IILa réserve et la froideur du dentiste firent la conquête de M. Penouille. Il se connaissait en hommes ; il n’aimait pas les bavards, et il méprisait les étourdis.
Cependant, comme il était plein de sagesse et qu’il savait depuis longtemps que le mérite d’un homme ne réside ni dans sa figure ni dans son esprit, mais dans sa caisse, il voulut connaître au plus juste les revenus de M. Cocheret. Il n’avait pas le droit de le questionner ; à quel titre lui aurait-il demandé des comptes ? Il usa de stratagème.
« Monsieur, lui dit-il, vous jouissez déjà d’une grande réputation dans Paris. Il me semble pourtant que vous êtes depuis peu dans la carrière.
– Deux ans, répondit M. Cocheret.
– Avez-vous acheté une clientèle toute faite, ou est-ce vous qui avez fondé la vôtre ?
– C’est moi.
– Br
