La Compagne Brisée du Guerrier

Je n'ai aucun souvenir de ma mère ; elle est morte en me donnant naissance. Mais chaque souvenir que j'ai est marqué par la présence de mon père — ses poings, ses bottes, la douleur brûlante de sa ceinture. Je porte sa colère comme une seconde nature, chaque bleu me marquant comme coupable. Il est l'Alpha de la meute Crystal River : imposant, large d'épaules, une ombre de terreur dans chaque pièce. Pendant quinze années implacables, il m'a regardée avec la même fureur hantée — comme si j'étais le bourreau qui avait volé sa lumière. Chaque jour, il me rappelle avec des yeux d'acier et une voix rauque, "Ça aurait dû être toi. Pas elle. Pas ma Luna, pas la compagne qui tenait mon âme ensemble. Son ange. Son cœur. Et moi ? Je ne suis rien d'autre que le poison qui a siphonné tout espoir de lui — une plaie, une malédiction, un mauvais sort qu'il doit écraser sous ses pieds." Après sa mort, il a choisi une nouvelle compagne. Ce n'était pas une compagne de destin, mais une Luna choisie pour son pouvoir et son statut. Des rumeurs circulaient qu'il avait presque recherché ma mère à nouveau jusqu'à ce que son Beta intervienne. Une fois, j'ai cru ces murmures — jusqu'à ce que j'apprenne la vérité. Maintenant, alors que mon seizième anniversaire approche et que la chance d'éveiller ma louve se profile, la réalité revient : seuls les forts peuvent maîtriser ce pouvoir. Je ne suis pas l'une d'eux, pas avec ma santé ruinée par la main lourde de mon père. “Lyra !” Mon nom a résonné depuis le bas des escaliers, le ton de sa voix comme le tonnerre. Le cœur qui bat, j'ai laissé tomber le vieux chiffon et me suis précipitée dans les deux volées de marches en pierre à travers la maison de la meute. Il y avait Alpha Thorne. Mesurant six pieds cinq et bâti comme un dieu de la guerre, ses muscles se crispaient contre sa chemise noire alors qu'il me dévisageait avec un regard qui suggérait que j'étais totalement insignifiante. “Je suis désolée, Alpha,” ai-je murmuré, baissant les yeux. “Je t'ai dit que les invités arrivent ce soir. La meute des Vanguards sera ici sous peu. Ce salon doit être impeccable. Le sol doit briller,” a-t-il aboyé. “Oui, Alpha. Je vais m'en occuper tout de suite,” ai-je répondu rapidement, m'inclinant à nouveau avant de me précipiter vers la salle de fournitures. Je n'avais pas entendu parler souvent des Vanguards, seulement qu'ils étaient parmi les guerriers les plus féroces du monde des loups-garous — respectés et intouchables. Leur réputation était la raison pour laquelle Thorne était si tendu, traitant leur arrivée comme s'il s'agissait d'une visite royale. Peut-être que c'était le cas. Je suis entrée discrètement dans la buanderie et ai pris un seau en métal, le remplissant d'eau chaude et savonneuse. Avec une brosse à récurer rigide et une poignée de chiffons, je suis retournée au salon. C'est alors que je suis tombée directement sur elle. “Fais attention, petite idiote !” a craché Seraphina, ma belle-mère et la Luna de la meute, sa robe de créateur maintenant éclaboussée d'eau savonneuse. “Je suis désolée, Luna,” ai-je murmuré, baissant rapidement les yeux. “Thorne ! Ton enfant vient de me tremper !” a-t-elle hurlé, appelant dans le couloir. Mon père est presque arrivé immédiatement. Son regard glacial s'est fixé sur moi, puis il a frappé — fort—sur mon visage. Des étincelles blanches ont obscurci ma vision. Alors que je reculais, Seraphina a souri avec satisfaction et a lié son bras au sien. Ils se sont éloignés, me laissant dans l'ombre. Ma mâchoire pulsait, mais je ne pouvais pas m'attarder dans l'apitoiement. J'ai ramassé la brosse, je me suis mise à genoux et j'ai commencé à frotter le vaste sol du salon. Cela prendrait toute la journée pour finir, mais je n'avais pas le choix ; prendre du retard ne ferait qu'aggraver les choses. Alors que je travaillais, le temps s'écoulait, et le frottement monotone engourdissait mes sens jusqu'à ce que je remarque des voix provenant de la pièce adjacente. J’ai marqué une pause et me suis approchée de la porte de la cuisine, me cachant juste hors de vue. “Une omega a laissé un seau avec la moitié du sol encore non fait,” a dit une voix inconnue, teintée d'irritation. “Laisse l'Alpha s'en occuper. Il lui montrera ce que cela signifie d'être négligente,” a ajouté une autre voix. Alors que leurs pas s'éloignaient, je suis restée figée derrière la porte, le cœur battant. Les étrangers dans cette maison étaient inquiétants. La règle était claire : personne ne pouvait me voir — seuls Thorne et Seraphina pouvaient reconnaître mon existence. Une fois que j'étais certaine qu'ils avaient disparu, je suis retournée dans la salle de bal, fermant les portes derrière moi. Mes genoux brûlaient à vif, et mon dos criait à chaque coup de pinceau alors que je travaillais, incapable de faire une pause. Je me demandais quels mensonges mon père avait racontés à mon sujet après la mort de ma mère — peut-être avait-il prétendu que j'étais morte, peut-être que je n'avais jamais été mentionnée du tout. Quoi qu'il en soit, le message résonnait à travers chaque couloir silencieux : j'étais destinée à disparaître, à être effacée. Après avoir fait briller la dernière tuile et nettoyé l'eau, j’ai remis mes fournitures à leur place et me suis dirigée vers la cuisine pour plonger dans le deuxième tour de mes responsabilités — préparer le banquet de ce soir. Alors que je passais devant les portes du salon, j'entendais le bruit des chaises grattant le sol et des voix s'élevant. J’ai jeté un coup d'œil à travers une étroite fente dans le bois. Les serviteurs s'affairaient à installer de longues tables qui s'étendaient sur toute la longueur de la salle — accueillant facilement vingt personnes de chaque côté — avec un large espace ouvert au centre. Une piste de danse. Naturellement. Je me suis rapidement éclipsée avant que qui que ce soit ne me remarque et me suis précipitée vers la table de préparation. Il n'y avait pas de temps à perdre ni à souffler. Dans la cuisine, j’ai rassemblé les ingrédients pour le dîner de style buffet de ce soir. J’ai commencé par mettre le rôti au four. Ensuite, j’ai préparé des biscuits faits maison, suivis de légumes rôtis assaisonnés. J’ai préparé des sauces aux pommes et aux cranberries, et disposé un plateau de fruits entouré de légumes frais pour des options plus légères. Le plat avait l'air si tentant. J’ai fixé une tranche de mangue, me demandant si quelqu'un remarquerait si je prenais juste un morceau. Mais j’ai rapidement réprimé cette envie. Ma famille compterait probablement chaque dernier morceau de fruit jusqu'à l'once. Voler même une miette me ferait passer pour une voleuse, et la paranoïa tordue de mon père signifiait qu'il ne me surprendrait pas si des yeux invisibles surveillaient chacun de mes mouvements. Il n'y a pas de liberté dans cette maison — juste la menace constante de punition, guettant derrière chaque coin. Après cela, j’ai tourné mon attention vers les desserts qui m'avaient été assignés. J’ai cuisiné un riche gâteau au chocolat superposé de ganache décadente, préparé un cheesecake crémeux, rempli des dizaines de petites tasses en verre de mousse garnie de crème fouettée fraîche, et enfin assemblé un gâteau aux fruits. La cuisine était maintenant emplie de l'arôme chaud et invitant du sucre et des épices. “Pourquoi n'as-tu pas encore fini ?” s'est élevée la voix aigüe de ma belle-mère, Seraphina, alors qu'elle entrait dans la cuisine. Elle était vêtue d'une robe longue scintillante de sequins émeraude, ses talons claquant fortement contre les carreaux. Des bijoux brillaient à ses oreilles, son cou et ses poignets, comme si elle essayait de surpasser la lune elle-même. “Je viens de tout terminer, Luna,” ai-je répondu, baissant le regard et me reculant du comptoir. “Tout est préparé et prêt à partir.” “Bien. Maintenant, sors. Les serveurs s'en occuperont à partir de là,” a-t-elle lancé. J’ai hoché la tête et suis sortie par la porte arrière, montant l'escalier caché derrière le cellier. Trois volées de marches sont passées en silence avant que j'atteigne la porte du grenier. En déverrouillant rapidement, je me suis glissée à l'intérieur et me suis assurée que le verrou cliquait. La poussière et les toiles d'araignée encombraient l'espace, mais j’ai trouvé mon chemin jusqu'au lit usé près de la fenêtre. En me blottissant sur le matelas fin, j’ai contemplé le ciel crépusculaire — où le cramoisi et l'or marquaient ma seule échappatoire de cette maison. J’ai pris un de mes vieux livres cachés sous ma couverture, mes seuls véritables trésors. Alors que je lisais, j'ai entendu des moteurs à l'extérieur et regardé par la fenêtre. Des limousines arrivaient, et des hommes et des femmes élégamment vêtus en descendaient tels des membres de la royauté. J'ai entendu faiblement mon père et Seraphina les accueillir à la porte avec des mots polis et des sourires faux. Ils faisaient preuve de leur meilleur comportement ce soir. Ce n'étaient pas de simples invités ; ils appartenaient à la meute des Vanguards, renommée pour ses compétences en combat et sa discipline inégalée. D'autres meutes se tournaient vers eux lorsqu'elles avaient besoin d'une assistance sérieuse ou d'un entraînement au combat. De mon perchoir caché, j'ai étudié les hommes en dessous — la puissance même, chaque geste délibéré, chaque mot une démonstration de discipline. Les rires des femmes étincelaient, leur beauté sans effort et intouchable. La jalousie s’est nouée dans ma poitrine. Pendant un fragile battement de cœur, je suis véritablement devenue la fille invisible et oubliée d'un conte de fées — une Cendrillon maudite, condamnée à pourrir, sans secours. Avec un lent soupir, j’ai fermé la fenêtre et suis retombée sur mon lit. Les sons étouffés de rires et de musique d'en bas se sont évanouis alors que je me perdais à nouveau dans les pages de mon livre. Quelque part entre un battement de cœur et le suivant, j’ai dérivé dans un sommeil agité — pour me réveiller en sursaut à un bruit frénétique à la porte du grenier. La panique s'est emparée de ma poitrine, mes mains tremblant alors que j’ai volé vérifier le verrou. Le soulagement m’a traversée comme de l'eau froide — il était toujours sécurisé. Pendant un moment, la terreur m’a pétrifiée. “Y a-t-il quelqu'un là-dedans ?” a appelé une voix masculine profonde de l'autre côté. Mon pouls s'est accéléré, et je suis restée silencieuse. “Je sais que tu es à l'intérieur. J'entends ta respiration… ton battement de cœur.” Il a fait une pause avant d'ajouter, “Il s'accélère.” Ma panique s’est transformée en terreur. Si mon père apprenait que quelqu'un m'avait parlé — surtout ce soir — il y aurait de sérieuses répercussions. “Retourne à la fête !” ai-je balbutié, désespérée de garder ma voix stable. “Qui es-tu ?” a calmement demandé l'inconnu. “Personne,” ai-je murmuré. “Pars, s'il te plaît.” “Je ne vais nulle part tant que tu n'ouvres pas cette porte,” a-t-il dit fermement. Avant que je puisse répondre, une autre voix, aiguë et froide, a résonné dans le couloir. “Que se passe-t-il ici ?” C'était mon père.