Mon mariage inattendu devient une vraie histoire d'amour

Chapitre 5

Chapitre 5 :**

À peine les pneus des voitures eurent-ils crissé sur le gravier de l’allée que Josh accourut, intrigué par l’arrivée soudaine de plusieurs véhicules. Lorsqu’il aperçut Julian descendre avec son habituel air impassible et visiblement agacé, une lueur d’appréhension et d’intérêt s’alluma dans son regard.

Astrid, elle, sentit un frisson lui parcourir l’échine. L’apparition de Julian, aussi froide soit-elle, éveilla en elle un étrange réconfort. Il incarnait une échappatoire, une promesse de répit loin de la maison paternelle et de l’enfer quotidien imposé par sa belle-mère. Tant pis s’il la méprisait, tant pis si elle devait simuler des sentiments qu’elle ne ressentait pas. Du moment qu’elle pouvait s’éloigner et, surtout, entrevoir l’espoir de revoir sa mère, elle était prête à jouer le jeu.

« Mais… tu… » tenta-t-elle d’articuler, mais Julian l’interrompit d’un ton tranchant.

« Vas-tu obéir ou me pousser à réagir alors que je peine encore à contenir ma colère ? »

Josh s’approcha, un large sourire de circonstance sur les lèvres.

« Monsieur Logan ! Quelle surprise agréable ! Permettez-moi de vous… »

Sa phrase mourut sur ses lèvres quand les hommes de Julian s’avancèrent, le fixant avec un sérieux menaçant.

Julian le foudroya du regard. « Je viens chercher ta fille. Tu n’as même pas été foutu de la joindre et elle a gâché ma vie privée. »

Il s’interrompit, reprenant son souffle, visiblement irrité par la simple évocation de sa situation.

« Le divorce n’est pas envisageable. Ma mère croit fermement aux serments faits sous l’onction divine. Nous devons rester un an unis avant de pouvoir nous séparer. »

Astrid se mordit l’intérieur de la joue, touchée par la dure réalité de ses paroles. Il n’avait pas tort. Et il avait toutes les raisons de lui en vouloir.

« Tu n’as rien à redire. On emportera ses affaires et… »

Mais Julian leva la main. « Ce n’est pas nécessaire. Je suis persuadé que tout ce qu’elle pourrait posséder de valeur est déjà chez moi. »

Astrid déglutit difficilement. Ce mépris ouvert la frappa en pleine poitrine.

« Oui, Monsieur Logan, elle fera tout ce que vous voudrez », ajouta Josh sans même un regard pour sa fille.

Elle sentit une profonde trahison. Même dans cette situation, il n’éprouvait aucune forme d’affection ou de compassion. Il ne voyait qu’un profit potentiel.

Julian tourna les talons. Josh saisit brusquement Astrid dans ses bras, l’étreignant avec une force peu naturelle.

« Tu m’as entendue, obéis et tu pourras revoir ta mère », lui murmura-t-il entre ses dents. Cette accolade, aussi brusque que soudaine, était la première depuis des années – et elle servait uniquement à masquer ses véritables intentions.

Voyant Julian se retourner, Josh reprit un sourire factice, donnant l’illusion d’un père attendri serrant sa fille avec émotion.

Julian siffla brièvement et fit signe à Astrid d’avancer.

« Tu monteras dans l’autre voiture », lança-t-il d’un ton neutre.

Elle hocha docilement la tête, s’exécuta sans protester. Tandis que le véhicule quittait les lieux, Josh, resté sur le perron, laissa éclater sa joie.

« Papa ! » s’exclama Nadine, tandis qu’il rayonnait de fierté.

« Ma chérie, devine qui vient d’entrer dans la famille Logan ? Nous ! »

Il ouvrit les bras et elle s’y jeta aussitôt.

« On va la briser et la manipuler en utilisant sa mère, n’est-ce pas ? » dit-elle avec un sourire cruel.

Josh acquiesça, visiblement satisfait. Malgré ses problèmes financiers croissants, son entreprise croulant sous les dettes et l’abandon progressif des investisseurs, il se rassurait à l’idée que l’union de sa fille avec un Logan allait tout renverser.

Pendant ce temps, Astrid, assise dans la voiture, réfléchissait intensément. Elle pesait ses options, envisageait les moyens de se rapprocher de son époux malgré son hostilité, dans l’espoir de regagner sa confiance… et peut-être un jour accéder à ses ressources.

Un long soupir s’échappa de ses lèvres, attirant l’attention du garde assis à l’avant.

« Tout va bien, madame ? » demanda-t-il avec une sincère inquiétude dans la voix.

Ce fut la première fois depuis longtemps que quelqu’un lui témoignait un semblant d’intérêt, et cela l’ébranla.

« Oui… je vais bien, mademoiselle… »

« Zach », la coupa-t-il avec douceur. Elle hocha la tête en guise de remerciement.

Peu après, le véhicule s’arrêta devant un domaine somptueux. Une bâtisse gigantesque se dressait là, d’une beauté majestueuse, presque irréelle.

Les yeux écarquillés, elle contemplait l’endroit avec émerveillement. Ce type de résidence, elle n’en avait vu que dans les magazines de luxe ou les feuilletons télévisés.

Dans la maison de son père, même si elle disposait de son espace, elle était perpétuellement reléguée à l’écart, comme une présence encombrante. Nadine avait toujours occupé le centre de l’attention. Cette nouvelle demeure lui semblait appartenir à un monde trop lointain pour qu’elle y trouve une place.

La voiture s’immobilisa et le garde l’aida à descendre. Elle vit Julian déjà en train d’entrer. Ne voulant pas rester en arrière, elle accéléra le pas, mais le doute la saisit. Devait-elle vraiment tenter de se rapprocher de lui ? Son allure, sa richesse, son monde… tout en lui lui rappelait combien elle se sentait insignifiante.

Comment un homme aussi brillant, autrefois promis à une sublime fiancée mannequin, pourrait-il seulement lui accorder un regard ?

Elle avança à petits pas, perdue dans ses pensées. Julian s’était arrêté et la fixait. Elle ne s’en rendit compte que lorsque son doigt frôla son front, la sortant brutalement de sa torpeur.

Elle baissa immédiatement les yeux. « Je vous demande pardon, Monsieur Logan. Je réfléchissais… »

Elle savait qu’il détestait les contacts physiques. Et ce simple incident la fit paniquer à l’idée d’avoir dépassé une limite.

Une voix surgit alors, familière et glaçante.

« Mon cœur ? »

Astrid leva les yeux et vit Mattie descendre les marches. Vêtue d’une nuisette fine, elle était sublime, presque irréelle. Une peau diaphane, des cheveux soyeux et un corps gracieux. Une vraie vision céleste.

Astrid, pétrifiée, ne pouvait détourner le regard. Mattie était la femme qu’elle aurait dû devenir ce soir. À présent, elle n’était qu’un vestige de cette histoire brisée.

« Que fait-elle ici ? » lança Mattie avec un ton acerbe.

Julian leva la main pour l’apaiser, mais Mattie resta droite, les bras croisés, regardant Astrid avec un mépris affiché.

« Chéri, toi qui abhorres la saleté… pourquoi laisser une créature aussi répugnante traîner dans ta maison ? »

Julian remarqua alors qu’Astrid semblait mal en point. Pourtant, il ne la voyait pas à travers le prisme cruel que Mattie lui imposait.

Astrid, terrassée par la honte, n’osait lever les yeux.

Julian attira Mattie à lui, puis regarda Astrid.

« Elle devrait être mon épouse ce soir. Mais à cause de ta bévue, tout a été annulé. »

Astrid inclina la tête, honteuse.

« Et ma mère refuse que je la laisse seule. C’est la seule raison pour laquelle tu es ici. »

Mattie, caressant son col, esquissa un sourire en coin, comme pour l’intimer de se taire.

« Elle sera femme aux yeux de tes parents, domestique dans le reste de la maison », déclara-t-elle.

Astrid releva brusquement la tête, stupéfaite, observant tour à tour Julian et Mattie.

« Quoi ? Vous pensez vraiment qu’il va te traiter comme une reine après ce que tu lui as fait ? » ricana Mattie.

Astrid secoua vivement la tête.

« Évidemment que non, mademoiselle… »

« Madame. Et monsieur », rectifia Mattie. La gorge serrée, Astrid répéta mécaniquement, le cœur lourd.

« Sonia ! » appela Mattie.

Une femme d’âge mûr apparut presque aussitôt.

« Conduisez-la dans la chambre du personnel », ordonna-t-elle avec un sourire satisfait.

Astrid s’inclina timidement et suivit Sonia. Alors qu’elle quittait le salon, elle aperçut Julian et Mattie gravir les escaliers main dans la main, unis et complices.

« Quelle idiotie d’avoir cru qu’elle pouvait devenir sa femme, ou même s’attirer un semblant de tendresse de sa part », pensa-t-elle amèrement.