La vendetta di Éabha

Éabha La luna è piena. La sua luce argentea inonda la mia stanza, accarezza la mia pelle nuda mentre indosso l'abito bianco di mia madre. Le mie mani tremano leggermente sul tessuto prezioso, quello che lei indossava il giorno del suo matrimonio, quello che ha conservato per ventitré anni in una scatola di cedro, protetto da sacchetti di lavanda. Il tessuto scivola sulle mie spalle, abbraccia le mie forme, e per una volta, mi sento bella. Sono un'omega. Nella gerarchia dei licantropi, sono all'ultimo posto. La più debole, la più sottomessa, quella che gli altri proteggono o disprezzano a seconda del loro umore. Il mio odore è dolce, troppo dolce, quello che attira gli alfa e fa abbassare gli occhi ai beta. Sono sempre stata fragile, minuta, con ossa troppo sottili e muscoli troppo molli per combattere. Le altre ragazze della mia età già cacciavano, imparavano a difendersi. Io restavo a casa, a cucire, a cucinare, a imparare a essere una brava piccola omega sottomessa. Ma Liam mi amava così com'ero. Diceva che la mia debolezza lo rendeva più forte. Che la mia dolcezza era un tesoro. Che ero bella, così bella, con i miei grandi occhi chiari e i miei capelli così pallidi da sembrare argentati sotto la luna. — Sei magnifica, figlia mia. Mi giro. Mamma è sull'uscio della porta. Anche lei è un'omega, come sua madre prima di lei. Una stirpe di deboli, di sottomesse, di donne che abbassano gli occhi e obbediscono. Ma oggi, i suoi occhi brillano di lacrime che si rifiuta di lasciar cadere. Di orgoglio. Entra, sistema una bretella, liscia una ciocca dei miei capelli. Le sue dita sono dolci, nonostante gli anni di lavoro. Profuma di pane caldo e lavanda. — Lui cadrà all'indietro quando ti vedrà. Nessun alfa potrà resistere a un'omega bella come te. — Dovrebbe essere lui ad essere magnifico, mamma. È il suo grande giorno. Lei scuote la testa, afferra il mio mento tra le dita. Il suo sguardo è intenso, quasi febbrile. — È IL TUO giorno, Éabha. Non dimenticarlo mai. Sei tu l'anima gemella. Sei tu che lui ha scelto da sempre. Non importa che tu sia omega. Non importa che altre siano più forti, più potenti. Il destino vi ha legati, e niente e nessuno può cambiarlo. Da sempre. Dalla nostra nascita, il legame d'anima gemella esiste tra Liam e me. Lo abbiamo sempre saputo, sentito come un calore in petto, una certezza. Liam è mio. Io sono sua. Niente e nessuno può cambiarlo. Anche se lui è alfa. Anche se io sono solo un'omega. Papà aspetta in cucina. Lui è un beta, né forte né debole, solo un uomo comune che ha sposato un'omega e ne ha generato un'altra. Ha indossato l'abito della domenica, quello che tira fuori solo per matrimoni e funerali. Mi guarda entrare e il suo volto si illumina di un orgoglio così immenso che sento le mie guance scaldarsi. — Se tua madre vedesse questo, mormora parlando di sua madre, scomparsa da tempo. — Mi vede, papà. È lì. Lui annuisce, troppo commosso per parlare, e mi offre il braccio. È lui che mi condurrà al Grande Raduno. È lui che mi consegnerà a Liam davanti a tutti i branchi d'Irlanda. La strada è lunga fino alla radura sacra. Centinaia di licantropi convergono da ogni dove, alcuni che ho visto crescere, altri venuti dalle contrade più remote. Il Grande Raduno si tiene una volta all'anno, sotto la luna piena d'estate. Quest'anno è speciale. Quest'anno ufficializza il mio legame con Liam. — Sei nervosa? chiede papà. — No. Solo impaziente. Sento Liam. La sua presenza all'estremità del legame, calda e rassicurante. È già lì, lo so, nel cuore della radura, a preparare il suo discorso. Mi ha detto che voleva che fosse perfetto. Che aveva preparato parole speciali, solo per me. La radura è immensa, circondata da querce secolari i cui rami formano una volta sopra le nostre teste. Torce fiammeggiano dappertutto, proiettando ombre danzanti sulla folla. Ci saranno cinquecento lupi, forse di più. I capi dei branchi sono seduti su troni di pietra, disposti in cerchio. Al centro, il palco di legno dove vengono fatte le comunicazioni ufficiali. Liam è lì. Si tiene vicino al palco, circondato da altri giovani alfa della sua età. Indossa una tunica nera, semplice ma elegante, che valorizza le sue spalle larghe, la sua corporatura da dominante. Il mio cuore fa un balzo quando lui volta la testa e i nostri sguardi si incrociano