas entrer. Je vais juste couper l'oxygène du système de sécurité. C'est le problème avec ces bunkers de luxe... une fois fermés, ils deviennent des cercueils parfaits.

Un sifflement commença à se faire entendre dans les conduits d'aération. Elora leva les yeux, horrifiée. Elle sentit immédiatement l'air s'appauvrir. Isabella n'utilisait pas d'armes, elle utilisait l'architecture même de Julian contre eux.

Elora se jeta sur l'ordinateur.

92%... 93%...

— Allez, allez... murmura-t-elle, les larmes brouillant sa vue.

Elle sentit une migraine foudroyante l'assaillir. L'oxygène diminuait. Léo commença à tousser dans son sommeil, son petit visage devenant rouge.

95%... 96%...

Elora prit une grande inspiration, mais ses poumons ne rencontrèrent que du vide. Elle tomba à genoux, agrippant le bord du bureau. Elle voyait des points noirs danser devant ses yeux. Dans un ultime effort de volonté, elle tendit le bras et frappa la touche "Entrée" pour confirmer le transfert final des actifs de Silas vers une fondation anonyme au nom de Léo.

TRANSFERT RÉUSSI. COMPTES VIDÉS.

Au même instant, la porte de la chambre explosa littéralement sous l'impact d'une épaule massive. Julian entra, couvert de sang, une coupure profonde sur la pommette, mais les yeux brûlants de vie. Il vit Elora au sol, Léo haletant, et comprit immédiatement.

Il ne chercha pas Isabella. Il se précipita vers la baie vitrée et, d'un coup de crosse de son arme, brisa le verre feuilleté réputé incassable. L'air frais de la nuit s'engouffra dans la pièce, sauvant Elora et l'enfant d'une asphyxie certaine.

Julian ramassa Elora dans ses bras, la serrant contre lui comme si sa propre vie en dépendait.

— Respire, Elora ! Respire pour moi !

Elle ouvrit les yeux, inspirant à pleins poumons l'air nocturne. Elle sourit faiblement, montrant l'écran de l'ordinateur.

— On... on l'a eu, Julian. Il est ruiné. Silas n'est plus rien.

Julian posa son front contre le sien, fermant les yeux. La victoire était là, amère et sanglante. Mais alors qu'ils savouraient ce court instant de paix, un cri monta du jardin.

Silas. Il tenait une torche, le visage déformé par une rage inhumaine. Il venait de recevoir l'alerte sur son téléphone. Il ne restait plus rien du grand manipulateur. Il n'était plus qu'un homme acculé, prêt à tout brûler.

— JULIAN ! hurla Silas d'en bas. SI JE NE PEUX PAS RÉGNER SUR CET EMPIRE, PERSONNE NE LE FERA !

Un bruit de moteur d'hélicoptère se fit entendre au-dessus du manoir. Ce n'était pas les secours. C'était l'équipe de nettoyage de Silas. La nuit n'était pas finie. Elle ne faisait que commencer.