À chaque détail, Rougon haussait les épaules ; mais M lle Herminie Billecoq ajouta vivement, comme fâchée d’une telle tolérance :
« Et les lettres qu’il reçoit de tous les pays, avec des cachets rouges ; c’est le facteur qui nous a dit cela. Il ne voulait pas parler, il était tout pâle. Nous avons dû lui donner vingt sous… Et son dernier voyage, il y a un mois. Il est resté huit jours dehors, sans que personne dans le pays puisse encore savoir aujourd’hui où il est allé. La dame du Lion d’Or nous a assuré qu’il n’avait pas même emporté de malle.
– Herminie, je vous en prie ! dit M me Correur d’un air inquiet. Martineau est dans d’assez vilains draps. Ce n’est pas à nous de le charger. »
Rougon maintenant écoutait, en examinant tour à tour les deux femmes. Il devenait très grave.
« S’il
