Loup alpha

Chapitre 4

Mélanie réprima à peine un halètement. Où était son patient ? Il n’était sûrement pas devenu cet homme. Les légendes des loups-garous de Mary Glen étaient une pure fiction, la création d'esprits superstitieux… n'est-ce pas ? Mais si le chien qu’elle avait soigné était devenu humain, cet homme aurait certaines caractéristiques auxquelles elle s’attendrait…

« Dr. Harding ? La voix de l'homme était grave et rauque. Tout sexy. Tout masculin.

Humain masculin.

"Oui?" » dit-elle, détestant le léger tremblement dans sa voix. "Qui es-tu?"

Bien. Sa voix était plus forte maintenant. "Que faites-vous ici?" Elle devait voir par elle-même. Elle s'éloigna avec inquiétude de la porte, où cet homme grand et convaincant réquisitionnait chaque centimètre de sa vision, l'empêchant de voir le reste de la pièce.

Elle avait besoin de voir la caisse dans laquelle son patient avait dormi la nuit dernière. Assurez-vous qu'il n'était pas vide. Il ne pouvait pas être vide.

«Je suis le major Drew Connell. Je tiens à vous remercier d'avoir sauvé mon chien, Grunge.

"Grunge?" Alors que Mélanie prononçait son nom, elle atteignit finalement une position où l'homme ne lui bloquait pas la vue. Il y avait la caisse en fil de fer, toujours sur le sol, entre la chaise qu'elle avait traînée et la haute table en métal sur laquelle elle opérait. Le chien à fourrure avec le collier de récupération était toujours à l'intérieur, assis, remuant furieusement la queue.

"Ouais, Grunge."

"Nom intéressant." Mélanie se sentit presque étourdie de soulagement. Le chien était toujours là. Bien sûr. Comme c'était stupide de sa part d'avoir douté, ne serait-ce qu'une seconde. Non pas qu'elle en ait vraiment douté.

Mais le grunge ? Le chien lui paraissait tout sauf sale, du moins depuis qu'elle l'avait nettoyé du sang.

« Chien intéressant. Vous devriez le voir après une séance d'entraînement. Il s’y lance vraiment. » Le major Connell s'agenouilla et passa ses bras autour de Grunge, faisant visiblement attention à ne pas pousser le collier dans une position inconfortable, une scène étrangement touchante : le grand homme à l'air puissant et le chien blessé. Il recula pour ébouriffer la fourrure de la tête de Grunge, puis tourna doucement le chien pour qu'il puisse voir la zone bandée. "Ce qui s'est passé? Comment a-t-il été blessé ? J'étais engagé dans un exercice d'entraînement sur la base tard hier soir, donc je ne savais pas jusqu'il y a peu de temps qu'il avait disparu.

Mélanie n'a pas répondu tout de suite à sa question. Elle en avait trop à elle. C'était une chose de contrôler son imagination. C'en était une autre de prendre l'apparence de cet homme au pied de la lettre. "Alors comment as-tu su qu'il fallait le chercher ici ?"

«Je ne l'ai trouvé nulle part ailleurs, alors j'ai utilisé le processus d'élimination et j'ai décidé de consulter le vétérinaire le plus proche. Et il était là. Il donna une nouvelle tape au chien, puis se releva.

Sa réponse avait-elle du sens ? Peut être. La base militaire la plus proche n'était pas à côté, mais il n'y avait pas d'autres cliniques vétérinaires ou refuges pour animaux plus près que cet hôpital.

"C'est ton chien?" » demanda Mélanie. Elle a dû lever les yeux pour croiser le regard de l'officier. Bon sang, mais l'homme était beau : des sourcils droits et sombres sur ses yeux ambrés, un nez fin aux narines légèrement évasées, une bouche sensuelle et pleine. Tout cela et un soupçon de barbe foncée sous sa peau rasée de près.

"Oui et non. Il appartient à l'armée américaine, mais nous sommes chargés de travailler ensemble. C'est un chien militaire hautement entraîné. Nous l’utilisons, ainsi que d’autres comme lui dans la base, pour nous aider à détecter les bombes et autres armes, pour attaquer sur commande et… eh bien, une partie de son travail est classifiée.

« Ouais, si tu me le disais, tu devrais me tuer. Je comprends." Mélanie a gardé un ton léger, mais elle a regardé l'officier. « Par « base », je suppose que vous voulez dire Fort.

Lukman, n'est-ce pas ?

"Bien sûr, notre établissement le plus proche et le plus cher."

"Eh bien, militaire ou pas, Grunge devrait porter un collier avec une étiquette d'identification."

« Aucun argument là-bas. Mais mon partenaire est un peu un artiste de l'évasion. Il ôta son col et décida de se promener seul. Je ferai de mon mieux pour empêcher que cela ne se reproduise. »

« Ne vous contentez pas d'essayer. Réussir. Et vous dressez des chiens ? Y a-t-il un vétérinaire militaire en poste là-bas ? Les oreilles de Mélanie s'étaient dressées à la mention d'autres animaux sur la base. Fort. Lukman se trouvait à environ huit kilomètres de Mary Glen. Les soldats postés là-bas fréquentaient les entreprises locales pour obtenir des biens et des services non disponibles dans le BX réputé petit de la base. Ils auraient un excellent accès à tous les besoins médicaux. Mais leurs animaux le feraient-ils ?

« Pas stationné là-bas, mais on nous rend visite toutes les quelques semaines pour vérifier nos chiens et nos installations. Le Dr Worley était disponible en cas d'urgence. Son fils, le lieutenant Patrick Worley, est en poste à la base. J'imagine que vous l'avez rencontré.

"Oui, je lui ai acheté cette clinique."

"J'ai pensé."

« Et la réponse est oui, je serai certainement disponible en cas d'urgence pour aider vos animaux. C'est ce que je fais."

"Je m'en souviendrai."

Son sourire était meurtrier. Amical. Évaluer. Suggestif… de quoi ? Des nuits chaudes et interminables ? Du sexe époustouflant ?

Quelle imagination elle développait ici !

Oublie ce sourire. Elle ne se laisserait pas perdre là-dedans. S'il avait été un invité, ou même le propriétaire d'un patient, elle ne l'aurait pas gardé ici comme ça. Elle l'aurait invité à s'asseoir – sur cette chaise laide et inconfortable dans laquelle elle avait dormi la nuit dernière ? Elle jeta un coup d'œil vers l'endroit où il se trouvait, près des étagères métalliques dans lesquelles étaient enfermés ses instruments chirurgicaux, ses anesthésiques et ses médicaments. Non, cela aurait semblé trop… intime. Elle l'aurait invité dans son bureau, où elle pourrait s'exprimer de manière professionnelle.

Mais elle ne l'avait pas du tout invité ici, même si elle était heureuse de savoir que son patient avait quelqu'un qui tenait à lui. Et vraisemblablement, l'Oncle Sam paierait pour ses soins.

Mais quand même… Elle demanda froidement au major : « Au fait, comment es-tu arrivé ici ce matin ?

«La porte d'entrée était déverrouillée. Je n'ai vu personne, alors j'ai appelé mais je suppose que tu ne m'as pas entendu. Grunge l'a fait, et il a aboyé, donc je savais où venir.

"Je ne vous ai pas entendu ni lui", a déclaré Mélanie. Pouvait-elle croire tout cela ? Eh bien, elle avait téléphoné au chef Ellenbogen. Peut-être qu'elle avait manqué les aboiements de Grunge.