VIDepuis la visite de son fils Octave, Mme Broquerel était plus souffrante. Sa nervosité devenait extrême. Au moindre bruit insolite, elle sursautait. Si on frappait à la porte, elle disait à Manon, lorsque celle-ci se trouvait chez elle :
– Demandez d’abord qui est là... Et si vous entendez une voix d’homme un peu enrouée, n’ouvrez pas !
La jeune fille comprenait qu’elle avait peur de son fils. Et ce sentiment ne l’étonnait guère, quand elle se rappelait la physionomie entrevue sous la voûte. De cet état d’esprit d’Antonine, qui influait si fâcheusement sur sa santé, il résultait pour Manon plus de travail.
En outre, elle s’occupait d’une veuve qui était venue échouer le mois précédent, avec ses trois jeunes enfants, dans une mansarde du cinquième. Jeanne Brûlier avait perdu, un an aup
