Il faisait à sa fiancée une cour sans entrain. D’ailleurs, l’indifférence de Florine n’appelait en rien l’empressement. Comme elle l’avait dit à Madel avec une sèche franchise, c’était là le mariage de convenance dans toute la force du terme.
Madel dérobait soigneusement la souffrance de sa désillusion sous une tranquillité souriante, qu’elle réussissait à conserver même en ses moments de solitude. L’énergie latente en cette jeune nature se dressait dans toute sa vigueur à l’heure de l’épreuve morale. Madel était de celles qui regardent la vie en face en lui disant : « Tu ne me feras pas peur. J’ai Dieu avec moi. » Mais parfois, en quittant le salon où Vital venait de prendre congé de sa fiancée, elle frissonnait un peu, de tristesse, d’émoi douloureux, en s’agenouillant pour sa prière du
