La Compagne Brisée du Guerrier

CHAPITRE 2

Dès que j'ai entendu la voix de mon père résonner dans le couloir, une vague de peur m'a saisie la poitrine. Mon cœur s'est mis à battre — si violemment que je pensais qu'il allait éclater dans ma cage thoracique. Le vertige m'a saisie, brouillant ma vue.

“Il y a quelqu'un enfermé derrière cette porte,” a dit l'homme.

“Oh, elle ? Elle ne vaut pas la peine de s'inquiéter. Juste une oméga qui fait le ménage,” a répondu Seraphina sans effort.

“J'aimerais la rencontrer,” a insisté l'homme.

“Ce n'est pas une option,” est intervenu Thorne avec un ton sec. “Elle est… instable. Une fille troublée qui doit être tenue à l'écart des autres.”

Assise de l'autre côté de la porte du grenier, j'ai entendu chaque mot de leur conversation. Ma poitrine s'est serrée ; j'aurais dû anticiper leur mépris, mais les entendre le dire à voix haute m'a fait mal comme une coupure fraîche. J'ai lutté contre l'envie de crier que ce n'était pas vrai — que je n'étais pas brisée ou instable. Était-ce le mensonge qu'ils servaient à tout le monde ? Chaque invité avait-il déjà mon histoire écrite pour moi avant même de jeter un regard dans ma direction ?

“C'est vraiment dommage,” a remarqué l'homme.

“Allez, Alpha Elias. Vous manquez toute la célébration que nous avons prévue en votre honneur,” a dit Seraphina.

Leurs voix s'estompaient progressivement alors qu'ils s'éloignaient. J’ai laissé échapper un souffle lent. Rampant de nouveau vers le lit de camp qui me servait de lit, je me détendais enfin. Au moins, la fête durerait des heures ; cela signifiait que j'étais en sécurité — pour l'instant, du moins. L'épuisement m'a envahie. Après toute la cuisine et le nettoyage que j'avais faits ce jour-là, c'était un miracle que je sois encore sur mes pieds. J’ai glissé sous les minces couvertures et me suis laissée dériver à nouveau vers le sommeil.

Je me suis réveillée en sursaut, la vue floue. Thorne se tenait à côté de mon lit, un objet métallique brillant à la main. Avant que je puisse réagir, il a frappé.

La douleur a explosé — un fouet en argent. Un autre coup. Et encore.

“Je t'ai avertie de ne jamais parler à personne,” a-t-il grogné.

“Je ne l'ai pas fait ! Je lui ai juste dit de partir. Je n'ai même pas ouvert la porte. Je le jure !” me suis-je écriée, ma voix tremblante de terreur.

"Tu as parlé. C'est tout ce qu'il faut." Un autre coup.

“Il a dit qu'il pouvait m'entendre ! Ma respiration — mon rythme cardiaque !” ai-je supplié, désespérée, sachant au fond de moi que cela ne changerait rien.

L'argent s'est enfoncé profondément ; même la guérison de loup-garou ne pouvait rien y faire. Thorne m’a fouettée jusqu'à ce qu'il lâche l'arme, hors d'haleine.

“J'aurais dû me débarrasser de toi depuis longtemps,” hissait-il. “Descends. Prépare le petit déjeuner avant que nos invités ne se réveillent.”

Il s’est retourné et s'est éloigné, me laissant effondrée sur le lit de camp. Mon corps criait de douleur. Chaque centimètre de ma peau piquait ou était couvert de bleus. Je ne pouvais pas rester immobile. La douleur était incessante.

Finalement, je me suis redressée en sifflant, enlevant la robe déchirée en lambeaux et tachée de sang. J'ai attrapé une robe grise ample qui était de quelques tailles trop grande et j'ai descendu silencieusement l'escalier du grenier, faisant attention à ne pas être vue. J'ai glissé par l'escalier caché à l'arrière qui menait à la cuisine.

L'horloge murale indiquait 4 heures. Pas surprenant. Je devais tout préparer avant que la maison ne s'éveille.

J'ai commencé par préparer du thé et du café, en préparant la table des boissons dans la salle de bal, car c'était la seule pièce suffisamment spacieuse pour accueillir tous les invités. Une fois cela fait, je suis retournée à la cuisine et j'ai commencé à préparer le petit-déjeuner — tout fait maison, comme je le fais toujours.

J'étais à mi-chemin de la cuisson lorsque des voix joyeuses ont résonné depuis la salle de bal. Je ne les reconnaissais pas. Pourtant, leurs rires et leurs bavardages m'ont fait imaginer ce que ce serait d'être assise parmi eux. Pas comme une servante, mais comme une personne accueillie — une personne qui était vue.

Peu après, Thorne et Seraphina sont arrivés. Quelques instants plus tard, elle s'est excusée et est entrée dans la cuisine juste au moment où je sortais des muffins et des croissants frais du four.

Elle n'a pas dit un mot ; au lieu de cela, elle se tenait là, les bras croisés et tapant du pied impatiemment pendant que j'arrangeais tout sur des plateaux. Elle n'oserait pas prendre le risque d'être vue en train de me parler, surtout pas avec Alpha Elias dans la maison, car révéler mon rôle pourrait lui causer des problèmes. Il pourrait reconnaître ma voix.

“Ils s'entraînent à l'aube. Dépêche-toi,” a murmuré Seraphina entre ses dents.

Je me suis précipitée pour finir de préparer les œufs, plaçant le dernier des plateaux sur le comptoir juste au moment où les serveurs entraient pour tout emporter. Puis j'ai été rapidement évacuée hors de vue. J'ai grimpé l'escalier des serviteurs, m'arrêtant pour espionner à travers les interstices du mur. Je ne pouvais voir personne dans la salle de bal, mais je pouvais l'imaginer — leurs rires remplissant l'air, un monde à jamais inaccessible pour moi. Existant en marge, je me sentais comme un fantôme hantant des espaces où je n'appartiendrais jamais.

Seraphina avait mentionné qu'ils s'entraînaient tôt, alors peut-être que je pourrais les apercevoir plus tard.

Il y avait toujours des histoires sur la meute des Vanguards — à quel point ils étaient habiles au combat et comment les meutes les appelaient en temps de crise. Ils étaient des légendes, admirés par tous.

Une fois que j'ai été sûre qu'ils étaient tous partis vers le terrain d'entraînement, je suis retournée au premier étage pour nettoyer leurs chambres. J'ai changé les draps, mis des serviettes fraîches et réapprovisionné les articles de toilette. Thorne et Seraphina géraient toujours la maison de la meute comme un hôtel de luxe lorsque nous avions des invités.

Ces guerriers n'étaient pas juste de passage ; ils restaient un moment.

La dernière chambre que j'ai nettoyée appartenait à Alpha Elias — le même qui m'avait parlé à travers la porte du grenier. J'ai reconnu son odeur dès que je suis entrée : noisette chaude et cannelle. Cela m'a fait tourner la tête d'une manière troublante.

Je me suis attardée un moment, respirant l'odeur, avant de me forcer à retourner au travail. Sa chambre avait une salle de bain privée, alors j'ai changé les draps, aspiré le tapis et suis entrée dans la salle de bain pour remplacer les serviettes et réapprovisionner les fournitures.

Alors que je me tournais pour quitter la salle de bain attenante, je me suis figée au son de voix qui flottaient dans le couloir.

“Attends une seconde, mec. J'ai oublié quelque chose dans ma chambre,” a appelé une voix masculine avec désinvolture, son ton léger et facile.

Sans réfléchir, j'ai fermé la porte de la salle de bain et l'ai verrouillée. Mon cœur s'est mis à battre la chamade en entendant des pas entrer dans la pièce, puis s'arrêter soudainement. C'était comme s'il était parfaitement immobile, juste à écouter.

Un coup sec contre la porte de la salle de bain m'a fait sursauter, me faisant tressaillir.

“Il y a quelqu'un là-dedans ?” a-t-il demandé.

J’ai hésité, espérant qu'il s'en irait simplement. Mais ensuite, j'ai entendu la poignée trembler alors qu'il la testait.

“Tu es la même fille que dans le grenier, n'est-ce pas ?” a-t-il demandé, la curiosité teintant sa voix.

“S'il te plaît,” ai-je murmuré, à peine audible, “laisse-moi finir de ranger et je partirai.”

“Ouvre la porte,” a-t-il dit doucement.

“Je ne peux pas,” ai-je répondu rapidement. “Tu n'es pas censé me voir.”

“Mais je veux te voir,” a-t-il dit, s'appuyant contre l'autre côté de la porte.

“Tu ne peux pas. Je n'ai pas le droit,” ai-je insisté plus fermement.

“Alors quoi ? Je devrais défoncer la porte ?” a-t-il demandé, son ton à moitié taquin, à moitié sérieux, prenant un pas en arrière.

“Si tu le fais,” ai-je dit, ma voix tremblante de détermination, “je te promets que tu ne me reverras plus jamais. Je ne peux pas risquer qu'ils découvrent.”

Le silence qui a suivi était si épais qu'on aurait dit que le temps s'était arrêté. J’ai retenu mon souffle, priant pour qu'il parte. Mais ensuite, après ce qui a semblé une éternité, je l'ai entendu revenir à la porte, s'y appuyant à nouveau.

“Au moins, dis-moi ton nom,” il m'a dit doucement. “Ce n'est pas trop demander.”

“Je ne suis personne,” ai-je automatiquement répondu, récitant la seule vérité que j'avais pu revendiquer pendant des années.

“Je ne crois pas ça,” a-t-il dit doucement. “Je pense que tu es quelqu'un. Je veux savoir qui est cette personne.”

La sincérité dans sa voix a envoyé une étrange chaleur dans les endroits vides en moi. Voulait-il vraiment dire cela ? Voulait-il vraiment savoir qui j'étais ? Personne ne demandait jamais. Personne ne se souciait jamais.

Personne ne veut connaître la fille qui a tué sa propre mère.

“Je... je — ”ai-je commencé, incertaine de ce que je devais dire, quand le son de talons aiguilles claquant contre le sol en bois franc a interrompu mes pensées.

“Alpha Elias, te voilà. Je t'ai cherché partout. Tu n'étais pas à la séance d'entraînement,” la voix douce et calculée de Luna Seraphina s’est fait entendre.

“J'avais juste besoin de chercher quelque chose dans ma chambre,” a-t-il répondu d'un ton détendu, comme si de rien n'était.