Au sortir de la ville, on roula sur une large promenade plantée d’arbres magnifiques. Il faisait très doux ; une belle journée d’avril, un ciel clair, tout blond de soleil. La route, droite et unie, s’enfonçait au milieu de jardins pleins de lilas et d’abricotiers en fleur. Puis, les champs s’élargirent en vastes cultures, coupées de loin en loin par un bouquet d’arbres. Dans les voitures, on causait.
« Voilà une filature, n’est-ce pas ? » dit Rougon, à l’oreille duquel le préfet se penchait.
Et s’adressant au maire, lui montrant le bâtiment de briques rouges, au bord de l’eau :
« Une filature qui vous appartient, je crois… On m’a parlé de votre nouveau système de cardage pour les laines. Je tâcherai de trouver un instant afin de visiter toutes ces merveilles. »
Il demanda des détails
